その日、女の子になった私。

【第6部〜アイドル編〜】

第36話

　目が覚めると、来夢が見当たらないので、姿を探した。私の側から離れない来夢が、居ないなんて有り得ない。
「いつからだ。一体いつから居なくなった？」
　そう思い返して青ざめた。1発目の核ミサイルは、ほぼ直撃だった。神兵達が私を守る為に盾となって、その影が焼き付いたほどの熱量だ。それなのに、何故私は生きていたのだ？2発目の核ミサイルを撃ち込まれた時には、既に来夢の姿は無かった。1発目の時、来夢は私を守って蒸発したのでは無いのか？
　物理攻撃には無敵の古の不定型生物エルダースライムも、熱や寒さには弱い。来夢まで失ったと気付いた私は、涙が止まらずに泣きじゃくった。
　神兵達はその様子を見て、多くの仲間を失った事で涙を流した主君である私に、もらい泣きして啜り泣いていた。
　悲しみを怒りに、怒りを憎しみに、憎しみを力に変えて立ち上がった。
「ミカエルでなくとも、堕天しそうなほど苦しいよ…来夢…会いたいよ…」
　会いたくても、愛する者に2度と会えない苦しみは、身を切る様な思いだ。
　このまま影の世界を進む事にした。西進すると、エルサレムの地に巨大な宮殿が建設されているのを見つけた。
「恐らく、ここに麻里奈がいるのね？」
　地上に出て進むと、全裸で磔にされた女性が見えた。まさか母かと思い、近づいて見ると愕然とした。
「ミカエル…」
　足はわざと開かれて、後ろに交差する様に足を組まれて板に釘打ちにされていた為に、性器は丸見えで両手のひらも釘打ちにされて磔はりつけになっていた。一目見て生者では無いと分かるのは、胴より30㎝ほど上に設置された板の上に生首が乗せられていたからだ。
「なんと酷い…死者を辱しめる様な真似を…」
　これを見て皆、怒り心頭となった。怒りで冷静さを失っていた為に、不用意に近づいてしまったのだ。冷静であれば、明らかに罠だと気付けたはずだ。
　建物の壁に設置されていた自動小銃が火を吹き、神兵は貫通魔法が施された弾丸によって、次々と倒されていく。
「麻里奈あぁぁ！絶対に許さない！殺してやる！」
　剣帝の剣技で、銃弾を全て打ち払いながら突撃し、要塞の90度の城壁を駆け上がって斬り込んだ。無数の弾丸が飛び交い、城壁を登った私に集中的に撃ち込まれたが、神速の斬撃でほぼ全てを打ち落としたが、数発喰らって顔や胸に数10発受け、死ぬ前に傷が回復していた。
「うぅらぁ！」
　敵兵のど真ん中に入って、手当たり次第に斬り込んだ。敵兵の手や足が吹き飛び、肩から袈裟斬りにする。
　練気剣ヴァジュラは、練った氣の強さに比例して切れ味が増していく。怒り狂った私は、氣を常にMAXで練り続けて、気力も体力も魔力も消耗して行く。
　相変わらず相手の戦術は、味方ごと私を殺すつもりで、味方をも巻き込んで銃撃していた。
　たまらずに、近くの部屋に飛び込んだ。
「ふふふ、ボロボロじゃない？」
「麻里奈！」
　練気剣ヴァジュラを構えて斬りかかった。
「あははは、後先考えずに突っ込んで来るなんて、B型丸出しね？」
「お前もB型だろうが！」
　麻里奈も練気剣ヴァジュラを出して、剣を受け流した。右、左と剣を流れる様に放ち、受け、躱かわし、突き、薙ぎ払った。2人の技も速さも全くの互角で、唯一の違いは力だった。
　麻里奈は半神半人となっている為、人間の身体の瑞稀では受ける事が出来ず、受け流す事しか出来ない。その為、次第に押され始めた。
「ふふふ、今の貴女を何て呼べば良いのかしら？アナト？瑞稀？それとも…お母さん、かしら？」
　挑発されて憤り、神速頼みの斬撃を無駄に繰り出した。
「あははは、弱い、弱い、弱い、弱い。お前はここで終わりだ！」
　全ての斬撃を払われ、返す刀で肩から腹まで袈裟斬りにされて床に転がった。
「ひゅ～、ひゅ～、ひゅ～…」
　虫の息で指一本動かす事が出来ない。回復するはずの傷が修復しないのだ。
「何故？って、思っているでしょう？」
　奥からゆっくり歩いて現れたのは、母だった。
「ふふふ、アシェラは強かったわよ？もう少しで私も死ぬ所だった。でもね？ここは私の城なのよ。張り巡らした罠で、ようやくチャンスが生まれた。ふふふ、それで今はこの様よ？今では私の操り人形。アシェラに勝てる者がいるの？私の奥の手のはアシェラよ。彼女が私の手にいる限り、誰も私を殺せない。あははは、あははは…」
　麻里奈はゆっくりと近づくと、私の後ろ髪を引っ張って顔を上げた。
「最期に言いたい事はある？」
「綾瀬は？最期に一目会わせて…」
　私の目の前で、綾瀬とイチャついて見せ付けてから、殺すのも面白いと思ったのか、従って部屋から去った。しかし私は、彼らが戻って来る前に力尽き、事切れた。
「あれ？何だ、もう死んじゃったのか？残念ねぇ…不老不死のあなたが、何故回復しないのか？不思議だったでしょう？私の目的は最初から、あなたをここに誘おびき出す事だったのよ？この部屋はね、時が止まっているの。傷が回復するのは時間が進んでいるからよ。時間が止まってると、ずっとそのまま。あなたを封印する唯一の方法がこれなのよ。ここの誘い出された時点であなたの負けが確定していたわ」
　麻里奈は堪え切れずに、高笑いした。
「これで恐る者は何も無い。もう私を倒せる可能性がある者はいない。後は確実にあなたを封印し、私はあなたになるの。あははは…」
　私は時が止まっているとは言え、不老不死だ。だから完全に死んだ訳ではない。その証拠に、心臓が止まっていても、今の会話は全て聴こえていた。だが、肉体的に死んだ状態である為に、指一本動かせない。
　今回は完敗だ。麻里奈は私を倒す為だけに入念に計画を立てていた。仲間ごと私達を殺すと言う、なりふり構わない戦術など、想像も出来なかった。
　段々と意識が薄れて来た。これが死ぬと言う事か…。