その日、女の子になった私。

【第9部〜巨人の王国編〜】

第24話 怪しいくもゆき

「うあっ」
「遅い！」
　バートリは麻里奈の剣を、鋭く伸ばした爪で弾き、その背中を手刀で打った。麻里奈はバランスを崩して床に倒れた。
　影歩法と言うのも良く分からない。バートリの体術に翻弄ほんろうされ、ろくに剣を合わせる事も出来ない。
「ホホホ、妾わらわのは見よう見真似で、倣ならった訳ではないぇ。まずは妾わらわを、1度でも良いから床に転がしてみよ」
　バートリと麻里奈が修行をしている頃、中南海の最期指導部メンバー達は夜通し会議を開いていた。

「白面は、まだ見つからんのか？」
　楊ヤンは、苦虫を噛み潰した様な顔をして聞いた。
「先日、魔族が結界内に入ったとの報告を受けている。白面が魔族を引き入れたのであれば、白面の正体はアナトで間違い無いだろう？死んで無かったのだ」
「何度も言わすな！この目で塵も残さず消えたのを見たのだ。生きているはずがない！」
「まぁ、まぁ。この際どちらでも良いでしょう？全員殺せば済む話だ」
　楊ヤン主席は、ジロリと睨んで言った。
「奴らを軽く見るなよ？」
「ははははは。こいつは驚いた。楊ヤンさん、いやダゴン王の言葉とは思えませんな」
「そうとも、魔族など我らから見ればヒヨッコも同然。軽く捻り潰してくれるわ」
　劉リウは鼻息が荒く、早く戦いたくて仕方なさそうだった。
「楊ヤンさんの言葉が理解出来なかったのか？魔族にはルシフェルとバァルがいるんだぞ」
　高ガオは劉リウを嗜たしなめた。
「あぁ、我らと同族のか？」
「だが2人だけで何が出来る？後は雑魚だろ？」
「その雑魚は私に頂戴。楽しませてもらうわ、あははは」
　それぞれが好き勝手に言い、勝手に行動しようとしていた。高ガオは、1人ずつ的に掛けられれば、一溜りも無いなと危機感を募らせた。
　結局この日の会議も、ろくに話が纏まる事がなく散会した。
「ふぅ。我々は自我が強過ぎて、自惚れが強く、他種族を見下している。きっと近いうちに足元を掬われるに違いない」
（麻里奈…僕はアナトの死には関わってはいないが、それでもキミは僕を仇だと狙うのだろうか？キミに殺されるなら本望だ）
　高ガオが邸宅に戻ると、奇妙な気配を感じた。およそ常人では感じ取る事が出来なかったであろう。
「嘘だろう？麻里奈！麻里奈、いるのか？」
　麻里奈が使っていた寝室に入ったが、そこには誰もおらず落胆した。
（！？）
　部屋に入った時から違和感を感じていた。何とも言えない奇妙な感じだ。
「おい、誰かいるか！？」
　呼ばれて入って来たのは、かつて麻里奈の侍女として世話係だったメイドだった。
「はい、お呼びでしょうか？ご主人様」
「この部屋には入るなと言っていたな？ボクに無断で入って掃除をしているのか？」
　メイドは平伏すると、額を床に擦り付けて否定した。
「滅相も御座いません。お言い付け通り、この部屋には手を付けず、麻里奈様がお屋敷を去られてからは、入室も致しておりません」
「それなら、他の者が入ったのか？」
「それは御座いません」
「なぜだ？」
「この部屋には近づくなとキツく命じておりますので…」
「そうか、なら良い。すまなかったな。下がって良い」
　メイドが退室すると、机やテーブルの上を指でなぞった。
「埃どころか塵1つ無い。麻里奈…ここにいるのか？だとすると、闇魔法の影の部屋シャドウルームに違いない」
　高ガオはそう推測したが、闇魔法が使えない彼にはどうしようもなかった。
「麻里奈…」
　私の名前を呟く彼の姿を影の世界から見ていて、居た堪れなくなった私が出て行こうとすると、ロードが肩を掴んで首を横に振って制止した。
「出て行かないから、2人っきりにさせて」
　ロードは気を使って退室した。私は影の世界から高ガオさんを見ていた。
「こんなにすぐ近くに居るのに、遠いね…」
（私からは貴方が見えているのに、貴方からは私が見えない。切なすぎる）
　心が張り裂けそうで、涙を流して泣き終わり冷静になって来ると、こちら側から一方的に見ているのは、傍目はためから見ると、私のしている事はストーカーなのでは？と思い、赤面してベッドに横になって布団を被った。
「そんなつもりは無くても、やってる事はストーカーだわ…」
　恋愛って難しい、改めてそう感じた。

「陛下ビーシャア、陛下ビーシャア！」
　いつの間にかに寝落ちしていて、ドアをノックされて目が覚めた。
「はーい！寝てたから待って。どうしたの？」
　ベッドから起き上がり、乱れた衣服を整えてドアに向かった。
「陛下ビーシャア、大変です！」
「どうしたのよ！？」
　フィーロの報告を聞いた私は、血相を変えて広間へと走った。
「一体何があったの？」
　息を切らせた私の目に飛び込んだのは、変わり果てたハルバートの姿だった。
「皇上ホワンシィァンには刺激が強過ぎる。何故お呼びしたのだフィーロ」
「フィーロを責めないで！何があったの？」
　ハルバートは巨躯に似合わず俊敏で、寡黙な武人だった。そのタフさから、常に前衛のタンク的な役割を担っていた。そのハルバートの手足、胴までもが捻られて殺害されていた。
「このハルバートをこんなにするとは、相手は余程の怪力に違いない」
「ちょっと待って！皆んなどうかしているんじゃないの？」
　ハルバートの死を悲しむどころか、冷静に分析し出す神経が信じられなかった。
「陛下ビーシャア、我々は魔族です。感傷に浸る前にするべき事があります」
「するべき事？」
「復讐ですよ。皆んな口には出さないですが、悲しんでます。ですが、泣いてどうなりますか？それで生き返るのですか？我々に出来る事は、ハルバートの無念を晴らす事だけです。ハルバートの霊前に、下手人から引き摺り出した心臓を捧げ、霊を弔います」
　アーシャに強めの口調で反論され、私はグーの根も出なかった。ロードは、言い過ぎだとアーシャを睨んだ。アーシャは小さく溜息を吐いて、退室しようとした。
「待って、行かないで！アーシャが正しい。ハルバートの仇を必ず討つわよ！」
　ハルバートは10人しかいない魔王の1人だ。それがこうも容易く倒されるとは、敵は当然ながら最高指導部メンバーの中にいると考えられた。