その日、女の子になった私。

【第9部〜巨人の王国編〜】

第57話 世界樹の成れの果て

　ルシフェルはアナトを、お姫様抱っこしたまま駆け抜けていた。ミカエルやルシフェル配下の大魔王達が、それに続いた。
　アナトは緊張感の欠片も無く、キャッキャ喜びながら足をバタバタさせていた。アナトがルシフェルの首にしがみ付いて、ニコニコしている笑顔を見てミカエルは、嫉妬で不機嫌になった。
　ルシフェルがアナトを義妹としてでは無く、愛している事を知っているからだ。そうで無ければアナトの為に、唯一神ヤハウェに反抗して叛旗を翻ひるがえしたりはしない。
　神々は相手が幼女であろうが、愛したならば性交する。神話には、幼い女児が神の精気で妊娠したと言う話も数多く登場する。ましてやアナトは、年齢を自在に変える事が出来る為に、ルシフェルを受け入れられる姿に変わるかも知れない。だからいくらアナトの見た目が幼なくとも、油断も安心も出来ない。
　城内を走り抜けると、再び平原の丘の様な場所に出た。城内でありながら、回廊と外界が交互になる造りに戸惑った。
「ここは…」
　そこには巨大な木が、かつてあったと思わせる切り株だけが残っていた。
「これは…何…？」
　巨木は枯れてしまい切り株だけだったが、もの凄い神気を感じた。
「これは…かつて世界樹ユグドラシルと呼ばれた巨木の成れの果てだ」
「世界樹ユグドラシル！？」
　世界樹ユグドラシルは、巨人の国にそびえ立つ巨木だ。アースガルズ、ミズガルズ、ヨトゥンヘイム、ヘルヘイムなどの9つの世界を内包すると言われる。
　その世界樹ユグドラシルは枯れてしまい、切り株だけが残されていた。
「巨人達が繁栄した理由は、この世界樹ユグドラシルのお陰だった。その実や葉には万病を癒す効果があるとされ、数万枚に1枚の確率で、死者すらも生き返らせる葉が見つかったと言う。唯一神ヤハウェが1計を案じて、世界樹ユグドラシルを枯れさせた。怒ったエルが、唯一神ヤハウェに戦争を仕掛けた。唯一神ヤハウェは、大義名分を手にしたのだ。先に戦争を仕掛けたのはエルだとな」
　ミカエルは、「唯一神ヤハウェ様がその様な真似をするはずが無い！」と言おうとして、言葉を飲んだ。
　以前の自分であれば、盲目的に信じたはずだ。しかし自分を、愛しい兄ルシフェルの討伐隊長に任じたのは唯一神ヤハウェ様だ。
　私達が愛し合う兄妹である事を知りながら、殺し合いをさせたのだ。他の者に殺されるくらいなら、せめて自分の手で愛しい兄ルシフェルを殺す。そう思い、出陣した。あの時の心抉られる想いは、生涯忘れる事は無い。
　だから世界樹ユグドラシルを枯らしたのが、唯一神ヤハウェ様だと聞いても驚かない。
「世界樹に何の用だ！」
　茂みの中から怒鳴り声と共に、一斉に矢が放たれた。声から察するに、女だ。恐らく4、5人だろう。そこそこの手練れだが、此方の相手では無い。ルシフェルが連れているのは、かつての魔界四大貴族だ。すなわち、ガープ、ジミマイ、アマイモン、コルソンの4人だ。
「殺さずに生け捕れ！」
　ルシフェルが命令すると、数分で彼女達を制圧して捕らえて見せた。
「お前たちは何者だ？」
「何者だと？無礼者め！妾わらわ達は、お前達より年長者じゃぞ！」
「何だ見かけによらず、ババァだったんだな？」
　キッと睨んだ女性は、美しい顔立ちをしていた。
「お前の名は？」
　ソッポを向いて黙秘しようとしたので、コルソンは顎を掴んで顔を向けた。そして口付けをした。
「な、何を！？」
「お前達は、1人残らず俺が可愛がってやる。人妻でも、これ程の美女なら楽しめると言うもの」
　それを聞くと彼女達は、震えて泣き出した。
「はははは。陛下ビーシャア、この女はムネモシュネです。そしてあの女は、テミス、こっちの女はティアーで、そこの女がポイベーです」
「ほう、するとテミスとムネモシュネはゼウスの妻だな？」
「はい」
　名前を言われた女達は、青ざめた。
「ど、どうして私達の名前を…」
　コルソンは言った。
「口付けで、お前の記憶を覗いただけよ」
　ムネモシュネは、コルソンに口汚く罵った。
「お前がポイベーか？」
　黒髪ショートカットの細身でスタイルの良い女だった。
「コイツがどうしたのですか？」
「ヘラの乳母らしい。殺さないでくれと、命乞いをされた」
　ポイベーはそれを聞くと、目を閉じて肩を震わせていた。
「テミスとムネモシュネはゼウスの妻だ。丁重に扱え」
　ムネモシュネは毅然として尋ねた。
「ゼウスはどうしたのです？」
　ルシフェルは彼女に向き直り、伝えた。
「ゼウスは死んだ」
「死んだ？」
　ティターン神族とゼウスのオリュンポス　神族は、覇権を奪い合い殺し合ったが、ティターン神族は全員がゼウスにとっての叔父叔母であった。
　ムネモシュネとテミスは、甥であり、かつての夫であるゼウスの死をいたく悲しんだ。
「さて、ティアーよ。ヒューペリオンの妻であるお前は不要だな？」
　魔界の四大貴族に囲まれると、どれほど残酷な殺され方をするのかと思い、恐怖で失禁した。
「お、お待ち下さい！私が代わりに罰を受けます。姉を、姉を殺さないで下さい！」
　テミスが泣きながら、長女ティアーの命乞いをした。それに続いて他の姉妹も命乞いを始めた。
「止めろ、止めろ。そんな芝居が通じると思うなよ？それなら全身の皮を剥はいで、太鼓でも作ろうか？」
　ジミマイはテミスに馬乗りになり、服を引き裂いて全裸にし、大刀を取り出して見せた。テミスは覚悟を決め、目を閉じてブツブツと何かを口ずさんでいた。
「アナトが怯えているわ。脅すのは、もう良いでしょう？」
　ジミマイはテミスの上から降りて、大刀をしまった。
「？」
　ミカエルは不安そうな表情をしているアナトを抱っこして、頭や背中を撫でた。縦に抱いて、一定のリズムを刻んで揺すると、アナトは欠伸をしてトロンとした目を閉じて眠った。
「大丈夫、殺さないわ。私達は友好使節団なのよ。殺し合いに来た訳では無いの」
　ムネモシュネは何か言いたそうだったが、口を閉じた。
「また生命を狙われては困るからな？」
　そう言ってルシフェルは配下に命じて、彼女達を縛った。そこへ長男のオケアノスが現れた。それを見たムネモシュネは、恐怖で顔が凍り付いた表情をした。
　オケアノスは、「お前達の犠牲は忘れない」と言い、ニヤリと笑うとルシフェル達は、彼女達に仕掛けられていた爆薬の爆発に巻き込まれた。
　大量の土砂を巻き上げ、砂埃でルシフェル達の姿は見えなくなったが、それが治ると周辺には、吹き飛んだ手足や内臓らしき物が散乱しており、生存者の確認は出来なかった。