【完結】冷酷伯爵ディートリヒは、去った妻を取り戻せない

第22話 善意という名の踏み越え

それは、良かれと思ってしたことだった。

だからこそ――取り返しがつかなかった。

第三王女の授業がある日。

ディートリヒは、王城に迎えに来ていた。

正式な役目ではない。王妃からも、エレノアからも、何の要請もなかった。

――ただ、「見てみたい」と思った。

それだけだ。



学習室の扉は、わずかに開いていた。
中から聞こえるのは、静かな声。

「……この絵は、どんなお話だと思いますか？」

エレノアの声だった。第三王女リリアの、
少し弾んだ声が返る。

「……えっとね。
この子、ひとりだけど、こわくなさそう」

「どうしてそう思いました？」

「だって、空が明るいから」

――答えを急がせない。
――正解を与えない。

ただ、待っている。

ディートリヒは、そのやり取りを、息を詰めて見ていた。

（……なるほど）

思わず、理解した気になる。そのとき。ディートリヒは、一つの“閃き”を得た。

――自分も、こうすればいいのではないか。


授業が終わり、リリアが部屋を出る。

「せんせい、またね」

「はい。また次に」

そのやり取りのあと、ディートリヒは、
自然な顔で中へ入った。

「……授業、見事だった」

エレノアは、驚いた様子を見せない。
ただ、一瞬だけ視線を上げた。

「いらしていたのですね」

咎めも、歓迎もない。その距離感を、
ディートリヒは読み違えた。


「第三王女は、随分と落ち着いていた」

「……ええ」

「絵本も、よく考えられている」

一拍置き、彼は続ける。

「――俺も、何か手伝えるのではないかと思ってな」

それは、提案のつもりだった。

「例えば、次回の授業に、少し難しい話を入れてみるとか」

「王族として、必要な教養もあるだろう」

エレノアの指が、わずかに止まった。

だが、ディートリヒは気づかない。

「戦史や、王家の系譜なら、俺が説明できる」

「第三王女も、いずれ知ることになる」

――“正論”。

あまりにも、正しい言葉だった。


エレノアは、ゆっくりと顔を上げた。その表情は、怒っていない。
だが――完全に、閉じていた。

「それは、殿下が“望まれた場合”に限ります」

静かな声。

「今は、その段階ではありません」

「だが――」

ディートリヒは、一歩踏み出す。

「王妃も、結果を見ているはずだ」

「半年という期限もある」

「成果を示さなければ――」

その瞬間。

エレノアは、はっきりと遮った。

「成果は、私が示すものではありません」

室内の空気が、凍りつく。

「第三王女殿下が、“学びたい”と思われたかどうか」

「それだけです」



ディートリヒは、言葉を失った。

（……間違ったことは言っていない）

そう思う自分が、どこかにいる。

それが、決定的だった。



「……善意で言っているのは、分かります」

エレノアは、穏やかに続ける。だが、その穏やかさが、一番残酷だった。

「ですが、今のお言葉は――」

一拍。

「第三王女殿下のためではなく、あなたの不安を解消するためのものです」

刺さった。正確すぎて、言い返せない。



「私は、誰かに“結果”を見せるために教えているわけではありません」

「そして――」

エレノアは、静かに、決定的な一言を置いた。

「この授業に、介入されることは、望んでおりません」

拒絶ではない。境界線の提示だった。



その場に、王妃がいなくて、よかったのかもしれない。

第三王女が、いなくて、本当によかった。


ディートリヒは、一歩下がった。

「……すまない」

その謝罪は、遅すぎた。謝ったことで、
許される種類のことではなかった。
廊下に出たあと、彼は気づく。

――自分は、“一緒にやろう”としてしまった。それが、最大の過ちだった。
エレノアが守っているのは、自分の仕事ではない。第三王女の、「選ぶ権利」だ。そこへ、自分の善意で踏み込んだ。



その夜。エレノアは、何も言わなかった。距離は、元に戻ったわけではない。

――一段、遠くなった。

ディートリヒは、ようやく理解する。

善意は、免罪符ではない。変わろうとすることは、許可証でもない。相手が築いている世界に、入っていいかどうかを決めるのは、自分ではない。その事実を、彼は身をもって学んだ。

だが――

この“失敗”は、まだ序章にすぎない。