【完結】冷酷伯爵ディートリヒは、去った妻を取り戻せない

第34話 第三王女の一言

王城の回廊は、午後の光に満ちていた。窓から差し込む光が、白い床に長い影を落としている。第三王女リリアは、エレノアの隣を、小さな歩幅で歩いていた。授業の帰りだ。


「せんせい」

唐突に、リリアが口を開いた。

「はい」

エレノアは、歩みを緩める。

「……せんせいは、
　どこに行くの？」

その問いに、意味はない。未来も、不安も、含まれていない。ただ、気になったから聞いただけの声だった。


「どこにも行きませんよ」

エレノアは、いつものように答える。
だが、リリアは首を傾げた。

「でもね」

小さな声。

「おとなって、いなくなるでしょ」

エレノアの足が、ほんの一瞬だけ止まった。

「……どうして、そう思ったのですか」

「ナディアが言ってた」

あっさりした答え。

「“せんせいは、えらいひとだから、えらぶんだよ”って」


選ぶ。

その言葉が、胸の奥に静かに落ちる。
エレノアは、表情を変えない。

「それで、リリア殿下はどう思われましたか？」

第三王女は、しばらく考えた。小さな眉を寄せ、一生懸命に言葉を探す。

そして――

「……せんせいは、まってくれるひとだとおもってた」

その一言で、すべてが揃った。待ってくれる人。それは、評価でも、期待でもない。
ただの、事実認識だ。

「でもね」

リリアは、続けた。

「まってくれるひとは、また、まってもらうの」

「だから……」

小さな手が、エレノアの袖をつまむ。

「せんせいは、えらばなくていいよ」

エレノアは、その手をそっと包んだ。温かい。迷いのない、子どもの手。

（……そうか）

その瞬間、胸の奥で、何かが静かにほどけた。第三王女は、何も知らない。噂も、妹の言葉も、王城の政治も。だからこそ、嘘がない。エレノアは、初めて理解した。

自分が「待たれる存在」である限り、どこにも行けないことを。

そして――待つことと、赦すことは、
同義ではないということを。

「リリア殿下」

エレノアは、しゃがみ込んで、目線を合わせた。

「先生は、選びます」

穏やかな声。

「でも、それはリリア殿下を置いていくという意味ではありません」

第三王女は、ぱち、と目を瞬かせた。

「ほんと？」

「はい」

「じゃあ……」

小さく、安心した笑顔。

「また、よむ？」

エレノアは、静かに頷いた。

「はい。その約束は、守ります」

回廊を吹き抜ける風が、カーテンを揺らす。光は、もう傾き始めていた。


この一言で、十分だった。説得はいらない。背中を押す言葉もいらない。第三王女は、エレノアに「行け」と言わなかった。
「留まれ」とも言わなかった。

ただ、待たれる人であり続けなくていい
と示しただけだ。

その夜。エレノアは、離縁に関する最終書類を、机の上に並べた。迷いは、もうない。

これは、逃避ではない。赦しでもない。

――選択だ。

誰かのために耐える人生ではなく。誰かを恨むためでもなく。

自分が、自分を待たせないための決断。

それを、最後に教えてくれたのは、

王でも、夫でも、妹でもなかった。

ただ、「待ってくれると思っていた」
と、正直に言った小さな王女だった。