【完結】冷酷伯爵ディートリヒは、去った妻を取り戻せない

最終話

未来へ

春の終わりだった。王城の中庭ではなく、
屋敷の庭でもなく、どこかの境界でもない場所。

エレノアは、一人で馬車に乗っていた。

行き先は決まっている。だが、「どこへ行くか」よりも、「どこへ戻らないか」がはっきりしていた。

書類はすべて整っている。

離縁成立の記録。
第三王女教育の正式任命。
領地運営の委任継続。

どれも、彼女の名で残された。誰かの妻としてでも、誰かの庇護下としてでもない。
一人の人間としての履歴だ。


馬車の揺れの中で、エレノアはふと考える。

自分は、幸せになろうとしているのだろうか。

答えは、すぐに出た。

――いいえ。

自分で選ぶことを、やめないだけだ。


第三王女の声が、脳裏をよぎる。

「先生は、待ってくれるのに」

あの言葉は、引き止めではなかった。
期待でも、依存でもない。尊重された記憶だった。
だから、背中を押した。


エレノアは、何かを得たわけではない。

愛を取り戻したわけでも、
勝利したわけでもない。

ただ、失わずに済んだものがある。

それは――自分を小さくしなくていい未来。


もう、「控えめな人」ではない。

「扱いやすい存在」でもない。

「身を引くのが上手な女」でもない。

それらはすべて、他人が安心するための呼び名だった。


彼女は、それを選ばなかった。

だから、今がある。



遠くで、鐘の音が鳴った。

王城のものか、町のものかは分からない。

だが、それでいい。

これから先、彼女の時間は誰かの合図で動かない。


馬車が止まる。御者が扉を開ける。

「……着きました」

エレノアは頷き、静かに降り立った。

風が、髪を揺らす。

重くない。
怖くない。

ただ――広い。


彼女は一度も、振り返らなかった。

それは、何かを捨てたからではない。

前にしか、選択肢がないと知っているからだ。


未来は、約束されていない。

だが、管理されてもいない。

期待も、
役割も、
評価もない場所。

そこに、彼女は立っている。


エレノアは、小さく息を吸い、一歩踏み出した。

誰の妻でもなく。
誰の罪でもなく。
誰の許可も要らない。

自分の人生として。


それが、この物語の結末であり、同時に――

彼女自身の、始まりだった。