【完結】私を捨てた皆様、どうぞその選択を後悔なさってください 〜婚約破棄された令嬢の、遅すぎる謝罪はお断りです〜

第26話 エリシアの余韻

エリシアside



――名前が、まだ胸に残っている

朝の執務室は、いつもと同じだった。

机の配置。差し込む光の角度。ロザリーが淹れた茶の香り。何一つ、変わっていない。それなのに。

エリシアは、書類に視線を落としたまま、ペンを持つ手を止めた。

（……シア）

昨夜、呼ばれた名前が、思考の端に浮かぶ。ただの略称だ。愛称と呼ぶほどのものでもない。

それなのに――呼ばれた瞬間、自分が「役割」ではなかったことを、はっきり思い出してしまった。

公爵令嬢でもない。商会の長でもない。調整役でもない。ただ、一人の人間として。

（……困りますね）

判断は、鈍っていない。精度も、速度も落ちていない。むしろ、思考は澄んでいる。それが、余計に困る。感情が業務の邪魔をしていないからこそ、「切り捨てる理由」が見つからない。

エリシアは、書類に署名を入れる。

いつも通りの文字。
いつも通りの判断。

だが、胸の奥にだけ、小さな違和感が残る。今まで、振り返ることなどなかった。
名前で呼ばれることも、まして愛称など――生まれて初めてだ。

胸の奥が、むずむずとする。理由のつかない、落ち着かない感覚。

（……戻れる場所、ですか）

昨夜、アレクシスが口にしなかった言葉を、今になって、自分の中で反芻している。戻りたい、とは思っていない。縋りたいわけでもない。

ただ。

「……戻っても、いい場所」

そう思える場所が、この世界に一つ増えてしまった。それが、判断を狂わせないことが――一番、厄介だった。




♦︎

ロザリー視点



――大人は、見抜いてから黙る

ロザリーは、茶を差し替えながら、さりげなく主を観察していた。

姿勢はいつも通り。表情も、感情の揺れは見せていない。

だが――ペンを置く間が、ほんの少しだけ柔らかい。

（……あら）

これは、疲労ではない。迷いでもない。
余韻だ。ロザリーは、何も言わずに茶器を下げ、一歩引いた位置で口を開く。

「本日の予定ですが」

事務的な声。いつもの距離。エリシアが頷いた、そのあと。ほんの一拍だけ、間を置いてから、付け足す。

「……呼ばれ慣れない名前は、後に残りますね」

エリシアの手が、一瞬止まった。ロザリーは、視線を合わせない。確認もしない。笑いもしない。ただ、事実だけを置く。

「業務に支障が出ていないのなら、問題ありません」

一拍。

「ですが」

ほんの少しだけ、声を落とす。

「消そうとして消えるものではない、ということも」

それ以上は言わない。ロザリーは、書類を整え、静かに一礼する。

「では、通常業務に戻ります」

扉が閉まる音が、静かに響く。

一人残された執務室で、エリシアは、ゆっくり息を吐いた。

（……ずるいのは）

名前を呼んだことではない。

それを、「何も変えなかった」ことだ。

それでも――確かに残っている。

消えない余韻が。それを自覚してしまった時点で、彼女はもう、昨夜を「偶然」に戻せなくなっていた。

ロザリーが、なぜ“名を呼ばれたこと”を知っているのか――今のエリシアには、そこまで考える余裕はなかった。