【完結】私を捨てた皆様、どうぞその選択を後悔なさってください 〜婚約破棄された令嬢の、遅すぎる謝罪はお断りです〜

第44話 ――狙われる覚悟を、自分のものにした瞬間

最初に違和感を覚えたのは、情報の速度だった。

第三国レグナールの港湾管理局。昼の打ち合わせが終わり、エリシアは仮の執務室で書類をまとめていた。

扉を叩く音。入ってきたのは、現地官僚だった。

「こちら、帝国側からの照会です」

差し出された書簡を見て、エリシアは、ほんの一瞬だけ指を止めた。内容は、丁寧だった。言葉も穏やかだ。

・港湾再編の進捗確認
・判断権限の所在確認
・現地責任者との連携状況

どれも、表向きは正当な確認。

だが――

（……早すぎる）

この照会は、本来なら三日後でも十分だった。帝国は、もう「見ている」。

それも、成果ではなく――自分の立ち位置を。エリシアは、ゆっくりと書簡を畳んだ。

（……そうか）

胸の奥で、何かが静かに落ち着く。守られている理由を、これまで彼女は考えないようにしてきた。偶然だ。必要とされただけだ。仕事の結果だ。そう整理してきた。

だが今は、違う。

帝国は、自分を「調整役」としてではなく、
“変数”として扱い始めている。

切るか。
残すか。
隔離するか。
利用するか。

その判断の対象に、自分が入った。

（……怖い）

正直な感情だった。

再び、切られるかもしれない。何も間違えていなくても。正しく判断した結果として。

同じだ。

理由は告げられず、説明もなく、ただ「不要になった」だけで消される。

喉が、わずかに詰まる。

だが――エリシアは、視線を落とさなかった。

（でも）

今の自分は、あの頃の自分ではない。

守られる位置にいない。誰かの影に隠れてもいない。

自分の名で、判断を出している。自分の責任で、流れを変えている。だからこそ、狙われる。

それは――間違いではない。

エリシアは、書類を引き寄せ、帝国向けの返信案を開いた。文言は、丁寧に。だが、曖昧にはしない。

判断の所在を、明確に。責任の線を、こちらに引く。

（……逃げない）

逃げれば、また「切られる側」に戻る。

守られようとすれば、判断を借りる人間になる。それだけは、もう選ばない。

エリシアは、ペンを走らせた。

震えは、ない。

（狙われるなら）

その覚悟を、誰かに預けるつもりはなかった。自分が立っている場所を、自分で引き受ける。

帝国に。
第三国に。
そして――

アレクシスの隣に立つなら。

同じだけ、
刃が向く場所に立つ。

エリシアは、書簡を書き終え、静かに封をした。

その瞬間、はっきりと理解する。

これは不運ではない。
これは罰でもない。

選んだ結果だ。

そして彼女は、初めて思った。

（……それでも、私はここにいる）

狙われる覚悟を持って立つ場所を、自分で選んだのだと。その夜、港の灯りは相変わらず揺れていた。


だがエリシアの足元だけは、もう、揺れていなかった。