【完結】私を捨てた皆様、どうぞその選択を後悔なさってください〜婚約破棄された令嬢の、遅すぎる謝罪はお断りです〜

くろねこ

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最終話

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――同じ場所へ

夜明け前の港は、ひどく静かだった。

昼の喧騒も、夜のざわめきも抜け落ち、
残っているのは、波が岸壁に触れる規則正しい音だけ。

エリシアは、ゆっくりと歩いていた。

急ぐ理由はない。
迷う理由も、もうなかった。

背中に、名がある。
戻れる場所がある。

それでも――
それに縋る気持ちは、不思議と湧かなかった。

（……行く、と決めた）

誰かに連れられるのではない。
選ばれるのでもない。

自分で、行く。

その選択を、
自分自身に誇れる形で。

⸻

帝国使節団の滞在区画は、まだ眠っているようだった。

警備の配置は変わらない。
だが、通されるまでの時間が、以前より短い。

それが意味することを、エリシアは理解している。

彼女はもう、
「判断を運ぶ人間」ではなく、
「判断を並べて置く人間」として見られていた。

扉の前で、足を止める。

一度、息を吸う。

（……ここから先は）

戻れない。

だがそれは、
何かを失うということではない。

立ち続ける場所を、
自分で選ぶということだ。

エリシアは、扉を叩いた。

控えめで、
それでいて迷いのない音。

⸻

「……入れ」

アレクシスの声は、すぐに返ってきた。

扉を開けると、
彼は窓際に立っていた。

帝国の夜明けを背に、
剣も、書類も持たず、
ただ一人の男として。

振り返ったその目に、
驚きはなかった。

むしろ、
待っていた人間の目だった。

「来ると思っていた」

それだけ。

その言葉に、
胸の奥が、わずかにほどける。

エリシアは、ゆっくりと中へ入る。

「約束は、していません」

「していないからだ」

短いやり取り。
だが、そこに戸惑いはない。

視線が、まっすぐ交わる。

王子と、調整役。
帝国と、第三国。

けれど今、そこにあるのは
肩書きではなかった。

「……話があるのか」

「はい」

エリシアは、立ち止まり、はっきりと言った。

「私は――
　戻れない場所を、選びました」

アレクシスは、動かない。

遮らない。
否定もしない。

ただ、受け取る。

「守られるためではありません」
「名を借りるためでもありません」

一拍。

「自分の判断を、
　自分のまま引き受けるためです」

彼は、ゆっくりと頷いた。

「知っている」

それは、試す言葉ではなかった。
確認でもない。

――理解だった。

「だから、来た」

エリシアは、続ける。

「あなたの隣に立つために、ではありません」

彼女は、一歩だけ前に出る。

距離は、ほんのわずか。
だが、その一歩に、覚悟が詰まっている。

「あなたと、
　同じ場所に立つために」

沈黙。

だが、それは重くない。

むしろ、
静かに満ちていくものがあった。

アレクシスは、初めて、ほんの少しだけ笑った。

それは、
肩書きを脱いだ笑みだった。

「……それを言われるまで、
　俺は待つつもりだった」

エリシアは、目を伏せない。

「愛している、とは言いません」

「だろうな」

その返しに、
口元がわずかに緩む。

「ですが」

もう、言葉を選ぶ必要はなかった。

「あなたの隣でなら、
　この選択を後悔しないと思った」

それは、告白だった。

甘い言葉ではない。
誓約でもない。

それでも確かに、
心を差し出す言葉だった。

アレクシスは、静かに息を吐く。

そして、一歩前に出る。

王子としてではなく、
判断を引き受ける一人の人間として。

「……なら」

彼は、はっきりと言った。

「二人で戻らない」

それだけ。

だが、その一言に、
すべてが含まれていた。

妥協しない。
逃げない。
どちらかが背負うこともしない。

同じだけ、前へ進む。

⸻

二人は、並んで窓の外を見る。

港の先。
帝国へ続く航路。
第三国へ伸びる交易線。

人も、国も、
これからも衝突し、選択し続けるだろう。

それでも――

その中心に、
二つの視線が、同じ方向を向いている。

キスはない。
抱擁もない。

だが、肩の距離は、確かに近い。

ただ、並ぶ。

それが、二人の結び方だった。

エリシアは、静かに思う。

（……私は、一人じゃない）

そして同時に。

（……私は、誰かの後ろにもいない）

アレクシスもまた、
同じ結論に辿り着いていた。

夜明けの光が、
ゆっくりと部屋に差し込む。

祝福するようでもなく、
ただ、当たり前の朝として。

二人は、その光を受けながら、
同じ場所に立っていた。

――選び合う、ということは。

同じ未来を見ることではない。
同じ覚悟を、引き受けることだ。

そしてその覚悟は、
静かに、
だが確かに、
二人の間で結ばれていた。

⸻

夜明けの光の中で、
どちらからともなく伸びた指先が、
確認するように、静かに触れ合った。

握らない。
絡めない。
ただ、離さない位置にあるだけ。

（――この人は、もう守る存在じゃない。
それでも、隣にいてほしいと願ってしまった）

二人は言葉を交わさないまま、
同じ光を見ていた。

それで十分だと、
互いに知っている顔で。

――選び合う、ということは。

同じ未来を夢見ることではない。
同じ覚悟を、引き受け続けることだ。

そのことを、
二人はもう、
触れた手の温度だけで分かっていた。

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