ニヤ国のサイキック・ヴァンパイア ～カプッとしちゃうぞ♪～

■第６章： ニヤ国を守れ！

【 第４話： エイト公との交渉 】

　日が明ける前に俺たちは、ヤーシブへと向かった。
　ジョセフ（馬）は、グリフに選び抜かれただけあり、走力・持久力が群を抜き優れていた。

　いくつかの山を越え、見えてきたのは、整備された大きな道だった。
　その手前に、門のような大きな扉があり、そこに２人の衛兵らしき者が立っている。

「止まれーーっ！！　お前は何者だ！」
「俺は、ニヤ国第２８５９代の王子、『タロー』だ！　エイト公に会いにきた！　ここを通して欲しい！」

　俺がそう言うと、衛兵たちは、すんなりとその関門を通してくれた。
　門を入ると、そこは、整備の行き届いた綺麗な赤茶色の砂利が敷き詰めてある、幅２０ｍほどある道が続いていた。
　その道の両側には、綺麗に丸く刈られた緑の木々が植えられている。

『ザクザクザクザク……』

　その道をしばらく馬に乗っていくと、正面にニヤ国よりも遥かに巨大なお城が姿を現した。
　城のセンスは、ニヤ国よりも趣味が良く、かっこいい……。
　色といい、形といい、とても統一感のある、まさに『ザ・お城』だ。

　城に近づいていくと、両側にヤーシブの軍隊らしきヤツらがズラッと並ぶように立っている。
　その光景から、俺がヤーシブに来ることを、既に伝令か何かで伝えられているように感じた。

　そして、その巨大な城の門の前まで辿り着いた。
　そこで、エイト公がやったように、俺もこう大声で名乗った。

「やあやあ我こそは、ニヤ国の王子、『タロー』なり！　ニヤ国への攻撃を中止させるため、ここに参った！」

　すると、門が開き、俺たちを囲むように、槍を持ったヤツらが先導して、門の中へと迎え入れた。
　人数にしておよそ１００人くらいか。
　今、ここで何かあったら、俺は確実にやられる。

　俺が馬を降り、ジョセフと一緒に城の入口まで来ると、エイト公が城から出てきて、徐にこう言った。

「やあ、これはこれは、先日会ったニヤ国の冴さえない『タロー王子』じゃないか。今日は一人でノコノコと何しに来たのだ？」

「エイト公……。お願いがあるんだ……」
「今さら、私に何の用なのかね？」

「ニヤ国を攻撃するのは、やめてくれないか……」
「はっはっはっはっ……。面白いことを言うね。タロー王子は。私はもう決めたのだ。ミャー姫にああも拒絶されては、私のプライドが許さない。悪いがその件なら、お断りだ。帰ってくれたまえ」

「エイト公、聞いて欲しい。俺は、ニヤ国の人たちも、ヤーシブ国の人たちも、誰も傷つけたくはない。だから、こんなことはよさないか？」
「もう決まったことだ。私のプライドが傷ついたのだ！」

「どうしても、争いは止められないのか……？」
「タロー王子よ！　私は二度は言わぬ！　もう『賽さいは投げられた』のだ！！」

　エイト公のその目は、本気だった……。
　恐ろしいまでの迫力を感じた。
　このままでは、ヤーシブ国の兵力からすれば、ニヤ国が滅びるのも時間の問題だ。

　俺は、決心をした……。

「エイト公、俺の命と引き換えに、ニヤ国を攻めるのをやめてはもらえぬか？」
「んっ？　タロー王子の命と引き換え？　貴様も面白いことを言うな。貴様は、名古屋国の王子でもあるのだろう？　そうなれば、ニヤ国だけじゃなく、名古屋国も困るんじゃないのか？」

「俺は……、本当は……、名古屋国の王子でも何でもないんだ……」
「はっはっはっはっ、貴様は名古屋国の王子ではないのか？　それは滑稽こっけいだ。はっはっはっはっ、通りで王子にしては品がないと思っていたよ。はっはっはっはっ……」

　エイト公は、高らかに俺のことを笑っていた。
　しかし、それが嘘偽うそいつわり無い現実だ……。