うつしみひとよ〜ツンデレ式神は跡取り陰陽師にベタ惚れです！〜

第一章 クリスマスと藁人形

風悟と桃①

　佐々木さんちは、京都のでかい神社である。
　えらいざっくりした説明だと思われるかもしれないが、ざっくりでかいから仕方ない。とりあえず敷地がざっくり広い。

　そこの宮司は、佐々木正嗣まさつぐ。なんとなく神社に合いそうな名前だが、婿である。ちなみに旧姓は鈴木という。
「ねえ、まーちゃん。風悟ふうごは？」
　夕刻、社務所で札やらなにやらの整頓をしている正嗣の隣に足を崩して座り、ちょっと不貞腐れたように喋るのは、佐々木家に仕える式神・桃だ。

　見た目は十五、六歳ほど。二本の角は露になった額から天に向かって伸びていて、後ろにまとめられた漆黒の長い三つ編みは、一本の太い縄のように腰まで垂れている。きりっとした眉と猫のような大きな目元は、女子高生というよりはお局様のように鋭い。

「風悟はデートや、桃」
　五十代にしては髪が黒く、目鼻立ちははっきりしていて男前の部類だが、笑顔は柔和で温厚な雰囲気を醸し出している正嗣は、高校の数学教師だ。身長は息子の風悟とさほど変わらず高くはないが、柔道の有段者ということもあり、体格はがっちりしている。
「不純異性交遊ね」
　桃は、真っ赤に紅が引かれた小振りな唇を、つんと尖らせて立ち上がる。
　白い着物は所々に金銀の刺繍が施され、ハイウエスト気味に締められた紺鼠の帯は、腰のくびれを強調しており、日本的な着物とはちょっと違う。全体の印象はすらりとした美人なのに、鼻の低さがきつい印象を愛嬌に変えている。
「そんな顔をしてると、風悟に嫌われるぞ」 
　正嗣は札から目を離さずに、穏やかな声音で話す。
「あいつだって年頃なんや。放っておいてやれ」
「放っておいて、神社を継がないって言い出したらどうするの」
「それはないよ。結局は、やっくんだって継いでるんだし」
　ちっ、と桃は舌打ちをした。
「ユキがいるからでしょ。あいつ、男のくせにあんな可愛いなんて詐欺だわ」
　うーん、と正嗣は手にしたお札を軽く振る。
「桃、お前だって十分可愛いよ。第一、俺にはユキちゃんが見えない」
　正嗣の手元でゆらっと動くお札をつまみあげ、桃は慣れた手つきで他のお札と共にきれいに並べる。
「陰陽師として祓う憑きものは見えるくせに、その家に憑く式神は家人以外には見えないなんて、不便ね」
「間違って祓わないためやないか。知らんけど」

　軽快な音楽が鳴った。ちょっと物悲しいメロディの着信音である。桃が覗きこむと、机の端に置かれたスマホの画面には、正嗣の妻の名前が表示されている。
「……このイントロ、昔の長寿ドラマの主題歌じゃないの。ラーメン屋の嫁姑バトルもの」
「バトルはないが、渡る世間には式神より怖い鬼は沢山いるもんよなあ」
　ゆっくりとスマホに手を伸ばし、正嗣は話し始める。
「なんや」
『あんたいまどこ』
「社務所やが」
『桃は』
「おるで」
　相変わらず短い会話だ、と桃は思いながら正嗣を見る。桃はスマホ越しに会話はできないため、正嗣が要件を聞いて桃のほうを向いた。
「風悟がな、また取っ捕まったいうんや。桃。悪いが頼まれてくれんか」
「えー。こういうときだけ？」
「惚れた弱味や。行ったれ」
　渋々と、しかしどこかうきうきしながら、桃はそのゆったりした袖を翻した。
「仕方ないわね。まったく風悟は、私がいないと何にもできないんだから」
「まだ修行中の身なのになあ。カンだけ強いからむかしからよう変なのに悪さされて、あいつも難儀よの」
　桃は、言葉とは裏腹ににこやかな表情を崩さないままの正嗣をじっと見る。
「まーちゃんてさ」
「なんや」
「かなりの曲者よね」
　それには返事をせず、正嗣はただにやりと笑う。佐々木夫妻は、恋愛結婚だ。もともと佐々木家に仕えていた式神である桃の顔を祝言で初めて見た正嗣は、相好を崩して言った。
「ひねったら折れそうなおなごやな」
　正嗣がそう言いながらら手のひらを上にして何か握るように軽く指を曲げると、虫も殺さないような笑顔とは不似合いな、こきり、という音が和室に響いたのだった。