かわいそうな看守は囚人を犯さなければならない。

なんだそれは。

「は……」
　気持ちよかった。
　指の先まで力が入らない。動かしたくもない。このまま倒れこんで、ぐっすり朝まで眠りたい。
　そうもいかないので怠い腰を持ち上げ、引き抜いた彼のものがへたりと倒れる。少し笑えた。だがやはり、もう指一本動かしたくない。
　なんとか衣服を整えようとしたその時だ。
　扉が開いた。
「あ、え？」
　ユリアかと思った。
　そうではなかった。すらりとした彼女の姿とは程遠い、貫禄のある、いやらしい目つきの男……王だ。
「……陛下？　何か、」
　まだご用があるのかと、真面目なエメラードは聞こうとしたのだろう。その言葉が発せられる前に、空気が震えた。
「黙れ！」
　威圧だった。
　エメラードはもちろん、スクまでが一瞬硬直した。王たるものの怒声であった。理解を失った一瞬の空気ののちに、エメラードが強引に体を動かし衣服を整え、絨毯に膝をついた。
「陛下、なにか不始末をいたしましたでしょうか」
「ええい黙れ、この場で申し開きもあるまい」
　怒りを見せているくせ、王の言葉はどこかゆっくりとしていた。エメラードの反応を確かめている。
　これは。
（……そうか）
　今が楽しみの刈り取り時なのだ。
（つまり）
　王は、エメラードを罰しようとしている。そうすることができる。スクものろのろと衣服を整え、ベッドから足を下ろした。
　床に足をつけた、だけだ。
（どうすればいい？　どうにも）
　この場にはすべてが揃っている。王が理をわきまえない暴君になる必要はないのだ。
（エメラード）
　なぜか叫びたかった。これは、
「我が寵姫に手を出して、許されるなどと思うまい？」
　は、とエメラードが息を呑んだ。
　そして青ざめた。この状況に王が何を望んでいるのか、察したのだろう。縋るように王を見上げた。
　そこに救いなどあるはずがない。
「一度ならず二度までも裏切られるとはな。よくも逆徒であるを隠し、忠臣の顔でいたものよ」
「……陛下」
　エメラードの声がかすれていた。
　緊張と、あるいはさきほどまで熱をあげていたせいかもしれない。そうだ、さきほどまで、彼と体を重ねていた。
（……なにこれ）
　笑ってしまう。
　馬鹿げている。
　スクの尻はまだひどく濡れ、ゆるく、じんわりとした快楽が残って消えそうにない。だというのに目の前では茶番の断罪が行われようとしていた。
（笑い事じゃないんだけど）
　今までスクが経験してきたことの中で、最大に、最低に、くだらない。
（そりゃ、さっさと脱出したくなるな）
　こんな世界から。
（寵姫の不貞ってどのくらいの罪なんだろ）
　他人事に考えるスクの耳に、エメラードの真面目な声が届く。
「そうではありません。私は陛下のよきようにと、」
「よきように、余の寵姫と寝たというのか！」
　その通りだ。
　あまりにもどうかしている。エメラードは陛下に言われてスクと寝ていたのだ。
「しかし……陛下」
「そなたが余の名代であれば、問題のないことだ。しかしエメラードよ、そなた、本当に余の名代であったか？」
「……」
「余のためだけに動いていたのか？　心からそう言えるのか、エメラード！」
　エメラードが黙った。
　青ざめた頬が哀れだ。
　ああ、そうだろうなとスクは思う。エメラードは心から王のためになど働いていない。彼自身の忠誠のため、自分の家のために働いていたのだろう。
　そして王がいなくなってもスクと睦み合っていたのは、
（俺のため）
　かわいそうな囚人に優しくしたかっただけだ。
　それは王のためではないから、エメラードは答えることができない。
　王が鼻を鳴らした。
「ふん。話にならんな。……だが、今までの功績に報い、温情を与えてやる。貴様には打首でなく、栄誉ある死を与えてやろう」
　エメラードは何も言わない。
「北の戦場に犯罪兵士として送ってやる。……よく励めよ、エメラード」
　ねっとりとした声で名を呼び、王は笑った。
　そしてその三日月型の目が、何かを期待している。エメラードが反抗することか、あるいは絶望することか、期待している。
（趣味が悪い）
　だがスクもそれを待った。
（怒れよ）
　エメラードは顔を伏せてしまい、その表情が読めない。それは見下ろしてもそうであったのか、王が舌打ちした。
「その不届き者をひっとらえよ！」
「はっ！」
　王に付き従う兵士のうち、二人が前に出て牢を開けようとした。しかしエメラードはしっかりと鍵をかけている。
「鍵はどこだ？」
「……私が」
「動くな！」
　エメラードが懐から鍵を取り出そうとしたのだが、兵士は怒声を発した。馬鹿げているし、愚かだ。
　万が一にもエメラードが、王に逆らうことなどあるものか。
（怒ってもいない）
　表情を消して、もはや苦悩さえも見せない。
　たぶん諦めてしまったのだ。
（……死ぬんだろうな）
　スクは冷えた気分でそう考えた。いいことだ。それはとてもいいことだ。
　貴族であるエメラードはしかし、スクと変わらない、下らない人生を送る一人だった。下らない人生を送って下らなく死ぬのだ。
「……」
　いいことだ。
　きっとスクと同じ場所に行けるだろう。もし生き延びたとしても、いっそう下らない人生が待つばかりだ。スクが最初に殺したあの男と同じ、最後には奪われ、すべてを引き渡して死ぬのだった。
　この美しい人が。
「は……」
　気づけば息苦しく感じた。
（いいことだ）
　この王の下でそちら側にいるより、こちら側に来ればいい。ただただ、下らないことに巻き込まれて死ぬのだ。
　何の罪もなく。
　甲斐もなく。
　やるだけのことをやって死ねばいい。
「……陛下」
　エメラードが顔をあげた。
　ためらいの凡庸さがその表情を覆っていた。
「なんだ。末期の願いがあるなら言うてみよ」
「恐れながら」
　すぐさまの言葉は震えてはいなかった。その視線もただ、じっと王を見上げていた。
「スク殿には何の罪もないこと」
「は……？」
「ご寛恕を、お願い申し上げたい」
　なんだそれは。