シームヘルの手記

山の民

――山の花は風に舞う

　ナベリア帝国の塔が遠ざかると、私はその余韻を胸に抱きながら次なる目的地を思い浮かべていた。
　
　道は東か、北か、それとも……と地図を開いたとき、ある名が目に飛び込んだ。

　モーベリア山脈。

　そこには、ファシアと呼ばれる山の民が暮らしているという。

　

　旅の途中、帝国の市場で出会った織物商人が語っていた。

　「ファシアの布は、山にしか咲かない花の色をそのまま閉じ込めてるんです。空気の冷たいところでしか育たない、透き通るような青や薄紫……一度見れば忘れられませんよ」

　「それにあの人たち、弓と馬の技は一流。馬を斜面で走らせながら矢を放つ姿なんて、まるで風の精霊です」

　

　それを聞いた私はすぐに支度を整え、帝国を後にした。

　

　モーベリア山脈は、思っていたよりも静かだった。
　風が常にどこかで吹き抜けており、その音が耳を包む。足元には岩と花が交互に現れ、空の青が濃くなっていくほど、空気は澄んでいた。

　山中を三日ほど登った頃だった。
　峠の稜線に沿って、音もなく駆ける影が現れた。

　栗毛の山馬にまたがり、背には弓、風になびく紺の外套。その者は私を見つけると、手を挙げてこちらへと向かってきた。

　

　「旅の者か？」

　その声は朗らかで、まっすぐだった。

　「そうだ。私はシームヘル。ファシアの人々に会いたくて来た。」

　その名を口にすると、相手は目を細めて笑った。

　「ならば案内しよう。私はカイラ。ファシアの者だ」

　

　彼女に導かれ、私は山腹に築かれた石と木の集落へと招かれた。道なき道を馬で駆け、細い吊り橋を渡った先に、それはあった。

　

　岩壁に寄り添うように建てられた住居は、木の梁と石壁で作られ、屋根には草花が生えていた。空に近い土地で、人と自然が寄り添って生きている。そんな風景だった。

　広場では、子どもたちが木弓で的を射り、若者たちは馬の手綱さばきを競い合っていた。

　彼らの服は皆、山花で染めたという織物を纏っていた。淡い青、薄紫、雪に似た白、そして深い夜のような藍。色は柔らかく、けれど力強く、光を受けるとまるで霧のように溶けて見えた。

　

　カイラの祖母が織物を見せてくれた。指先は老いていたが、布には風と花と雪が縫い込まれているようだった。

　「この青は“シェルの花”で染めたの。冬の間だけ、断崖の東面に咲くのよ」
　「取るのも染めるのも命がけ。けど、山の民には欠かせない色」

　

　私は、その布をそっと手に取り、長く見つめていた。

　言葉にならぬほどの美しさとは、こういうものかもしれない。風景も、花も、暮らしも、すべてが布の中に封じ込められていた。

　

　夜、焚き火を囲んで、私はナベリアでの話を語った。
　
　山の民は静かに聞き、時折短く笑い、頷いた。
　カイラはふと、弓を傍らに置きながら言った。

　「私たちは山から離れない。でも、あなたの話は、風みたいだ。いろんなところに吹いて、いろんなものを揺らしてる」

　「なら、その風がここにも吹いてよかったよ」と私は笑った。