死が二人を分かつまで

”もうひとりの門下生”

【強さへの渇望】

　･･････強くなって自分の魂を守りたい。



　そう思って、名高い道場に入門した。



　しかし、残念ながら運動神経が絶望的だったのだ。



　稽古けいこについてはいけない。



　結果として師範しはんに「君には才能がない」と断じられて破門。



　他の道場に行くも、身体の小ささでバカにされた。



　身長一六〇センチほど。



　日本人の平均身長にも及ばない。



　それでも諦めきれなかった。



　そして、運命の日がやってきた。



　とある、有名な総合格闘技ジムの門を叩いた日だ。



　身体の小ささを見て薄笑いを浮かべた現役選手やチャンピオンに「スパーリングしてテストしない？　お兄ちゃん」と言われた。



　物の見事にボコボコにされた。



　それもそのはず。



　向こうの狙いはその様だったのである。



　ジムに響き渡る笑い声。



「おめーみたいなチビが強くなれると思った？　マジで？　バッカじゃねえの？　ギャハハ！！」



　嘲笑ちょうしょうの嵐を浴びて、もう泣きそうだった。



　このまま、帰り道、線路にて･･････



　そう思ってしまうほど、プライドをずたずたにされたのだ。





　とーーーー





「ハッハッハ！！」



　ひときわ大きな笑い声が、入り口付近から聞こえてくる。



　笑い声がひとつずつ減り、やがてその声だけになった。



　リングにうずくまっていた新樹も、その顔を上げて見やった。



　黒い男だった。



　黒の作務衣を着て、雪駄せった履き。



　その男が口だけで「ハッハッハ」と笑っている。



「･･････何がおかしいンだよ！」



　選手たちが男に詰め寄った。



「いやはや･･････だっておかしいじゃないですかぁ～格闘技を志して日々鍛錬しているもののふたちが、弱い者イジメをして狂喜乱舞･･････プププ･･････ハーハッハッハ！！」


「てめえ･･････何者だ！？」


「あぁ、私が用があるのは、そちらの方でして」



　指さす先には、チャンピオンが。



「先日、私の道場の前で立ち小便をしてくれましたね？　酔ってらっしゃったので、所在を尋ねると、ここのジムに来いとのことでしたので、来ましたよ」


「覚えてねぇなぁ」



　チャンピオンが指をバキバキ鳴らしながら、男に接近する。



　頭ひとつ分ほど大きかった。



「で？　俺に何しろって？」


「ん～･･････謝って下されば」


「はいはぁ～い。すみましぇ～ん」



　チャンピオンはあくびをしながら言った。



「いえいえ･･････それでは足りない」


「はぁ？」


「聖域である道場を汚された･･････床に額を擦ってもらわねば釣り合いませんね」


「はぁ？　マジで言ってンの？　オッサン？」


「･･････嗚呼、こういった時間も勿体ない」


「ンだと？」



　バッッ！！



　作務衣の男の指が、チャンピオンの鼻の穴に入った。



「ふがっ！？」


「だ～か～ら～･･････こうして、擦りつけてって言ってますでしょう！？」



　男が動いたのは、半歩だけだった。



　チャンピオンは涙を流しながら地面に向かって落ちてゆき･･････



　ビタッッッン！！



　床に叩きつけられた･･････というよりも、突き刺さった。



　チャンピオンのカモシカのようなふとましいい両脚がピーンと伸びきって、的に当たったダーツのようだった。



　ずぼっ･･････



　鼻から出した男の指は、中程まで真っ赤に染まっていた。



　他のジム関係者は、ただ眼をかっぴらいて見ていることしかできていない。



　どさり･･････



　チャンピオンが伏した。



　そうして少し唸ると、ゆっくりと立ち上がった。



「さ、流石はチャンプ！！」


「返り討ちにしてやれぇ！！」



　･･････新樹には分かっていた。



　無理だっ･･････！！



　流石にチャンピオンと呼ばれるだけのことはあるが、足のふらつきは脳のダメージを証明している。きっと･･････今、彼の視界は･･････



「･･････ッッ」


「グニャグニャでしょ？」


「くぅ･･････ッッ」


「先ほどの貴方たちの言葉を使うのでしたら･･････立とうとするなんてバッカじゃねえの。ですかね」


「！！」



　チャンピオンの速い右ストレートが飛ぶも、男は動くことはなかった。



　すかっと腕は虚空こくうを切り、当たりはしない。



「無理無理。もう諦めて謝ってくれませんでしょうか？」


「ぐぅ！！」



　ブンッ！！



　ブンッブンッ！！



「ですからぁ当たりませんって」



　チャンピオンが、まるで軽めのシャドーボクシングをしているかのようにいなされ、躱かわされている。



「ん～まだダメですかぁ･･････なら･･････」



　飛んできた腕を引っ掴むと、そのまま捻った。



「いでででででっ！！」


「はい。今、謝ってくれなければ肘ひじの関節を捻じ切ります」


「分かった･･････分かった！！」


「何を？　もっと具体的に。ハッキリと」



　ギリギリッッ･･････



「あぁぁぁっっ！！　た、大切な道場を穢けがして申し訳ありませんでしたぁぁぁぁ！！」



「いいんですよ」



　パッと腕を放した男は笑顔だった。



「ですが、コレに懲りたら二度と同じ事をしないように。もししたら･･････その時はもう試合に出られない身体にしてあげますからね♪」


「はぁはぁ･･････」


「では。お邪魔しました」



　スタスタと出て行こうとした男に、新樹は勇気を振り絞って声をかけた。



「あ、あのっ！」


「･･････貴方もかかってきますか？」


「い、いいえとんでも･･････」


「それじゃあ何か？」


「な、名前を！　教えて下さい！！」


「･･････芥川　月」


「芥川･･････」


「もしもご興味がありましたら、私の道場にいらしゃって下さい。こんなところじゃ、強くはなれませんからねぇ･･････ハッハッハ」



　芥川は出て行った。



　その瞬間に心に決めたのだ。



　あの男のように、真の強さを身につけたい。



　東山　新樹の、生まれ変わりの瞬間だった。