ただΩというだけで。

アクアリウム

10.

「プライドを傷つけているなら謝ります。でも、今は俺に奢られていてください」

  律の背中を回り込むように腕を伸ばしたので、津田の顔がすぐ目の前にあった。その距離の近さに、彼が言葉を失くす。
  そのまま吸い寄せられるように唇を重ねると、ぐっと胸を押し返された。

「ばっかお前、こんなとこで…… 」

  うろたえて辺りをうかがう津田に、愛しさとおかしさが同時にこみ上げた。

「こんな後ろの方、誰も見てませんよ。それに、こんなところじゃなきゃいいんですか？」

  戸惑ったように目を泳がせて、津田の視線が斜め下へ落ちる。その反応に、乾は寂しさを覚えた。
  気持ちを受け入れられているわけではない。先日まで、自分は津田にとってただの、いやきっと、感じの悪い上司、でしかなかったのだ。まだ、好意を返してもらえる段階ではない。拒否はされていない、そのことに今は満足して、距離を縮めていこうと決めたのに。

「ひとつ、お願いしてもいいですか？」

  内心の苦悩を笑顔の後ろに隠し、乾は訊いた。

「何…… ？」
「俺のこと、あんたって呼ぶの、やめてほしいんです」

  元妻は、ヒステリックになったとき、乾をそう呼んだ。そのせいだけではないのだろうが、津田にそう呼ばれると、突き放されたような冷たさを感じる。本当は主任と呼ぶのもやめてほしいけれど、今の段階で名前で呼んでくれと言っても困らせるだけだろう。

「お前、でいいですよ。さっきみたいに。俺の方が年下なんですから」

  津田は何かもの言いたげにしていたが、短く「分かった」と言っただけだった。