ただΩというだけで。

決断

7.

  何かを言いかけた津田が、閉じた口を尖らせて目を逸らした。聞き分けのない子どもに閉口したような顔に、悲しくなる。

「あのね、津田さん」

  乾は少し姿勢を正して、横に座った津田に向き合いその手を取った。

「簡単に言うなって、思っているんでしょう？確かに俺は、自分の子どもの子育てもしてこなかったし、オムツだってほとんど替えたことないです」

  ちゃんとできもしないくせに、半端に手を出すなと妻に言われたのだ。そんなことは言い訳にもならないが、育児に関わりたくなかったわけじゃない。

「子育てのやり直しなんて、都度のいいこと言うつもりはないですけど…… 津田さんと一緒に律君を育てたいっていうのは、別に気を遣ったわけじゃなくて、俺だって律君のこと、かわいいと思ってるんですよ？」

  手の中で、津田の細く長い指がピクリと動いた。乾が日常的に律を誉めるのは、社交辞令だと思っていたのだろう。始めの頃は確かにそういう側面もあったが、好きな人が大切にしている子に情が移るのは自然なことだ。

  実子にあまり愛情を感じられなかった乾にとって、庇護対象である子どもをかわいいと思うようになってきたことは、自分にそういう感情が欠落していたわけではないのだと分かり、心温まる経験でもあった。

「そりゃあ俺だって、聖人じゃないですから。津田さんと二人で出かけたいとか、もっと時間気にせずに会いたいとか、思うことも正直、ありますけど」

  そう本音を漏らしたら、真顔だった津田の頬がふっと緩んだ。少しは同じ気持ちでいてくれたのだろうかと嬉しくなる。繋いでいない方の手ですっと頬を撫でると、津田はくすぐったそうに少し肩をあげて微笑んだ。

「津田さんよく、律君にこうするでしょう？」
「…… え？」