ただΩというだけで。

決断

32.

「そう言えばさ、あれ、煙が上がってる間は、向こうと繋がってるんだって聞いたことある。別に信じてたわけじゃないけど、なんか、もしかしたら…… あんのかもしれないな」
「すみません、こんなところでする話じゃなかったかもしれませんけど…… 」

  乾が謝ると、津田は鼻をすすり、うつむいたまま明るい茶髪をふるふると揺らした。

「子どもが生まれるとさ、何だかんだで金かねがかかるだろ？凛花のこと、高校には行かせてやりたかったし…… そしたらそれまで以上に物入りだから、生まれるまでに稼げるだけ稼いどこうと思って俺、あの頃ほとんど家に居なくてさ…… 」

  ぽつりぽつりと言葉を繋ぐ津田の涙声には、2年近く誰にも漏らせなかった強い後悔が滲んでいる。

「でも、もう話せなくなるなんてさぁ、思わねぇじゃん普通…… 」

  乾はテーブルの上から腕を伸ばして、津田の柔らかい髪をそっと撫でた。

「俺、いつもながらうまく言えないですけど…… 凛花ちゃんが律君を遺してくれて、本当に感謝してます」

  津田が少し顔を上げ、赤く潤んだ目を傍に眠る幼子に向けて薄く微笑んだ。

「魔王、だけどな」
「魔王どころか、俺にとっては命の恩人ですから」

  真顔になった津田がゆっくり向き直り、言葉の真意をはかるように乾の顔を見る。

「だって津田さん、凛花ちゃんが亡くなった時にもし律君が遺されていなかったら…… 今頃、生きていなかったんじゃないですか？」

  津田は目を瞠って唇を引き結んだ。茶色い瞳を揺らし、当時の心境を思い出すように長い睫毛を伏せてから、ひとつ息を吐いた。

「だろうな」

  津田の苦笑は、乾に出会うこともなかったかもしれないもう一つの未来を示唆している。
  取り返しのつかない後悔。そんなものはきっと誰にだってあるけれど、津田のそれは、あまりに暗く根が深い。