落ちこぼれ魔術師エーフィーと心召すお星様

落ちこぼれ魔術師エーフィーと心召すお星様 開幕

　悪とは、どのように生まれるのでしょう。
　環境? 気質? それとも……神様が決めた運命?
　表面に湧き出た膿の様に、下から下からひょっこり出てくるのかもしれません。
　悪性とは、人の視点です。
　人から生み出されたのなら、責任を持って受け入れてあげるべきなのです。
　ですが、人というのはそれを拒みます。
　勇者という存在生み出して。

　正義と悪の戦いは、こうして何百年と繰り返される。

“これは、一人の少女が魔王を倒す物語である“


　––––マーフィー！　援護魔法を頼む！　一発重いのをぶち込んでやれ！

　魔王城、玉座。
　そこは、伝統とも言える人類の決戦の場として長く受け継がれてきた場所。幾たびの血が流れ、屍の山を築き上げてきた戦士の墓場。
　最強の称号を持ってしてでも、一刻も過ぎないうちに立つ事さえ叶わず土に還るのが普通だ。

　だが、今回は特別であった。
　誰一人欠ける事なく、誰一人傷を追う事もなく、城の主の元まで辿りついてしまったのだ。それは何故か。

「マーフィー！！　回復魔法を！」

　攻撃から回復まで、何でもこなしてしまう魔法使いが居たからである。

　魔法使いの治癒術で、全身に火傷を負った勇者の体がみるみる癒えていく。彼だけではない、武闘家も、弓使いも全員に治癒を掛けていた。
　如何なる傷でも全快になるまで回復させる魔法。そもそも魔力量もとんでもなく、習得すら困難なこの魔法を幾度となく使い、尚且つ一斉に放つ事の出来る者など、彼女しかいない。

「さっすがマーフィー！　偉大なる魔法使い！」

「無駄口叩かない！　次が来るぞ！」

　武闘家と弓使いが危機迫った表情で体勢を整えた。魔王の掌から、獄炎が濃縮された魔法が宿っている。圧倒的な火力でこちらを溶かす作戦らしい。

　単純だ、対策なら考えてある。

「行きます！　皆さん、今がチャンスです！　絶大なる氷魔法を喰らうがいい！」

　魔王が炎を放とうとした瞬間、玉座一体に氷の世界が開かれる。
　そのあまりの冷気に、掌の炎はチリとかし、気が付けば腹部に大きな剣が刺さっていた。勇者の剣だ。

「ふぐぅぅぅぅ……な、な、我が……まさか」

　新しい魔王として迎えられ約100年、今までどんな強者とも刃を交えてきた。
　少し力を見せれば消し炭になり、剣を振るえば真っ二つ。誰も、自分に敵う者などいない。
　今回も所詮はその程度、そうタカを括っていたのがツケになってしまった。予想を裏切る奴がいたのだ。魔法使いの、女。

「これで終わりですね、魔王」

　まただ、また憎しみを向けられている。魔王というだけで。
　“我が、まだ人間だった頃と同じだ“ こいつらは身勝手で、用が済んだら捨てるんだ。
　許せない、許せない、許せない。

「誰にだって幸せになる権利はある。話し合いをする機会だってあるのだ。それなのに何故拒む！」

　いきなり突拍子もない言葉を投げかけられ、戸惑いを見せる勇者達。

「我は、死ぬわけにはいかぬ。負ける訳にはいかぬのだ。今は退いてやろう、だが覚えているがいい。必ず復活し、其方らの首を飛ばす事を」

　––––最後の手を使う羽目になるとは。

　魔王の体が眩い光に包まれる。
　勇者がもう一振り、剣でトドメを刺そうとしたが間に合わず、魔王は光の粒子となってその場から飛び去ろうとしていた。

「な！！　上空に逃げる気だ！！　マーフィー！　追いかけてくれ！！」

「分かったわ！！　貴方たちも早く箒を取りに行って付いてきて！！」

　飛翔魔法のおかげで自由自在に空が飛べるのだ。魔法の箒など使わなくても。
　爆発魔法で、天井に穴の空いた魔王城から勢いよく飛び出す。まだ遠くまで行っていないからか、すぐに追いついた。

「逃しません！　包囲の魔法でじっとしていなさい！」

　目に見えない壁を四方八方に作り出し、光の粒子を閉じ込めた。
　魔王のトドメは勇者の剣でないと刺すことは出来ない。その間に逃げられない様、全魔力を用いて必死に封じ込める。

「くうううううぅぅぅ！！　流石の抵抗力ね！　でも魔力を吸い出されたらいくら貴方でもどうかしら？　覚悟しなさい！」　

　光の粒子は魔力の集合体。この壁の中ならいくらでも魔力抽出を発動出来るのだ。

「抽出魔法発動！　魔王の魔力なんて体に悪そうだけど、背に腹は変えられないのよ！」

　闇の権化とも言える薄黒い魔力の波動が体の中に入り込む。
　常人なら到底耐えるまでもいかずに絶命してしまう様な、絶望的な感情が体の中で暴れ回った。
　
　瞬間、脳裏に映像が浮かんできた。
　––––とても、いい気分になるものとは思えない。

　見たくもない光景だ。

「……ああ、そういう事、そういう事なのね。……なんだ、結局一緒じゃないか」




　魔王の討伐から月日は流れ、当時の戦士たちは英雄となった。
　特に功績が大きい魔法使いは、街中に銅像が建てられ、人々から羨望の眼差しを向けられ、

　––––偉大なる魔法使いとして、奉られる事となる。






　とある星の、とある時代に、勇者と魔王がいる世界がありました。

　未だ勇者は魔王を討ち滅ぼせず、逆に魔王も勇者を倒すことが出来ず、勢力図は五分五分といった所です。
　勇者はいつか魔王を討たんと、力の増強の為、先祖代々から力の引き継ぎを行うことにしました。

　一方、人々も黙って指を咥えてるつもりは無く、少しでも魔王の勢力を打ち返そう思案を重ねました。
　その結果、勇者のいる国「エーレ」は戦力増強の為、子供の頃から魔法に触れさせようと、沢山の学校を設立しました。

　––––いつか起きるであろう、大きな戦いに備える為に。

　勇者と魔王の誕生から500年余りが過ぎた頃、一人の少女がこの世に生を受けました。

　名前は、エーフィー・マグ。
　彼女のマグ家は、毎度大層な魔法使いを輩出する優れた家系です。彼女の大叔母に当たるマーフィー・マグは、それはそれは偉大な魔法使いでした。何と当時の勇者と共に旅をし、魔王のお城までたどり着いた数少ない人物。

　彼女の力も重なって、魔王を一歩手前まで追い詰める事に成功したのですが、ギリギリの所で逃げられてしまいます。

　魔王を討伐することは出来ませんでしたが、その功績は大きく、当時エーレで一番大きな魔術学院「マギシューレン」に石造が彫られる程、国民から愛され、同じ魔法使いから尊敬される偉大な人物となりました。

　当然、彼女と同じマグ家の血を受け継いでるエーフィー・マグも、偉大な魔法使いになる事を期待されていたのですが……。

　残念な事に、彼女にはてんで魔法の才能が無く、努力して努力しても結果が得られない毎日を過ごす事になります。
　当然、普通でしたら心が折れ、魔法使いになる事を諦めてしまう筈なのですが。

「私！　絶対に大叔母様を超える偉大な魔法使いになってみせる！　なってみせるのだ！」

　元来前向きな性格である彼女は、諦めると言う言葉を知らないみたいです。周りの大人達は諭す様に、傷つけない様に彼女を説得していたのですが、彼女は誰の言う事も耳に貸そうとしませんでした。

　その前向きな性格と、夢に向かうひたむきな姿に心打たれたマーフィー・マグは、何とか彼女を学院に入れてあげたいと、幼い頃から英才教育を施します。

　その中で、マーフィーはある事に気付いてしまったのです。とても重大で放っておく事の出来ない大きな問題。
　しかし、それが公になってしまうと、エーフィーの身に危険が及んでしまいます。
　愛する姪の為、彼女は決してその事を口外することはありませんでした。
　公になってはいけないが、いつかは伝えなければいけない。

　ある日の事、マーフィーの前にキラキラ煌めくお星様が降ってきました。どこかで見た事のある様な、感じた事のある様なお星様に親近感を覚えます。

「貴方はもしかして流れ星？　お願い事を叶える為に来てくれたのかしら？」

　すると、何とそのお星様は急に喋り出し、彼女に重大な事を告げます。その事実に動揺したマーフィーは、何とか対策を練らなければいけないと、そのお星様と議論を重ねる日々を過ごしました。

「分かった、もちろん協力するよ。でもその事を知ったままでいるのも危険だね。無知で純粋な気持ちで挑まないと失敗する。マーフィー、それなら私の記憶を消してくれないか？　こう都合よく、さ。貴方なら出来るでしょ？　でも、私の能力は消さないでおくれよ。それが無いとエーフィーの助けになれないしさ」

　お星様の思わない提案に、マーフィーは少し躊躇いをしてしまう。でもそれしか方法はないのかもしれない。

　自分の寿命も、持って後数ヶ月なのだ。

「大丈夫だよ、あの子を少し見たけど、問題なさそうだ。彼女ならきっと、色々な“感情”に触れても染まらない。溺れるかは分からないけどね」

「貴方は……いいのかしら？」

「私？　私はいいのさ。貴方のおかげで今も生きているんだ、それくらいの協力なんてことないのさ。さあ！　そうとも決まれば早速お願いしようかな？　偉大なる魔法使い、マーフィー・マグ」
　
　マーフィーは涙を堪え、お星様にある魔法を掛けた。

　自分が何者であるか、人格はそのままに、けど“運命の日”まで決して思い出さない様に。その器が満たされるまで……。

「ぐすん、ありがとう、お星様。貴方の想い、きっとエーフィーなら解ってくれる筈。あの子には荷が重いでしょうけど、きっとやり遂げてくれるわ。私には分かる。そうでしょう？　お星様」

　返事が無い、ただの星形の金属になってしまった友人をそっと胸に抱え、自分の血脈にしか開く事が出来ない宝箱を生成し、１通の手紙と共にそっと封を締めるのであった。

　その後、彼女は将来に関して胸が軽くなったのか、以前に比べよく笑う様になりました。
　
「大叔母様！　どうしたの？　何か良い事でもあったのかしら？　そんなニコニコしちゃってさ。あ！　そういえばファイの魔法唱えられる様になったんだよ！　まだFランクだけどさ、えへへ、大きな進歩だね！」

　マーフィーは、えっへんと腰に手を添えるエーフィーの姿に愛おしさを感じながら、彼女の事を見守り続けるのでした。

　最期の時まで。

　変わらぬ笑顔のまま。