［完］腐違い貴婦人会に出席したら、今何故か騎士団長の妻をしてます…

小葉石

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63、嫉妬 3

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「座りなさい。ここは私の執務室だから、安心して？」

　連れてこられたのは、執務室だと言う。それも王太子殿下の………

　部屋の中には数名の侍従と文官が何やら仕事中であって、突然の訪問客であるウリートを不思議そうに見てくる。

「失礼、致しました。お仕事中で…」

「ああ、構わないよ。私だって休憩は必要だから。ノア、お茶を。」

　ノアと呼ばれた侍従は静かに2人分の茶を用意する。

「さあ座って！陛下の所にヒュンダルンと一緒に挨拶に行っていたんだろう？」　

　王太子はウリートをやや強引に上質なソファーに座らせた。

「はい…」

　ヒュンダルン様と……

「ふ～ん？それで、目の前で堂々とヒュンダルンが浮気でもしてた？」

「は………え…？」

　王太子は表情一つ動かさずノアが入れた茶を美味しそうに飲んでいる。そしてノアと呼ばれている侍従がそっとウリートにハンカチを渡してくるのだ。

「まず、君は涙を拭いて、美味しいお茶を飲んでからヒュンダルンの元に帰るべきだね。」

　ポカンとしているウリートの手にノアがそっとハンカチを握らせてくれた。そこで初めてウリートは自分が涙を流しているのを知って…

「いいかい。ここは王城と書いてまじょうとも読む。魑魅魍魎がウロウロして虎視眈々と獲物を狙っている所なのに、君は何を無防備に躍り出ているのさ？」

「私…は…」

「ふぅ…君に何かあればその評価はヒュンダルンに行くんだ。隙を見せた方が食われる所なんだよ？分かってるんだろう？」

「は…い。」

「なのにあそこで泣いてたんだ？ただのお喋りを見て？」

「………」

「それが君の演技なんだとしたら、私が相手になろうか？」

　本気なのか、怒っているのかも分からない表情がない王太子がスッとウリートに手を伸ばす。

「殿下…」

「ノア、黙っていろ。使者は送った。これで来なかったら軽蔑ものだぞ？」

　バンッッ！！！

「アーシル！！」

　鬼気迫る、ヒュンダルンの声にウリートはビックリして渡されたハンカチを握りしめてしまった。

「遅いじゃ無いか、色男？おかしいな、礼儀がなってないよ？」
　　
　ニヤッと笑うアーシル殿下の笑顔を見て、感情が見えない王太子はやっとこんな表情で笑うんだと思った。

「…………何をした？」

　ウリートの泣いたであろう顔を見て、ヒュンダルンはさらに低い声を出す。最早、ここが王太子の執務室である事も忘れているのかもしれない。

「まだ、何も？」

　ニヤニヤと笑うその笑顔はヒュンダルンの凄みを受けても全く意に介さないらしい。

　ノアがスッと頭を下げて、ヒュンダルンをソファーの方に誘導する。

「では、どうしてウリートが泣いている？」

「だからそれは私のせいじゃないよ。ねぇ？ノア。」

「左様にございます。」

　はぁぁとため息を吐いたヒュンダルンはスッとウリートの足元にかがみ込んで顔を覗き込んできた。

「ウリート、何があった？」

「……ヒュンダルン様、お召し物が汚れますよ？」

「服などどうでもいい…身体が辛いのか？熱は…？無いな………」

　無理をさせてしまったか？と、ヒュンダルンはウリートの体調を一つずつ確認して行く。

「ヒュンダルン様、体調は問題ありません。」

　体調は…………ちゃんと、笑えているかな？

　ニコリとウリートは精一杯の笑顔をヒュンダルンへ向ける。

「そうか…では、やはり、何か知っているな？アーシル…？」

「さてね？ウリート・アクロースが騎士に囲まれていたので連れ出しただけだ。私の使者はそう伝えただろう？」

　王城の廊下で令嬢に捕まりどうでもいい話に付き合わされている時に、ヒュンダルンは王太子の遣いからウリートを執務室に連れ出した旨を伝えられた。
　
　アーシル王太子はオークツ国の第一王子でヒュンダルンの再従兄弟に当たる。眉目秀麗で文武両道を絵に描いたようなアーシルの王子像が巷には溢れているが、身近な者だからこそ知っている事もある。
　
　手癖が悪いのである…人を食うのが趣味らしい…良い意味でも、悪い意味でも人と触れ合う事が好きな為に、周囲の者が頭を抱えてしまうほどの事態に陥ったりもする。するのだが、結局は自分で収拾を付けてしまう能力も持ち合わせていて、苦言も言い辛いと聞いている。

「何も、されてはいないな？」

　王太子を前にして随分な言い分であるが、それだけ心配していたという事だろう。

「大丈夫です。王太子殿下の言われていた通り、騎士の方に囲まれてしまって…」

「そうか…それは、済まなかったな。」

　ヒュンダルンの方も令嬢に捕まってしまっていたので、ウリートをアランドの執務室に迎えに行くのが遅れてしまったのだから。

「では、世話になった。アーシル殿下。」

　ヒュンダルンはウリートをそっと立たせると礼を述べる。

「全く…謝罪がそれだけ？さっきは赤獅子に食い殺されるかと思ったぞ？」

　不穏な物言いなのだが、アーシル王太子はこの会話を楽しんでいる様だ。先程より表情が柔らかい。

「何を…助けるだけなら執務室に連れ込まなくても良かっただろう？」

「またそんな誤解をされる様な言い方をする。私の評価が低いのは、周りの者達がそんなことを陰で言っているからだろ？」

　王太子のぷぅと頬を膨らませて拗ねる姿を初めて見た。ふざけているのだろうけど、アーシル王太子殿下は気さくな国王陛下と同じ様に物凄くお茶目な方の様だ。

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