［完結］その手中に収めるものは

91 焦り

　コツコツコツ

　硬い廊下に靴の音が響き渡る。
パザン城王の執務室に今日も日参してくるのはパザン国公爵位を賜るカント・アッパンダー公爵だ。

　執務室に入るなり挨拶もそこそこに本日も王に詰め寄っている。

「陛下、再度サウスバーゲンへ書簡をお送りいただけましたかな？」

「本日もか。懲りないものだな。」
　パザン国王エル・ガート・パザンは40代後半に見える。ハニーブランドの髪に茶の瞳、中肉中背だがゆったりとした雰囲気からは小国とあろうとも王の風格を堂々と表している様に感じた。
　６０代程に見えるアッパンダー公爵は背は高くシルバーの髪を後ろに撫でつけ、濃茶の瞳は何か焦燥を感じさせる色を湛えて王の前に立っている。

「何を言われます王よ。我が小国パザンが大国と並ぶ良い機会ではありませぬか。姫君とて大国に嫁ぐとあらば否やは申しますまい。」

「アッパンダー公爵、かの国王は伴侶殿を得られたとか。それでは此方こちらは出る幕はなかろう。」

「番の話は眉唾ではありませんか？もしおったとしても側室なりにでもすれば宜しいのです。一国の姫君と比べるまでもありますまい。」

「番殿の話は事実であろう。西の結界を見事に貼り直された様ではないか。」

「それでも祝典にも姿を表さなかったそうではありませんか。人前に出れる様な者では無いのでしょう。何処の馬の骨とも分からん者を選ぶからです。なれど我が国の姫君ならば問題ありますまい。十二分に妃としての責を負う知識も器量も備えているではありませんか。」

　ハァ～～～とパザン王が長い溜息を吐く。いつからこの男は頑かたくなまでにサウスバーゲンに乗り出す事に固執する様になったのか？

「番殿の存在は確かなものだ、アッパンダー公爵。先代も先々代も結界の儀式で儚はかなくおなりだ。現王は見事儀式を乗り越えられておる。健在なお姿も確認しているのだ。その王が既に伴侶を選ばれている。公式に発表はされていなくてもそれはサウスバーゲン国内の問題であって他国が口出しして良い問題ではないだろう。」

　パザン王の眉間には皺しわが深く刻まれている。

「どうしたというのだアッパンダー公爵。其方そなたの言う通り、サウスバーゲンへは打診をし断られもした。彼方あちらからは此方の身に釣り合わぬ申し出に対しても不問として詳細も求められてもおらぬ。
公爵、この点はについては其方も申し開き出来ないだろう？」　


　アッパンダー公爵以下当時外交に携わる外交官は、現サウスバーゲン王病床説の折、パザンから出した書状に恥知らずにも代行執政を提案すると言う暴挙に出てくれたのだ。それに構っても居られなかったサウスバーゲンの内情に救われた様なもので、不問に処されなければパザンに対する全ての利権を剥奪されても文句は言えないところであった。

　アッパンダー公爵はパザン国にとってただ一つの王家筋にあたる為、公には処分出来ないところが仇になり現在までも事あるごとにサウスバーゲンに対する圧を強める様にと上申書を持って来てはパザン王を煩わせている。

「大国のみがあらゆる利権を占めている様な状態がおかしいのです。パザンは実り多い地だと言うのに港を使う権利もサウスバーゲンにあるではないですか！」

　ほぼ南の海岸線沿いに沿う様にある港町はサウスバーゲン国内にある。他国が港を使うには使用料もいる。国を潤わせ国力を上げるためには他国への輸出の要となる港が欲しいのだ。

「アッパンダー公爵、いいえ、カント叔父上。サウスバーゲンが何故利権を担っているのか分かっておられるでしょうね？」
　パザン王の声が低くなる。その顔は既に険しいものに変わっていた。
　サウスバーゲンは王自らの命を持って国に結界を張っており、大陸の四方八方に住んでいる魔力持ちを保護している。このパザンからも魔力持ちと分かるや移住を望んで移り行く者もいるのだ。サウスバーゲンが持つ微々たる利権は王の命に対するものだと良くわかっているはずである。

　王の声質の変化を感じ公爵の勢いがやや削がれた。パザン王はこれ以上の軋轢あつれきを生み出したくはないのだ。

「しかし、しかしだ、エ・ル・。レギットの事を考えたら協力を惜しまないと言う後ろ盾は必要だろう！」




　パザン国国王エル・ガート・パザンには３人の子供がいる。サウスバーゲンに輿入れを打診した１８歳になる第二皇女ユーリンと皇太子である２３歳になるレギットと他国に既に嫁いでいるアカリヤだ。

　皇太子レギットは成婚したばかりであるにも関わらず現在原因不明の体調不良に悩まされ公務にも支障が出るほどだ。このまま後継を残す事も出来なくなれば王籍を外れた血縁筋を巻き込んで世継ぎ問題に発展してしまう。
　残念ながら王室親戚筋であるアッパンダー公爵家にも男児は居ないのだ。

　皇太子の病の快癒を推し進めるか、皇女に婿をとり次期王として立てるのか…と議論される最中、時を同じくして薬草の輸出量の多いゴアラに良い薬、薬師はいないかと探しに探している所にゴアラ王家に繋がりあるものに協力を仰ぐ事が出来るかもしれない機会が巡って来たのである。
　ならば、協力を仰ぎたいのが人の常だろう。

　その見返りに求められた事に付いては、パザン王は知らぬ事。公爵の元で今も留め置かれている…