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第3章：「生まれて初めてまともに受けた試験」

「ただいま」

「おかえり～」



今日は中間テストの最終日。

だから半日で学校は終わった。


他の生徒は部活に行ったり、遊びに行ったりしたんだろうけど、

俺は試験終了のベルが鳴ったと同時に教室を飛び出し、チャリに跨った。



家に戻ると美和は、玄関先で相変わらず楽しそうにミワワと遊んでいた。



俺は美和が勉強してるところを見たことがない。

というか、勉強をしてる気配が全くない。


いつもミワワと遊んでるか、

家のことをしてるか、

ソファーで昼寝してるか、

俺のことをかまってるか・・・そんな感じ。



たまに姿が見えなくなる時があるけど、戻ってくるといつでも「図書館に行ってた」とか「隠し部屋に行ってた」という。

たぶんそのとおりなんだと思う。

勉強が忙しくなるからバイトが出来ないって言ってたのは、なんなんだったんだろうな。



ま、いまはそのことよりも。



俺が試験を終えて急いで帰ってきたのには理由がある。

美和に「おつかれさまー」とか声かけて欲しかったから。

なのに・・・


なんの言葉もない。

俺の目の前で、いつもと変わらない、笑顔。



「美和、「中間テストどうだった？」とか聞かないの？」

「どうだった？」

「なんだよ、そのムリヤリ言わされたみたいな言い方は・・・」



俺にとっては、生まれて初めてまともに受けた試験。

なんか言ってくれたっていいじゃん。

俺はちょっと拗ねた。



「だって聞かなくてもわかるもん」

「何がだよ？」

「今回の中間、フツーにやってたら、杏は学年で一番のはずだよ？」

「え？」



「別にアクシデントとかなかったんでしょ？試験に遅れたとか、回答欄を間違えたとか」

「まぁ、それはなかったけど」

「じゃ、学年で一番だよ。二番なはずないよ？」



一応、解答欄は全部埋めたけど・・・

さすがにそんなわけないし。



この美和のノー天気な感じ。

いつものこと、って言ったらそれまでだけど、

いったいなんなんだよ？



「まぁ・・・平均点は超えてると思うけどな」

「何言ってんだか。ま、すぐに結果戻ってくるんでしょ？期待してて大丈夫だって」

美和は俺を見てニッコリ笑った。



そして３日後。



叔父さんと美和が校長室に呼ばれた。

ついでに俺も校内放送で呼ばれた。


いったい、俺が何したって言うんだよ？！



中２になってから、すげぇ真面目に学校に来てんのに。

髪の毛の色も元に戻したし、

授業だって真面目に聞いてるし。


美和に迷惑掛けたくないのに―――。

なんで美和まで呼ばれるんだよ！



そう思ったらすげぇムカついてきて、昔みたいに机をおもいっきり蹴った。

だからクラスメイトがビビって、俺を遠巻きにした。



１年の頃の行いもあって、みんな俺のこと、怖いヤツだと思ってるんだと思う。

別にいいけど。

勘違いされることには慣れてるから。



とにかく、美和が学校に来てる以上、俺が校長室に出向かない訳にはいかない。

俺ははぁーーーーっとため息をついて、教室を出た。



「失礼します」



仏頂面で校長室のドアを開ける。

校長、教頭、担任の藤田が片側のソファーに座り、向かいあわせに叔父さんと美和がいた。

意外なことに、美和は俺を見て笑っていた。



美和は何事にもビビらない。

先入観もなく、いつも、誰にでも同じ態度。


たとえば、明良さんと祥吾さんに普通に話せるオンナなんて、たぶん美和くらい。

みんな、あの容姿と肩書に圧倒されちゃうから。

でもきっとそんな美和だから、２人もよく遊びにきてくれるんだと思う。

ホント、美和の性格は助かる―――


なんてことをここで言ってる場合じゃない。



「栗山くん、座ってもらえますか？」


なぜか俺に丁寧にそう言う校長。

なんか気味が悪い。


「なんなんですか一体？俺、今は真面目にやってますよね？！」


身に覚えが全くない俺は、キレかかっていた。



「栗山くんは本当によくやってるよ」

「え？」


「今日、栗山くんの保護者の方に来ていただいたのは他でもない。栗山くん、中間の結果、学年でトップだったんだ」

「は？」

「嬉しいかい？嬉しいだろうなぁ」



担任の藤田が目を潤ませている。

コイツは１年の時から俺の担任だから、感慨も深いってヤツか。



「私は教員生活３０年になるけれど、君のような生徒と出会ったのは初めてだよ。本当に素晴らしい。我が校の誇りだ！」

「本当にその通りですね、校長！」

校長と教頭は手を取り合っている。



「よっぽど頑張ったんだなぁ、栗山は」

藤田は本気でおいおい泣き始めた。

いい年した体育教師が、なにやってんだよ。



「栗山くん、本当に頑張ったんですよ。毎日ほとんど寝てませんでしたから」

俺にウィンクをしながらそういうのは美和。

ウソつけ！



「そうでしょう、そうでしょう！」

校長も教頭も首が折れるほど頷いている。



「ところで麻生さんは医学生とか」

「はい」

「栗山くんの勉強を見てあげたんですか？」

「いえ、全く」


は？



「わからないところはいつでも聞いてね、とは言ってたんですけど、自分で頑張るって聞かなくて・・・栗山くん、本当にすごいと思いました。私の出る幕なんてなかったです」



美和のヤツ、なんなんだよ！

なんでそんなウソつくんだよ！


そうみんなの前で叫びそうになる俺を、チラチラ見ながら牽制する美和。


結局、そんな美和の態度に程されて、最後まで真実を話すタイミングを失い、そのまま感慨にふける校長たちを残して、俺と美和は叔父さんの車で家まで送ってもらった。


自転車置いてきちゃったけど、まぁいいか。

そんなことより早く帰って、美和と話さないと。



「杏はここに住まわせてもらえて、本当によかったなぁ。じゃ、また日曜にな？」

叔父さんが嬉しそうに立ち去ったのを見計らって、俺は叫んだ。



「美和っ！」

「なに？」

「なんであんなウソつくんだよ！寝る暇惜しんでまで勉強もしてないし、美和が勉強教えてくれたんだろ？！」



「そんな小さなこと、気にすることないでしょ。それにウソじゃないよ。私は勉強じゃなくて、勉強方法を教えたんだよ？」

「とにかく、なんであんなこと言ったんだよ？」


「それは、ちょっと杏の株を上げておいた方がいいと思ったから。大人の事情ってヤツよ」

美和は、ふふん！と偉そうに笑った。



「・・・なんだよ、それ？」

「杏はね、これから中学卒業するまでずっと学年トップで行くと思うよ」

「え？」

「私の言うとおりにしてればね。だけど、中１の時のマイナス分をそれでカバーできるのかどうか確信が持てなかったから、印象を良くしておこうと思っただけ。ま、大丈夫そうだったけど」



「それって―――、俺の進路のこと？」


「つまんないことで杏のこと誤解されたり、可能性を狭められたりしたらイヤだから・・・オトナってつまんないよね？」

美和は鼻歌を歌いながら家の中に入っていた。



やっぱり・・・



美和は俺なんかよりずっと大人なんだ。

そんなことまで、俺は考えたことない。

―――進路、か。



そういや、麻生家は代々医者の家系だって言ってた。

だから医学部に行ってるのか？

美和は他にやりたいこととかなかったのか？




今夜の夕食はスペシャル。

俺の大好きなハンバーグの横に、大好きなナポリタンまでついてる。


ちなみに。

美和の作るナポリタンは、ピーマンとにんじんと、タコを作る時に使う赤いウィンナーの輪切りが入ってる。

これがいいんだよ。



「今夜は学年トップのご褒美だよっ！」

「やったね」



美和との生活はなんでこんなに楽しいんだろう。

毎日ワクワクするし、それに、

矛盾してるようだけど・・・

本当に傍にいると安心するんだ。



ハンバーグを口に放り込みながら、目の前に座る美和をちらっと見る。

美和も箸でハンバーグを口に運ぶところだ。


「美和ってさぁ」

「ん？」

「医者の家系だから医学部に行ったの？」



「んー、そうとも言えるし、そうじゃないとも言える、かな？」

「なにそれ？どういうこと？」


「この間、地下の図書館、見せたでしょ？」

「うん」

「あれ、全部読んだの」

「マジで？」


「うん。面白いよ、医学の世界は・・・神秘に満ちてる、って思う」

「へぇ」


「あそこにはね、西洋医学だけじゃなくて、東洋医学、民間療法、原住民や古代文明で使用された医療技術なんかの記録もあって、読めば読むほど生命って凄いんだなって思わせてくれるの」

「そっか。じゃ、「麻生家」に縛られたわけじゃないんだな」


「うん、全然。でもね、私は麻生家の先祖のこともすごく尊敬してる。彼らは自分たちがしていることをきちんと理解したうえで、命をかけてこの家と患者さん達を守ってきた。だから、彼らの遺志を受け継ぎたいっていうのも、本当の私の気持ちだよ」


美和の瞳の奥に、ものすごく力強いものを感じた。

いつものとぼけた美和と、ちょっと違う。


「美和が医者になればこの家を守れるんだろ。医学生なんだし、もう安泰じゃん」

「安泰じゃないよ」

「なんで？」

「他にもやらなきゃいけないことがたくさんあるから」



「たとえば？」

「例えば・・・子孫を残すこと。私が麻生家の最後の生き残りだから」



それから美和は、自分の家族のことを少し話してくれた。


お母さんは美和が２歳の時に亡くなったらしい。

交通事故に巻き込まれて。


お父さんはその後、再婚はしなかった。

だから美和は一人っ子。


お父さんと２人、この家で幸せに暮らしていたと言う。

高校一年の５月まで。


その月、アフリカのとある場所に向かう途中、お父さんを乗せたセスナが姿を消した。

セスナの破片は所々見つかったけど、遺体も含めてそのほかのものは全く見つからなかったらしい。



でも、状況から判断して。

美和のお父さんが生存してる可能性は99.99%ない・・・と、事故調査委員会は結論付けた。



「実はね」

「ん？」


「母の死にも、父の死にも、陰謀説があってね」

「陰謀説・・・って？」


「誰かに殺されたってこと」

「え？！」


「父が亡くなって、いくらセキュリティがしっかりしてるとはいえ、１人でここに住んで高校に通うのは危ないってことになって。私は事故直後からある場所に移って、この３月までそこにいたの」

「ここから、遠いの？」


「すごく・・・遠いよ。一般の人は誰も入って来れないような隔離された場所。でも時々ここに戻ってきて、あの図書室で本を読んでたの。とりあえず外部との接触がなければ、ここは安全だから」

一歩も外に出させてくれなかったんだよ、と美和は笑った。

そして美和がいない間に、この家を所々リフォームして、セキュリティをレベルアップさせたという。



「誰」が、美和を外に出させなかった？


と、聞きたかったけど、

なんとなくそれは聞いてはいけないような気がして、口を閉ざした。



ちなみに美和が最初に入学したのは某国立大学の付属高校。

この家の近くにある。

こんな俺でも知ってるくらい、恐ろしく偏差値の高い高校。

俺の中学から行く奴なんて、きっと10年か20年に１人くらい、だと思う。



「危険だから・・・今もあんまり外に出ないようにしてんのか？」

「ん・・・っと・・・」

「そんなんだったら、美和が外出したいときはいつも俺、一緒に行くし」




「俺じゃ頼りねぇかもしんないけど、一人よりマシだろ？いつでも言えよ」

すると、美和がぷぷっと笑った。



「なんだよ、そんなに俺じゃ―――」

「そうじゃなくて」

「じゃ、なんだよ？」



「もちろん、必要以上に外出しないのは念のため、っていうのもあるんだけど―――杏との生活が楽しいから家にいたいんだよ」

美和の笑顔に、俺はドキっとした。


「あのね」

「ん？」


「小さいころから私ずっとね、１８歳になったら始めようと思ってたことがあるの。お父さんも応援してくれてた」

「え？もう１８じゃん。それ、始めてるの？」


「始めてるっていうより、始まってる」

「なに？聞いてもいい？」


「私は１８歳になったら、ここで家族を作り始めるって決めてた・・・いつかここを、私の家族でいっぱいにするって。だからね、きっと杏が私の誕生日にここにやってきたのは偶然じゃないよ。ミワワもね？」

「・・・」


「ずっと願ってたことが叶って、とっても嬉しいの」