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第53章：「3カ月後」

1週間ほど前、俺は退院した。

そして今、

俺はスティーブとパルドゥルースにいる。



スティーブによると、俺のカラダは完治してるらしい・・・

たしかに表面的なカラダの痛みももう、ほぼない。


ただ、体力も気力も全くない。

そして、カラダの内側の痛みは―――まだ消えていない。



俺はこの１か月ほど、多少リハビリらしきもの（彼らはトレーニングと呼んでた）を受けさせられてはいた。

だが、全くやる気のなかった俺は、適当にそれを流していた。



とにかく、カラダは治った―――でも、俺は未だに、「まぼろし」の中にいる。

辻褄の合わない出来事の中で、彷徨っている。


おまけに、そのリハビリを進めれば進める程、

その「まぼろし」は更に悪化していった。



口から勝手に出てくる外国語。

見るもの全てをコピーしてしまう感覚。

体が覚えてるバイクと車の運転。ジェットの操縦。

ソルジャーみたいな人たちの攻撃を、反射的に止めてしまう動作。




それらがどこからやってきたのかもわからないし、

それ以外の過去の記憶も断片的で。




「何か」が欠け落ちていることは、確実。

でもそれがなんなのかがわからない。


16歳、と言われても、まだ信じられない。

俺的にはまだ、13歳のまま。



どう考えても、この状況は普通じゃない。

すげぇ、イライラする・・・

そして未だ、死ぬこともできずにいる。

やり場のない、怒り、ってこういうことなんだと思う。



でも、一方で。

それらの矛盾に対して真剣に向き合おうとする自分もいない。



最終的には「どうでもいいや」っていう惰性で、ただただ、流され続けていて、

だから俺はいま、ここパルドゥルースにいる。



いうなれば。



家出して、フラフラして、

明良さんや祥吾さんに世話になってた時とおんなじだ。




あの時と少し違うのは・・・

スティーブが傍にいてくれるお陰で、とりあえず毎日、

寝る場所と空腹を心配しなくていいっていうことだけ。

この先どうなるのかは、わからないけど。




スティーブと暮らしているパルドゥルースの部屋はホテルのような超豪華なビルの中にある。

それも、パルドゥルースのど真ん中。


メインの大通りに面したここは、周りにたくさん美味しいカフェやレストランが立ち並んでいて、毎日のようにスティーブにそれらに連れ出される。

スティーブは美味しいものが好きらしい。

俺ももちろん好きだけど・・・でも。

なんか無性に、甘めの、それも大きな具がゴロゴロ入ったカレーが食べたい。



俺に料理ができるのかどうかもわからないけど、

試してみたいくらい、あの味が食べたい。

あれを食べたら、なんかちょっと落ち着く気がする。



作ったら、スティーブも食べてくれるかな。

でも俺の知る限り。

この辺りに日本食材を売ってる店はない。



「スティーブ」

「ん？」

「この辺には日本の食材買えるとこ、ないよね？」


「ないけどオンラインで買えるよ。ケイに頼んでもいいし」

「そうなんだ・・・じゃあさ、日本のカレーのルー、頼んでもいい？甘口のヤツ」

「ケイに直接電話したら？アイツ、喜ぶよ？」

「ん、じゃ、そうする」






TRRRRRRRRRRRRRRRRRR



「スティーブ？杏になんかあったのか？！」

「いや、俺、杏です・・・スティーブじゃなくてすみません・・・」

「杏！元気か？パルドゥルースはどうだ？」

「んと、まだよくわかんないんですけど、今日は圭さんにお願いがあって・・・」

「なんだ？なんでも遠慮なく言え？」


くく。

こういう圭さんの優しさに、俺は救われる。

未だ、俺と圭さんの関係がどういうものなのかを、俺はよくわかっていないのだけれど。



「実は俺カレーが食べたいんですけど、ここら辺にカレーのルー、売ってなくて」

「あぁ、確かにあの辺にはそういう店はないなぁ。任せろ。大量に送ってやるから。で、何がいいんだ？甘口、中辛、辛口、バーモン●、ゴールデ●、ジャ●、いろいろあるだろ？」


「あ、そっか・・・えっと、甘口で・・・」

「甘口な。で？」


「味は覚えてるけど、どのルーなのかわかんないや・・・あれって給食だったのかなぁ」

「・・・」


「よくわかんないんで、圭さんの好きなヤツでお願いします」

「ん、わかった。適当に見繕って送るよ。他に欲しいものは？」


「あの・・・タコを作る時に使う赤いソーセージ？ウィンナー？とかって、送れないですよね？」

「あー、あれはたぶん検疫にひっかかるなぁ。日持ちもしないし。でもなんでだ？」


「いや・・・なんか無性にナポリタンも食べたいんですけど、あれにはピーマンとニンジンとその赤いウィンナーが入ってないとダメなんですよ。それ以外の食材はここで手に入ると思うんだけど、あの大きさのあの赤いウィンナーってここのスーパーで見たことなくて・・・そっか、やっぱり無理か・・・」

「・・・」


「じゃ、カレーのルーだけお願いします」

「ん、了解。早速送るから・・・杏、あのな」

「はい？」


「いつでも、用事がなくても、声聞かせろよ？待ってるから」

「俺、圭さんの彼女じゃないんですけど？くくっ」


「冗談じゃねぇんだけどなぁ・・・ま、いいや、元気そうな声聞けたし。じゃ最後にちょっとスティーブに代わって？」


スティーブは俺から受話器を受け取って圭さんと話し始めたけど、「あぁ」とか「うん」とか「わかった」とか頷くばっかりだったから、2人がどんな話をしてたのかはさっぱりわからなかった。



でも。



話をしてる時のスティーブの目が妙に真剣だったから、ちょっと気になった。



2人が仲がいいのは知ってるけど、2人の関係はよくわからない。

ただの友達じゃない、とは思う。


もっと・・・深い関係。

明良さんと祥吾さんみたいな。

家族みたいな。

ちょっと、羨ましい・・・気がする。




圭さんとの電話を置いたスティーブは、ソファーで珍しくノートパソコンを開いた。

仕事？



「スティーブ、ちょっと仕事の邪魔していい？」

「仕事じゃないよ。どうした？」


「ずっと気になってたんだけど―――スティーブって金持ち？」

「そう見えるか？」

「だってこの部屋、すごいし・・・よく見たら、スティーブが着てるモノとか高そうだし」


「オマエのその年で、よく服の質とかわかるな・・・まぁ確かに貧乏人じゃないけど。なんでそんなこと聞くんだ？」

「だって・・・俺、スティーブに家賃とか生活費とか払ってないし・・・いろいろ買ってくれるしさ・・・」


「オマエなぁ。俺がオマエから金を請求するわけないだろ？」

「なんで？俺がガキだから？」

「アホか。オマエから金貰うなんて、オマエが大人になったって今後永遠にないわ！」


―――なんか、

これに似たような会話、誰かとしたことがあるような、気がする。

誰・・・だったっけ？




「でも、もうちょっと落ち着いたら、ちゃんと働いて返すから。それに入院費用とか手術代は？誰が立て替えてくれてるの？叔父さん？」


はぁ。

スティーブは深く溜息を吐いた。


そして言った。



「あのな。金の心配はするな。今後一切」

「どうして？」


「それは俺が相当な金持ちだからだ。それにオマエにかかる費用は全部―――入院費用や手術代、学費を含め、全部タダだ」

「なんで？」


「それはオマエが、日本みたいな資本主義社会で生きてないからだ」

「どういう、こと？」


「ま、それについては話が長くなるからまたの機会にするけど―――とにかく、俺は金持ちだ。仮に今仕事を辞めたとしても、一生遊んで暮らしていけるだけの金はある。オマエを養うことなんて、俺にとっては全然大したことじゃない。だから余計な心配するな」


「スティーブの仕事って本当は何？前は俺の世話って言ってたけど」

「本当にお前の世話だよ。今だってオマエに見せたいものがあってパソコン開いたとこだし。くくっ」

「へ？俺みたいなヤツの世話したって、誰の、何の得にもならないし・・・だいたいそんなことに金出すヤツなんていないだろ？あ、そっか、これは夢だから深く考えちゃいけなかった。くくっ。でもなんか変な夢だなぁ。俺にすげぇ都合よく出来てるっていうか・・・あはは」

「・・・ま、そう思いたいんだったら今はそれでもいいけど。あと、でも、もうひとつ、仕事持ってるよ」



「なに？」

「行方不明者の捜索・・・って、一人だけだけど」


「ってことは、スティーブって刑事？あ、探偵？」

「くくっ。お前、面白いこと言うな」

「違うの？」


「違うよ――――しいて言えば「なんでも屋」？俺って何でもできるからさ」

「あ～、なるほど」

「そんなんで納得してくれたのか？くくっ」

「ん～、そういうことでいい。なんか理由が欲しかっただけだし・・・その職業、面白いしさ」



そう答えた俺に向けられたスティーブの目には、何の色も写っていない。

感情のない目。

きっと。

投げやりな俺の、そういう言葉を聞き飽きて、うんざりしたんだろう。



でも。



スティーブだけじゃなくて、誰にどう思われようが、俺には関係ない。


どうせ今の自分は「ホンモノじゃない」し、

俺自身にだって、俺が本当は誰なのか、わかってないんだから。




「キョウ、明日お前を大学に連れてくから。ここがオマエが行く大学。俺達はいまここ」

スティーブはパソコン上の地図を指さした。


「来週って言ってなかったっけ？」

「さっきお前の担当教授から連絡があって、さっさとキョウを連れて来いって言われたんだよ。来週まで待てないってさ。くくっ」


「会うのは構わないけど・・・大学に、それも医学部に行くのは気が進まない。記憶も理由もないのに、なんでそんな面倒なことしなくちゃいけないのか、わけわかんないから」


少なくとも今の俺には、「頑張る」とか「一生懸命」とか、絶対ムリだ。


ま、今まで気合を入れたことなんて、一度もなかったから、

これから先、必要に迫られたってそんなことができるとも思えないけど。


とにかく、到底ムリなのが目に見えてるこれは、後々面倒になるのがわかってるから避けたい・・・気がする。



大体さ。

なんで俺、医学部に行きたいなんて言ってたんだよ？

っつうか、それを真に受けるスティーブもスティーブだろ。



「ま、それは大学に行ってからまた決めたらいい。気追う必要もないし、遊びに行くつもりでやればいいから・・・それより、ちょっと気になるんだけど」

「なに？」


うまくスティーブにかわされて、ちょっとムカついたのが顔に出たな、きっと。

別にいいけど。


「こういう状況だから、不安になるのも、多少投げやりになるのもわからないでもないけど、元々オマエはそういうヤツじゃない」

「・・・」


「一時的な感情で自虐的になって、軽はずみなことをして、後で後悔するのはオマエ自身だからな。気を付けろよ？」

「そういうヤツじゃないって、どういうヤツだってんだよ？！」


いくらスティーブだからって、わかったような口、きくなよ。

俺が俺のことわからなくてイライラしてんのに。


っていうか、スティーブも圭さんも、俺のことを前から知ってるはずなのに、俺の「知らない過去」については全く触れようとしない。

それがまた、俺を不安にさせる。

だから余計にその発言は、俺を挑発した。



「俺が元々どういうヤツだって？！はっきり言えばいいだろ？！」

するとスティーブは怒ったように、でも冷静に言葉を続けた。


「大切な人のために、冷静に、真っ直ぐに立ち向かえるヤツだよ」

「・・・」

「大切な人のためなら、自分の命さえも惜しまないヤツだ、オマエは」



「・・・なんでそんなこと、わかるんだよ？！いくらスティーブだって、俺の心の中までわかるはずねぇだろっ！勝手なこと言うなよっ！俺がどんな思いで親父やお袋の傍にいたか、どんな思いで叔父さんチに帰れなかったか知らない癖に！」

「ウソじゃないよ。本当にオマエはそういうヤツだから。俺はちゃんと知ってるよ」

「・・・」



「オマエはな、人をちゃんと、素直に真っ直ぐに愛せるヤツなんだよ。誰にでも出来ることじゃない」

「・・・」


「俺はそんなキョウを心底知ってるから、ここにいるんだよ」

「・・・」



「いいか、よく聞け。「いつか」オマエにとって大切な人が「現れた」時、自分の過去を後悔するような、「その人」の瞳をまっすぐに見られないようなことは絶対にするな。堂々と会える自分でいろ。一時的な感情に振り回されるな」

「・・・スティーブ、何が言いたいんだよ？何か、知ってんの？・・・これからの、俺のこととか」



「・・・いや。それ、俺自身の教訓」

「ぷは。なんだよ、それ！・・・って、確かスティーブって、好きな人がいるって前に言ってたよな」

「え？」


「誰だっけ・・・確か、すげぇ好きなのに、全然会えないし、全く相手にされてないとか、って言ってたっけ？くくっ」

「キョウ、オマエ・・・覚えてんのか？」



「自分でそう俺に言ったんだろ？あ・・・ごめん、笑ったりして。別にバカにしたわけじゃないんだ。ただ、スティーブって純粋だよなぁって、なんか嬉しくなっただけ。スティーブのその気持ち、いつかちゃんと伝わるといいな」

「キョウ・・・」


「ま、わかったよ。スティーブのその純情に免じて、俺も腐らないようにする。くくっ」

「いいコだ」


「なんだよ、いいコって。俺はガキじゃねぇよ！」

「あはは」