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第104章：「記憶を取り戻す方法」

キョウの記憶を取り戻す―――それが出来れば、本当に全てが丸く収まるのは間違いない。

だが。


「まぁ、これは以前にも話し合ったことあるけど、技術的には不可能だ。記憶は物理的なものじゃない。だから取り除かれた記憶をアーサー医師団が埋め戻すとか、そういう理屈はあり得ない」

「その時、同期の話も出たんだが・・・美和ちゃんはどう思う？」


「杏が望むなら私は構わない。でもそれは杏の記憶ではないの」

「全くないよりマシなのかもしれないが・・・ニュアンスは全く違うよな」


「ミワの心の中を見られるのは構わないの？」

「杏に見られたらいけないようなものは何もないよ―――「麻生家」のこと以外は。でもそれももういいの」

「キョウは「麻生家」のこと知ってたんだろう？だったら問題ないじゃないか」

「ううん、杏はその全貌を知らない」


それは俺たちがある程度予想していたことでもある。

それが「麻生家」と杏、その両方を守ることになるからだ。



「それでもミワは、同期してもいいって思うのか？」

「それしか手段がなくて、少し「麻生家」のことも話してみて、その上で杏がそれを望むなら」

「本当にいいのか？「麻生家」が何よりも大切だから、今までこんなに大変な思いをしてきたんだろう？」

「・・・いいの。お父さんやご先祖様には怒られると思うけど」

「・・・」

「「麻生家」のことは本当に大事。でも杏をもう失いたくないの」



あの時、ミワは選べなかった。「麻生家」か「キョウ」か。

どちらも大切で、あの形になってしまった。


だが本当は、選ぶ必要などなかったと俺は思う。

両方を守るために、どちらかを選ばなければいけないと彼女が思い込んでいただけだ。

そしてそれは、結果的に誰も幸せにしなかった。



＜生という流れに逆らう事＞


それがどれほど無意味なことか。

そして究極的には俺たちは「それに逆らうことなどできない」ということ。

一時的に逆らえたとしても、いずれ生はあるべく場所に流れてゆくということ。

そのことにようやく、ミワは気づいたのかもしれない。



「まぁ少なくとも健ちゃんは怒らないと思うよ？」

ケイが笑う。

「理由が何であれ、健ちゃんは杏を「麻生家」に巻き込めてラッキーとか考えそう。俺が健ちゃんだったら「もう「麻生家」からは逃れられないんだから、美和と一緒になれ」って脅すな。くく」


アイツの性格なら、たしかにそうかもしれない。

変わっていなければ、だが。



「ね、確認だけど・・・麻生家の叡智でも、記憶を取り戻すことは不可能ってことよね？」

「うん・・・私の知る限りは。だからそれに近いものは同期しかないのかもしれない」


そこでケイが言った。


「なぁ、仮に本当に杏に記憶が戻ってきてるとして・・・アイツならそれがどういうことなのかわかるんじゃないか？もっと言えば、アイツはその方法を知ってるんじゃないか？」

「確かに。その可能性は無きにしも非ず、だな」

「私―――杏に「そのこと」を告げる時、記憶の事も聞いてみる」


どうやら本当に、ミワは覚悟を決めてくれたようだ。

俺たちはほっと、胸をなでおろした。



***


午後、予定では眼科で研修をしているはずの美和がそこにいなかった。

看護師に聞くと、急用で休んだらしい。

少し胸騒ぎがして、病院から電話を掛ける。


「ごめんなさい。アーサーの用事があって」

「そっか、何事もなかったならいいけど」

「うん、大丈夫。もうすぐ家に戻るから、杏も研修終わったらまっすぐ帰ってきて？」


マンションに戻ると。

室内から懐かしい、いい香りが漂ってくる。


「おかえり。今日はね、時間があったからハンバーグ作ってみたの。すぐ用意するから待ってて？」


なんだかいつもとは違う雰囲気に、思わずスティーブを見る。

彼は少し困ったように笑った。


テーブルに置かれた３つの皿。付け合わせはニンジンのグラッセとマッシュポテト。

中央にはシェアできるように大皿のサラダ。赤ワイン。そして日本人ぽくライス。


目の前のハンバーグに「これがキョウの言ってたハンバーグか！」とスティーブが声を上げた。


「たしかにバロソレッテで食べたのと似てるな」

「バロソレッテ？」

「この近くにこれに似たものを食べさせてくれる店があるんだ。ミワも今度一緒に行こう」



美和のハンバーグ。

俺がどれだけこれを欲していたか、彼女にはわからないだろう。

まだアーサーで治療中の時。

暴れまくって、何が何だかわからなかった時にも、

心に浮かんできてタブレットに残したふわふわジューシーなハンバーグ。


呆然とそのハンバーグを見つめている俺を見て、スティーブが言った。

「冷めないうちに頂こう」


見ているだけで胸がいっぱいで、箸をつけることができない。

これを一口でも口に含んだら、俺はどうなってしまうのだろうか。


「杏？」


心配そうに美和に声を掛けられ、勇気を出して、フォークとナイフを手に取る。

切り目を入れれば俺の記憶通り、そこから肉汁が溢れだした。


恐る恐る、口に入れる。

はぁ。

この味、だ。

俺の大好きな、大好きだったハンバーグの味だ。


「どう？」

「ん、すごく美味しい。ありがとう」


そうとしか、言いようがない。

あまり多くを話せない。

感情が、溢れ出てしまいそうで。

あのカレーを最初に食べた時と同じように。



「これ、本当に旨いな」

「気に入ってもらえてよかった！」


美和の手作りハンバーグがまた食べられるなんて、本当に夢みたいだ。

奇跡としか言いようがない。


「美和、後でこのハンバーグの作り方教えて？」

美和がいなくても、またこの味を再現できるように。


「またミワに作ってもらえばいいじゃないか。俺も食べたいし」

「そんなに気に入ってくれたなら、いつでも作るから」


いつでも？

そんなこと、俺に言っていいのか？


戸惑いながら、視線を美和に向けると。

「毎日は飽きるから止めておいた方がいいと思うけど。ふふ」

と、優しく笑った。



嬉しい。

泣きそうなほど、嬉しい。

記憶も、ないのに。



だが、違和感が拭えない。

明らかに今朝とこの場の、そして美和の雰囲気が違う。

昼間、何があったのか。

「アーサーの用事」とは何だったのか。



その後。

スティーブと俺で片づけをし、寝る支度をして美和の部屋に入った。

美和はこの部屋付けのバスルームにまだいるようだ。


ベッドヘッドにもたれて、タブレットを見る。

そこには俺が狂いながら殴り書きした、ハンバーグの絵。

この瞬間にも、その味と喜びが蘇ってくる。



バスルームの扉が開く音がする。

俺はタブレットをサイドテーブルに置いた。


「美和、おいで」


両手を広げると美和はふと笑い、両手を俺の首に巻き付けて抱きついてきた。

思いっきり。躊躇なく。

そんなことは、このパルドゥルースでは初めてだった。


「美和、なんかいつもと違う―――嬉しいけど」

「ふふ」


俺の耳に、美和の息が掛かる。

堪らなくなって俺は、顔をずらして彼女の唇にキスをした。

それでも美和は、幸せそうに笑っていた。

そこにはやっぱり、いつもの躊躇いが全くない。



「美和？」

理由を聞きたかったが、この幸せな雰囲気が壊れてしまいそうで。

俺は美和を抱きしめたまま、無言でブランケットに潜った。


嬉しくて。

何度も何度も、優しく軽いキスをする。

何回しても、美和は嬉しそうで。

夢で見た―――豪華客船での俺たちに、戻ったみたいで。



しばらくして。

俺がキスと止めると。

美和がまた自ら俺に強く抱き着いてきて、言った。


「杏―――、私の話、聞いてくれる？」



俺は軽く溜息を吐いた。

やっぱり―――そこか。



「この間、俺に話そうとしたこと？」

「それも含めて」

「―――どうしても、したいの？」

「うん」

「そっか・・・でも、明日の夕方でもいい？いまはこのまま寝たい」


幸せな、この優しい雰囲気のままで。


「うん。明日、向こうのアパートで待ってるから、大学終わったら来て？」

「わかったよ」


昼間、何があったのかはわからない。

だが、きっと。

美和は何か、腹を括ったのだろう。

だからこんなにいま、俺に無防備なのだろう。


サイドランプを消して、真っ暗闇の中で、美和を抱きしめる。

表情はよく見えないけれど、何度キスをしても、幸せそうに微笑んでる気がする。


「美和―――好きだよ」


その言葉にはまだ返してはくれないけれど。

更に俺のキスが深くなっていっても、

美和は嬉しそうに、微笑んでいるようにしか感じない。


「美和は柔らかくて温ったかいな・・・いつまでもこうしてたいよ」


明日、何が起こっても、何を言われても、俺はこの幸せを手放さない。

絶対に。

うとうとしている最中、何度もそう思わせる程、

この瞬間の俺はただひたすら、その幸せを噛みしめていた。





「木村さんてかなり変わってるよね」

「まぁ俺たちと一緒にいられるくらいだからな。くく」

「そうなんだけど、そうじゃないっていうか・・・あ、誤解しないでよ？彼女はいいコだよ」


千晶と二人、人間の俺はどこかのカフェにいた。

いつの間にかまた、俺の意識はこのリアルな夢に入り込んでいるようだ。

そしてこれも、俺の記憶にも日記にも存在しないストーリー。


「あの高校に入れるくらいだし、成績も俺たち程じゃないけど上位をキープしてるし、相当頭いいじゃん」

「そう見えないところがまたいいよな」

「うん。だけど―――ミワワにしか興味ないって、なんだかおかしくない？」

「彼女も言ってただろ。これから興味のあるもの見つけたいって。今まではそんな余裕なかったって」


千晶はなにがいいたいのだろう？

首を傾げた人間の俺に、千晶が苦笑する。


「杏ちゃんがなにも感じないっていうのは、俺のカンが間違ってるのかなぁ？」

「どういうこと？」

「彼女「アーサー」の匂いがするんだよね。俺には彼女の能力がなんなのかわからないけど」



意識体のこの俺には木村さんの記憶がない。

だから判断のしようがないのだが、それは人間の俺も同じようだ。


「千晶にそんな能力があるなんて知らなかった。ロボットだけかと思ってたよ」

「いや、実際俺にはロボットだけなんだけどさ。あはは」


そして更に一瞬にして、俺の意識がどこかへ飛ぶ。


「杏くん、以前僕が「この家に出入りしている人間は把握させてもらってる」って言ったの、覚えてますか？」

「はい。ここにはいわゆる「怪しい人間」はいないと言ってましたね」


この人は誰だろう？

でもクリスマスパーティの参加者の一人に間違いない。


「千晶くんに報告を受けて、ウチのリクルーターが少し木村さんのことを追ってみたんです」

「結果は？」

「「潜在的に感じるものはたしかにあるけれど、まだ何も開花していない」と。どう思います？」

「でもたしか、トレーニングを受けるのは早ければ早い方がいいって言ってましたよね？」

「それはその通りなんですが、能力も方向性もわからないとなると安易にアーサーに巻き込むわけにはいかないと、レオンも言っています」

「当然の判断ですよね。ま、美和とも話してみますよ。正直、友達をそういう視点から見るのはあまり気が進まないけど」

「わかりますよ。ただ少し僕の見解を付け加えると・・・千晶くんが言う通り、彼女が「ミワワ」だけに興味があって、ここに実際のミワワと哲ちゃんさんがいるのはちょっと・・・出来過ぎな気がしますね」