オープン・ステージ

2-4

　約束は午後六時。
　私はプレハブ小屋の飾り付けを一旦やめて、約束の時間に間に合うように、ケーキ屋まで誕生日ケーキを取りに行った。
「佳くん、お待たせ！」
「お帰り。こっちはもう大丈夫だよ」
　飾り付けとはいっても、数時間では高が知れていた。折り紙を細く切り、それを輪にして繋いだものを、入り口付近や窓枠に貼り付けたくらいだ。それでも何もしないよりは華やかに見える。子供の誕生日ではないのだし、俊太ならあまり気にしないだろうとも思った。
「あとは、これで準備万端だね」
「うん」
　私は佳くんからクラッカーを受け取った。これを入り口に向かって構えて待つのだ。
「まだ少し時間があるね。でも俊太のことだから早めに来るかな？　なんかわくわくする。今まで俊太の誕生日に、こうやってちゃんとお祝いした事なんてなかったからさ」
「そうなんだ。……螢ちゃんも、俊太に祝われた事はないの？」
「ないよ。適当にお菓子とか貰ったことはあるけどね。まあ、貰うとはいっても、中身を一つだけとかだけど」
「そうか……。ね、螢ちゃんの誕生日も祝わせてね」
「うん。佳くんの誕生日もやろうね」
　私たちは笑い合う。何となく照れくさかった。
「ん……！」
　その時、佳くんが、しっ、と人差し指を自分の口元へ持っていった。
　足早な足音だ。
「俊太だ。本当に早めに来たね」
「クラッカー！　クラッカー！」
　私たちは囁ささやき声で素早く動く。そして、入り口へ向かってクラッカーを構えた。