オープン・ステージ

2-18

「ありがとう」
「ううん、気にしないで。はい」
　佳くんから日傘を受け取ると、指先がほんの少しだけ触れ合った。
　瞬間、頭の中で先日の出来事がフラッシュバックする。
　ばらばらと落ちた飴に向かって伸ばされた手、意外にも大きかった手の感触、そして、真っ赤になった佳くんの顔――。
　ちらりと彼を見ると、当の本人は軽い足取りで入り口の方へ歩いていく。
　気にしているのは私だけなのかも。忘れよう。
　私が頭を軽く左右に振ると、佳くんが何かを持ってこちらへ戻ってきた。
「これ、昨日ホームセンターで買ってきたんだよね」
　佳くんの手の中にはホースが握られていた。
「打ち水しない？」
「こんな真っ昼間に？　すぐに乾いて無意味かもよ？」
　佳くんはホースを蛇口に取り付けると、思い切り蛇口をひねった。
　ホースの先から勢いよく水が噴き出す。
「すぐに乾くなら、いいよね♪」
　そう言うと、佳くんはホースの先を狭せばめて、所構わず振りながら歩き出した。
「わ！　冷たい！」
　私の足元にも水が飛んでくる。
「向こうじゃなかなか出来ないからね！　どんどんいくよ～」
　待って、打ち水って違う！　そうじゃない！
　佳くんが楽しそうにホースを振り回した。指の加減で自分にも水が掛かり、うわっ！　と声があがる。
「うわ！　ちょっと、佳くん、やめてよ」
　思いきり水が飛んできて、私の洋服も濡れてしまう。
「おい、お前ら何やってんだ？　おおっ!?」
　様子を見に来た俊太に向かって佳くんが水を掛けた。
　これは距離が近かったのでは？
「ホ～シ～ケ～イ～」
　案の定、俊太の服はかなり濡れてしまったようだった。
「貸せコラ」
　リーチの長い俊太の腕が、佳くんのホースを素早く奪う。
「うわ！　逃げろ～」
「覚悟しろよ？」
　俊太がホースを佳くんへ向けた。
　楽しそうに逃げる佳くんの身のこなしは見事だ。機敏にあちこち走り回る。
「クソ、ちょこまか動きやがって！」
　俊太が勢いよくホースを振る。そのとばっちりを受けて、私まで濡れてしまった。
「ちょっと俊太、私も！」
　何だか楽しくなってきて、私も俊太の手に掴みかかった。
「お、お前、やめろ！　手、掴むな！」
「俊太って、分かりやすい時あるよね～」
　佳くんが俊太を見てぼそりと呟いた。
「え？　佳くん何？」
「何でもないよ。さあ螢ちゃん、僕と一緒に俊太を攻撃ね！」
「おい、何でそうなんだよ」
　こうして、私たちの水かけ合戦が幕を開けたのだった。