オープン・ステージ

2-23

「どうしたの？　元気ないね」
　車で十五分。私たちはファミリーレストランに来ていた。
　夏休み期間中の店内は子供連れのお客で一杯で、私たちが席に着いたのは、到着してから三十分以上経った頃だった。
「うーん、そうかな？」
　自分の今の気持ちがよく分からず、どんな顔をしていたらいいのかも分からなくなっていた。
「俊太に言われた事を気にしているの？」
「……そうなのかもしれない。何だか、寂しいような気持ち……？」
　多分そうなのだと思う。
「子供の頃からの遊び相手だったからさ。本当に昔から、お互いの家を行き来してたんだよね。学校が離れてからだって、親が作りすぎたおかずとか、俊太と私が届けてたりしてたし。急に来るなとか言われて、思いっきり拒絶されたような気持ちになったのかも」
　私は佳くんに苦笑いを向けた。
「どのくらい寂しい？」
「え？」
　自分のコップをじっと見つめていた佳くんの視線が、すっと私に向けられる。
「どのくらい寂しいの？」
　とても真摯な眼差しに心臓が跳ねる。
「え？　どのくらいって言われると、うーん、どのくらいだろう……。私だって、ずっと、一生一緒に居られるとは思ってなかったし、いつかは離れる時が来るんだろうなとは、ぼんやりとは思ってたし……。ただ、急すぎて驚いたって感じなのかな？　今なの？　っていうか……？」
「螢ちゃんは、俊太が近くに居ないと嫌？　俊太の近くに居たい？　離れてしまったら耐えられない？」
　佳くんの声は優しいけれど、いつもより少し大きいような気がした。
　その表情は真剣だ。
　そんな彼の表情に、私の胸は苦しくなる。
「ううん、そういう気持ちにはなってないよ。そうだなぁ……。何年も大切にしていた物が、ある日突然なくなっちゃったような感じと似てるのかな？　大きな喪失感？」
　そう返すと、佳くんの眼差しから、ほんの少しだけ力が抜けたような気がした。
「なるほど。そういう気持ちに近いんだね。よく分かった気がする」
　彼はコップの水を一口飲んだ。
　どうしてそんな事を真剣に訊きくのだろう。
　私はその疑問を口にしてみる。
「どうして……そんなこと訊くの？」
　その質問には、先程までとは違う、いつもの佳くんが答えた。
「知りたい？」