十九歳に戻った村の書商は、契約した魔女と共に世界を書き換え、人類の頂点を目指す

エピソード17白柱都市の代価（前編）

白い光の柱は、近づくほどに圧迫感を増していった。
都市そのものが、空に突き刺さっているようだった。

「……やっぱり、でかすぎる」

トレイアウルスは思わず呟いた。
村や坑道とは、空気が違う。
ここでは力が隠されず、誇示されている。

城壁はなく、代わりに結界のような薄い光が都市全体を覆っていた。
門番はいない。
だが、足を踏み入れた瞬間、視線を感じた。

――見られている。

「気づいた？」
隣でリナが小さく笑う。

「ここは“選別される街”よ。入った瞬間から、値踏みが始まる」

石畳を歩くたび、魔力の流れが足裏に伝わってくる。
建物は白く、整っていて、どこか冷たい。
行き交う人々も同じだ。武装した者、魔術師、商人。
全員が、自分の“価値”を理解している目をしている。

「力で回る都市、か……」

その言葉に、リナは頷いた。

「ええ。ここでは善悪より、強さと有用性。
役に立たないものは、静かに切り捨てられる」

トレイアウルスは無意識に、胸元の刻印に触れた。
“書の刻印”。
かつては役立たずと呼ばれた力。

――この街で、それは通用するのか？

広場に近づくと、ざわめきが増した。
人だかりの中心では、何かが行われている。

「登録よ」
リナが言った。
「この街に滞在するなら、避けられない」

中央に立つ水晶柱。
そこに手を触れ、魔力と技能を提出する。
結果は公開され、価値が数値化される。

「拒否したら？」

「拒否権はあるわ。でも、その瞬間に“外”ね」

並ぶ人々の中には、誇らしげな者もいれば、怯えた者もいる。
数値が低ければ、仕事も住処も制限される。

順番が近づくにつれ、心臓の音が大きくなった。

――まただ。
――また、試される。

前世でも、やり直しの最初でも。
価値を測られる瞬間は、何度経験しても慣れない。

「大丈夫よ」
リナが、囁くように言った。
「あなたの力は、数値に収まらない」

その言葉が、逆に不安を煽った。

やがて、トレイアウルスの番が来る。
水晶柱の前に立ち、深く息を吸った。

「……行くぞ」

手を伸ばし、触れた瞬間――
水晶が、鈍く光った。

周囲がざわめく。

「……反応、弱くない？」
「刻印は？　見えないぞ」

表示された数値は、低い。
戦闘能力、魔力量、耐久。
どれも、この街では“凡以下”。

――やっぱり、か。

だが、次の瞬間。
水晶の奥で、異音が走った。

カリ、と。
何かが、書き換えられるような音。

表示が、一瞬だけ乱れる。

「……？」
管理役の男が眉をひそめた。

数値の下に、見慣れない項目が浮かぶ。

《記録更新：進行中》
《未分類スキル検出》

ざわめきが、はっきりと変わった。

「未分類？」
「そんな項目、あったか？」

管理役が顔を上げ、トレイアウルスを見た。
その目には、警戒と――興味。

「……君」
低い声で言う。
「少し、話を聞かせてもらおうか」

背後で、リナが静かに笑った。

「ほらね」
「もう、始まったわ」

トレイアウルスは理解した。

この都市では、
“弱い”だけでは終わらない。

――未知であることこそが、最大の代価になる。