十九歳に戻った村の書商は、契約した魔女と共に世界を書き換え、人類の頂点を目指す

エピソード26兆し（後編）

白柱の都市の外縁部は、中心部とは違う顔をしていた。

整然と並ぶ白い建造物は次第に間隔が広がり、
柱の表面には微細な亀裂が走っている。
それは老朽化ではない。
意図的に排除されていた“無駄”が、
一斉に表へ滲み出た痕だった。

「……外側から、壊れ始めてる」

リナが低く呟く。

「ええ。
　中心は管理が厚い。
　でも端は、最適化の“余白”だった」

道の脇で、数人の住民が立ち尽くしていた。
年老いた男が、崩れた壁を前に膝をついている。

「この家は……
　必要最低限の耐久しか、与えられてなかった……？」

彼の声は震えていた。
怒りよりも、困惑が勝っている。

「修繕申請を出しても、
　“効率基準未達”って返され続けて……
　それが、正しかったはずなのに……」

トレイアウルスは、何も言わずにその場を見つめた。
刻印書は開かない。
だが、記録しなくても分かる。

――これは、過去の選別だ。
――不要と切り捨てられたものが、
　“今”になって請求書を突きつけている。

遠くで、怒号が上がる。

「戻せ！」
「前の仕組みに戻せばいい！」
「誰が、こんなことを許可した！」

人の流れが、再び行政塔へ向かっている。
だが今度は、監視者はいない。
命令も、判断も、提示されない。

ただ、空白だけがある。

「……危ないわね」
リナが静かに言う。
「責任が空いてると、
　人は一番簡単な場所に押し付ける」

「つまり――」

「“変えた者”よ」

トレイアウルスは、頷いた。

「だから、俺たちは街を離れる」

リナが一瞬、目を細める。

「逃げる、って思われるわよ」

「構わない」

彼は即答した。

「この都市は、
　“自分たちで選ぶ”段階に入った。
　外部の正解は、もう邪魔だ」

刻印書が、静かに反応する。
ページは開かない。
代わりに、表紙の奥で何かが“更新”された感触があった。

《記録状態変更》
《役割：介入者 → 観測者》

「……降ろされた？」
リナが小さく笑う。

「いや」
トレイアウルスは首を振る。
「預けられた、ってところだ」

二人は、都市の外壁を越える。
白い柱が途切れ、
土と岩の色が戻ってくる。

振り返ると、
白柱の都市はまだ立っている。
傷だらけで、騒がしくて、
それでも――自分で揺れている。

「ねえ」
リナが、背を向けたまま言った。
「後悔してる？」

トレイアウルスは、少し考えた。

「いいや」

そして、はっきりと言った。

「記録できた。
　それだけで、十分だ」

刻印書の最後に、新しい行が刻まれる。

《次の観測対象：未整理領域》
《文明干渉レベル：上昇》

彼は、本を閉じ、歩き出す。

白柱の都市は、もう“目的地”ではない。
世界は、さらに広く、
さらに不安定な場所へと開いていた。

――これは終わりではない。
――ただ、責任が“返された”だけだ。