十九歳に戻った村の書商は、契約した魔女と共に世界を書き換え、人類の頂点を目指す

エピソード26兆し（前編）

白柱の都市は、崩れなかった。
だが――静かに、歪み始めていた。

広場では人々が立ち止まり、理由もなく空を見上げている。
塔は立ち、道は整い、建物も変わらない。
それでも、都市全体に薄い膜のような違和感が広がっていた。

「……昨日まで、こんな音はしなかった」

一人の男が、足元を見つめながら呟く。
石畳の隙間から、かすかな軋み音が聞こえていた。

歯車が噛み合わないような、
あるいは、正確すぎた動きが初めて“遅れ”を持ったような――
そんな感覚。

トレイアウルスは通りの端で立ち止まり、その様子を見渡していた。
刻印書は閉じたままだ。
だが、手のひらに伝わる重みが、いつもより微かに脈打っている。

「反動が、出始めてるな」

彼の言葉に、隣のリナが小さく頷く。

「ええ。
　最適化っていうのは、均衡じゃない。
　均衡の“固定”よ。
　それを外せば……動き出す」

通りの向こうで、言い争う声が上がった。

「俺は、昨日まで何をしてた？」
「同じ帳簿を、何年も……いや、何十年も……？」
「おかしい……覚えてるのに、実感がない」

記憶は戻っている。
だが、それは“経験”としてではなく、
押し付けられた記録のように、頭の奥に沈んでいた。

「人はね」
リナが低く言う。
「選ばなかった時間ほど、後で重くなるの」

トレイアウルスは、ゆっくりと息を吐いた。

「……この都市は、
　“正しすぎた”んだ」

その瞬間、刻印書の縁が淡く光った。
ページが、勝手に一枚だけめくれる。

《干渉余波：検出》
《影響範囲：都市全域》
《進行状態：拡散中》

「……来たか」

彼は、ページを閉じることなく見つめた。
文字は淡々としている。
警告でも、叱責でもない。
ただ、事実だけが並んでいる。

「これは……失敗なの？」
リナが、珍しく迷いを含んだ声で尋ねた。

トレイアウルスは首を振った。

「いいや。
　これは――結果だ」

遠くで、行政塔の鐘が鳴った。
決まった時刻ではない。
不規則で、短く、まるで都市自身が呼吸を始めたかのような音だった。

人々が顔を上げる。
ざわめきが、少しずつ形を持ち始める。

「誰が、これを戻すんだ？」
「責任者は？」
「前の仕組みに戻せばいいだけだろう！」

その言葉を聞いた瞬間、
トレイアウルスは、はっきりと理解した。

――まだだ。
――この街は、選ぶ準備ができていない。

刻印書の中で、次の行が静かに刻まれる。

《次段階予測》
《要求されるもの：責任の所在》

彼は、本を閉じた。

「……行こう、リナ」

「どこへ？」

「この街の“外”を、見る必要がある」

白柱の都市の空は、まだ明るい。
だがその光は、確実に“揺れ”を帯び始めていた。

――兆しは、もう十分だった。