幼馴染みであり思い人である少女にかかった呪いを解くため旅に出た少年の話

ゲルデの髪で咲き誇る薔薇色の花

　歩き通しで足が棒になる頃、ザシャは町に戻った。ゲルデは未だ棺の中にいた。白い顔は静かに目を閉じている。花も変わらず白いままだ。
　悲しくはなかった。
　怒りも湧かない。
　ただ少し、寂しく思った。
　棺のそばに膝をつき、ザシャは蓋を取った。蓋が落ちる重い音が響いても、ゲルデは目を覚まさない。ザシャは「どうしてだろうね」と唇を歪めた。

「色あせた思い出しか浮かばないのに、それでもきみが輝いていたことがわかるよ。そして今それが色あせてることが、ひどく落ち着かない。きみが目を覚ませば、どうしてだかわかるのかな」

　背を丸め、ザシャはゲルデにキスをした。唇が触れ合ったのはわずかな時間だった。ザシャが唇を離すと同時に、ゲルデの目はぱっちりと開いた。目を覚ますなり、ゲルデはザシャにかじりつくように抱きついた。

「ありがとう、ザシャ。ごめんなさい、ごめんなさい」

　泣きながら、ゲルデは何度もザシャにキスをした。雨のようにキスが降り、雨のように涙が降る。目覚めたゲルデは泣いていた。自分がどうして目を覚ますことができたか、わかっていた。

「私のために、ごめんなさい。そこまでして目覚めさせてくれてありがとう。本当にありがとう、ザシャ」

　ゲルデの唇が触れるたび、ザシャの胸はわなないた。
　ゲルデの涙が落ちるたび、ザシャの胸は痛んだ。
　ゲルデがしがみつく力を強くするたび、ザシャの胸に何かが湧き上がった。
　ゲルデの涙には、喜びをはじめとしたすべての感情が溶けていた。ゲルデの涙が触れるたび、ザシャの心から抜け落ちたものが満たされていく。
　ザシャは、ゲルデを強く抱き返した。熱い涙がザシャの頬を流れ落ちた。

「起きてくれて、良かった。目を覚まして一番に見てくれたのが、僕で良かった」

　記憶に色が戻っていく。嬉しくてたまらなかった。ゲルデを再びこの腕に抱くことができて、幸せだった。

「きみを失わなくて、本当に良かった」

　二人は抱き合い、涙をこぼし、何度も何度もキスを交わした。
　物音に気づいたゲルデの家族が、目覚めたゲルデを見て町中に知らせを出した。ザシャの両親も駆けつけ、抱き合う二人を見て涙を流し喜んだ。町はすっかり二人を祝う気持ちに包まれていた。
　帽子で涙を拭ったザシャの父が、涙に濡れた帽子を空へ投げた。

「何てめでたい日だ。このまま二人の式を挙げよう！」

　慌ただしく二人の結婚の準備が始まった。町中の人が駆けつけ、二人を祝った。大勢に囲まれ緊張するザシャを横から見上げ、ゲルデはくすぐったげに笑う。ゲルデの髪で咲き誇る花は、薔薇色だった。

「ねえ、ザシャ」
「何だい、ゲルデ」
「私、あなたが大好き！」

　もう見ることが叶わないと思った笑顔を向けられ、ザシャは涙ぐんだ。けれど祝いの席に涙は似合わないと慌てて涙を拭い、優しい笑顔をゲルデに向けた。

「僕も、きみが大好きだ」

　二人が切り盛りする店は、首府からも客が来るほど愛された。二人が扱う商品の一つにある煎じ薬が、医者の薬よりもよく効くと評判になったのだ。その煎じ薬を持ってくるのは灰色の外套を羽織った老婆だった。客が「彼女は魔女ではないか」と疑うと、二人は笑って否定した。

　子供好きの優しいおばあさんですよと言う二人の後ろで、魔女はこっそり、客に片目を瞑ったという。