最弱勇者とは呼ばせない～ダンジョン最下層に転移させられるも大罪少女と出会い、傲慢の継承者として誰よりも強くなってしまった

第34話 もう一人の僕との話し合い

　こうして、目の前にもう一人の自分がいることに違和感を感じる。

　瓜二つの顔、どこを見ても僕そのものだ。

『よくもまぁ、一人で来たものだな。アルスは連れてこなかったのか？』

「これは二人の問題だからな」

『二人か、果たしてそれはどうかな？アルスは傲慢の魔女だ、決して二人だけの問題だとは限らないだろ？それこそ、この現状を招いた根源は、まぎれもなく傲慢の魔女だ』

「そうかもな。でも今、直面しているのは僕たち二人の問題だろ？」

　その言葉にもう一人の僕は眉を細めた。

『随分と変かわったな』

「ああ、そうかも。でも、そんなことを言ったら、君のほうこそ、大人しいじゃん」

『…………ふん、大人しいか。お前から見たら、俺はそう映っているのかもな』

　少し悲しげな表情で、もう一人の僕が口にした。

『戯たわむれはここまでだ。本題に入れ』

「…………そうだな。実は話し合いをしようと思って」

『話し合いだと？』

「うん。アルスが言うには、どちらかが消えないといけないらしいんだ」

『そんなことは知っている。二つの人格は共有できない。そして、二つの人格が共存しあう限り、傲慢の継承は完了しない。だから、俺はお前をどん底に落としい入れたんだからな。全ては俺が自由になるために』

　冷たい声で発する一言ににうそ偽りなんてなかった。

　そう、なぜか確信できた。

「だからこその話し合いだ。二つの人格は共有できないっていうけど、実際にここまで来るまで、ぼくたちは共有できていた」

『俺は表に出なかったがな。そもそも、体の主導権はお前にあった。共有できていたとは到底言えない』

「そうか、ならこれから1日交代で人格を交代すればいい」

　その突然の提案に、もう一人の僕が驚きの表情を見せた。

『今、なんて言った？』

「だから、1日交代で人格を交代しようって」

『馬鹿なのか、お前は。そんなことをして何のメリットがある？それでは、傲慢の継承も完了せず、終わるだけだ』

「だから、それでいいじゃん」

『お前…………狂っているんじゃないのか』

　あきれた声を漏らすもう一人の僕は腰に手を添えた。

　僕はいたって本気なのだが。

「ひどい言い草だな。結構、真面目に言っているんだけど」

　もう一人の僕は、日向が本気で提案していることがわかる。

　なぜなら、もう一人の僕も僕だからだ。

『…………結論から言おう、それは無理な提案だな』

「え、どうして？」

『俺は傲慢の魔女の人格と柊日向の人格が合あわさり、傲慢の部分だけを抜き出した存在だ。俺は、存在そのものが危ういんだよ。ゆえに、俺はいつ消えてもおかしくはない。だが、俺をつなぎとめている感情がある』

「…………いろいろ、すごいことを聞いたような気がするけど、そのつなぎとめる感情っていうのは、もしかして」

　つなぎとめる感情に僕は、心当たりがあった。

　そう、今でも心の奥底から沸き立つこの醜い感情を僕は言葉にできる。

『そうだ。日向、お前が目の前でアルスが死んだときに抱いた、憎悪と悲しみ、そして力への渇望だ。その感情は力に代わり、俺の存在を強くする。俺がこうして存在しているのは、その感情をいまだ抱いているからだ』

　もう一人の僕が言っていることは、的を射抜いていた。

　俺はいまだに、もう一人の僕が言っていた、憎悪と悲しみ、力への渇望を抱いている。

　アルスの死を受け入れ、こうして目の前に立ってはいるが、心のどこかではそれを否定したい自分がいる。

　アルスが死んでまるで沼に浸かっている気分だった。力があれば、アルスを死なせずに済んだ。アルスを殺したあの女が許せない。

　そんな感情がぐちゃぐちゃに混ざり合う。その感覚はいまだに心の奥底で感じている。

『そもそも、俺は柊日向が傲慢の継承者として成り立たせるためだけに生まれた人格だ。俺が生まれた理由、そして今でも俺がこうして存在しているのも、全て、柊日向、お前が元凶だ。お前が共存したいなんて言うこと自体がおこがましい。それこそ、傲慢そのものだ』

　僕は押し黙った。

　たしかに、もう一人の僕の言う通り、僕自身の今の考えた方そのものが傲慢なのかもしれない。

『それに今のお前は、アルスの死を受け入れていても、現実世界に戻れば、きっとお前はその死を受け入れられない。人はそう簡単に大切なものの死を受け入れられないだからな』

　大切なものの死という現実は、柊日向にとって大きな壁だ。

　僕がいた世界では死なんて身近になかった。

　でも、異世界に来たからには、遅かれ早かれ、経験することでもあった。

　だから、僕は笑顔で答えた。

「そうかもな。でも、それでもいずれ受け入れなきゃいけない時がくる。僕はずっと、逃げることができる環境で生きてきた。いやなことがあれば逃げるし、挑戦なんてもってのほか。でも、そんな僕でも、この世界で初めて特別だと思える人ができたんだ。その人の笑顔を守りたいそう思ったんだ」

『だが、それはもう叶わない。今頃気づいたところで、すべて手遅れだ』

「うん、気づくのが遅かった。だって、そんな感情を抱くのだって初めてだったし、環境が環境だった。だけど、あの人は、アルスは僕を立派な勇者であることを忘れるなって言ったんだ」

『だから、なんだ？』

「僕はアルスに守られ続けて、そして最後の最後まで守られ続けた。アルスが守ってくれた命を無碍むげにするなんて、僕にはできない」

『だが、その考えに果たしていきつけるか、それは現実世界に戻らなければわからない。この世界に関する記憶は現実世界に戻れば、すべて消える。お前は、アルスの死を受け入れ、前を向くことができるのかっ！守られた命を無碍むげにしないと言い切れるのかっ！！』

　もう一人の僕は強く絞り切るように言い放った。

　感情の高まり、もう一人の僕が何を思い、何を感じて発しているのか僕にはわからない。

　でも、なんでだろう。今、こうして話していると、もう一人の僕には意思があるように感じた。

「きっと、大丈夫。だって、僕はアルスが守った立派な勇者だから。勇者はめげないし、成長する。今がその時なんだ」

『なんて、自己中心的で、楽観的な考え方だ。明確な理由すらない。ただその時の自分を信じるだけ。なんて、傲慢なんだ、柊日向』

　柊日向は、弱虫で、心が弱く、平然と偽る。

　だが、それは少し前の柊日向だ。

　この数時間で、人は変わる。

　それを、証明するかのように、柊日向は迷いなく口にした。

「それに、僕だったら、その憎悪も悲しみも力への渇望もすべて僕の成長につなげる。そもそも人っていうのは欲張りだし、お前だって言っていたじゃないか、欲望に忠実になったものが勝利するってさ」

『お前、あの時の記憶があるのか…………なるほど、柊日向という存在が少し分かった気がする。ふん、どうやら、俺という存在がいなくとも、お前は根っこから傲慢だったってわけだ』

「え、今の話でそうなるの？」

『傲慢な奴は傲慢だと自分で認識できない。それもまた人間の愚かなところだ。楽しみだな、現実世界に戻ったお前が、果たして受け入れられるのか』

「それで、僕の心を揺さぶるのは終わった？」

『ふん、お見通しか。ああ、お前をどん底に突き落とすのはやめだ。むしろ、お前と会話していると、疲れる』

「それは傷つくな～～～。なら、そろそろ…………」

　そう話を戻そうとしたとき、もう一人の僕は言葉をつづけた。

『これが俺が自由になれる最初で最後のチャンスだったってわけか』

　遮るように言った一言には悲しみと同時にほっとした気持ちが感じられた。

「それって、どういう…………」

　すると、真っ白な世界が大きく揺れた。

「な、なんだ！？」

『柊日向、お前は今、過去たる自分を乗り越えた。もうすぐ、傲慢の継承が完了する』

「それって…………」

『遅かれ早かれ、俺は消える。それはとっくに決まっていたことだ』

「なぁ！？」

『まぁ、そもそもこうして会話できている時点で決着はついていた。たく、傲慢の魔女の介入がなければ、今頃、完全にお前の体を主導権をにぎれたのにな。あ～あ、俺の計画が台無しだ』

「最初っから、こうなることがわかっていたのか」

『当たり前だ。自分のことは自分が一番よく知っているからな。それに、傲慢になり切れなかったのは、どうも俺だったみたいだしな』

　追い打ちをかけるように再び大きく揺れ、真っ白な世界に亀裂が入る。

『もうすぐ、この世界は崩壊する。そうなれば、お前は現実世界に戻るだろうよ。そして、初代勇者、東條サチとの戦いが待っている』

「初代勇者、東條サチ…………」

『この世界はそう長くない。早く、アルスのもとへ行かなくていいのか？戻ってくるって約束したんだろ？』

「で、でも…………」

『日向、人は成長するんだろ？なら俺の消滅すら糧にして見せろっ！！』

「くぅ…………でも」

『日向っ！迷うなっ！！前を向いて走れっ！！！』

「…………くぅ、ごめん」

　僕は後ろに振り向き、アルスのもとへ走った。