[完結]幸せの絶頂と女神さまの祝福

私の知っている家

わたしは、そのまま眠ってしまった。
明るい日差しが部屋に降り注いでいた。


夕飯は食べ損ねたな。
こんなに寝たのは久しぶりだ。結婚式の準備が
大変だったのもあるが、緊張のしっぱなしで…

起き上がって気づいた。
わたしの小さな手。


私は、今子供だった。

すごい虚無感が襲う。
まだ結婚式の準備をなにかし忘れていないかしら？と
要らぬ心配をはじめる母が部屋に入ってきて、

今日の予定の打ち合わせ、
あの人に会える日は気合を入れて、お洒落をする。

そんな日常は、来ない。

その事実から目を逸らす。

この体で、夕食を食べ損ねてしまったが大丈夫だろうかと
体の心配をすることにした。

服は寝衣に着替えている。
着替えをしてもらっているのに、気づかずに爆睡したのは何歳ごろまでたったかしら？

最近あったかもと頭を掠めたけど、
あの人にはこんな姿見せられないわと考えたところで

ノックの音がした。


「お嬢様。起きてらっしゃいますか？」
「はい！」と少し慌てて返事を返した。

その後、着替えを手伝ってもらい
食堂へ降りた。

そこに、誰も待っていることはなく、
寒々しいと感じる場所だった。

以前にここで食事した時は、
お義母様とお義父様、あの人も一緒で。

古くからいる、長い付き合いの使用人と会話を交えつつ
食事を楽しんだ。

お義母様が心を配ってくださった、もてなしに
和やかに話されるお義父様。

私の家まで送ってくれた彼に、

お2人の雰囲気がとても彼に似ていて…
「貴方もお義父様に似てくるのかしら？」
「僕は髭は生やさないよ？」と言っていたわ。

「お義父様は、お髭がお似合いだもの。
貴方も似合うと思うわよ？」と言っておいた。

彼はこの5年でどう変わっただろう。

少なくとも子どもには、なっていないだろうがと自分の姿を思った。

食事に集中しよう。

小さな手でスープスプーンをつかう。
美味しい。
この味わいが料理人たちの腕を磨き、味を受け継いでいる。
と自信に輝いて教えてくれた。

あの味を思い起こさせる。
出された料理は、子供に配慮されているサイズに切り分けられ

心遣いが感じられた。


お腹もいっぱいになり、カラトリーを置いた。
食事には満足だが…


寂しい。

この家には温度がない。

私と彼が育もうとした生活の面影が凍りついたようで、
この家は息をしていない。

配膳をしてくれた人に感謝を伝え、食休みに庭の方へいくことにした。

庭は以前に比べてチグハグな印象だったが、
綺麗に整えられて手が入っている。

お義母様が好きな薔薇と、
私が好きなオレンジ色の小さな薔薇があった。

まだあった！私がいた頃のもの。
探せば、あちらも、あの野菜を植えて欲しいと言ったのも私だ。
彼が気に入ったという酢漬けを作るためだった。

変わっていないものもあるのね。

彼と初めてお見合いした庭
付き合い始めてからもお義母様も交えてお茶をした。

お義父様が貸してくださった本は。まだ図書室にあるかしら？

私の居なかった時間
わたしの育った家

私の記憶では、5年の歳月はないのに
どこかしこで、変わってしまっていた。



子供の時間とは、長いような気がする

特に最近は結婚式の準備で忙しかったから。
そう思って、暗くなる思考を意識的に切り替えた。

この年では、お手伝いもできない。
もちろんまだ社交もなく、教師を招く頃なのかもしれないけど。

家に教師、来客が来ている様子はない。
わたしは放置されているというより、存在を持て余しているのだろう。

基本、アレとの接触は避けると決めている。
今朝からいないのは、出掛けたらしく
いつものように帰らないだろうって、知らないメイドがおしゃべりしていた。

兎にも角にも、情報収集だ。じっとしていても思考が悪い方に向く。
私の記憶との違いを探し出すことにした。


狙いの“井戸端会議”には今からだと時間が合わない。
もう少し後だ。
庭をもう少し見て回ろう。


柵が新しくなっている場所には、派手な花が多く見られた。

私もお義母様も小さな愛らしい花が好きだった。
誰のためか想像がついて、気分が下がる。

もっと奥へ行けば、食べられるものがある。
ここは変わっていない。
変化は、家に近い場所だけのようだ。

アレの性格と、お客様という部外者扱いが見えた。
家の食堂を見ればわかる。

“女主人がいない家”

心遣いもなく、相手への配慮もない部屋。
アレの支配が広がっていないのは、正直嬉しい誤算だけど。

モヤモヤ広がる気持ちを花を見て、鎮めていた。
あの実は食べるには早いかしら？


そろそろ、井戸端会議が始まる時間だ。
女主人には似合わない、はしたない事をしようとしているが

今は小さい幼女だ。子どもなのだから許してもらおうと
メイド達の休憩場所に近づいて行った。

半地下のようになっているここは、
軽食を食べ、順に休憩を取る時おしゃべりに興じる場所だ。

今の情報収集には持ってこいだ。
予想通り、身を隠せる木陰に座りじっと会話に耳を澄ませた。

「オクサマっていつ帰ってくるの？」

「さあ？劇の終演までいるんじゃないのー。」

「あの俳優かっこいいよね！」
「ええーヒョロイじゃん。」


知らない声が多い。
ただ、暫くはアレと会わずにすむようだ。
それには安堵した。
まだ、何をどうすればいいか分かっていない。

子どもの体、私の味方、わたしのこれから
どうなるの？

「旦那様は、そろそろ戻られる時期かしら？」

彼の話を
よく聴くために、古びた柵に手をかけ、耳を向けた。

「お嬢様は？」
「さあ。どっかにいるでしょ」

「今回はオクサマのお飾り役を免除されるんじゃない？」

「あの陰気な顔を見なくていいのね」

いたいけな子どもに酷い言いようだこと。

そろそろ、ここを去ろうとしたところで、
入ってきた人物に部屋の空気が変わった。

「あの子を悪く言うのはお辞めなさい。
あれは、悪魔の子なのだから。」

重々しい真実味のある言葉に聞こえた。


「悪魔？女神様のご慈悲なのでしょう？？」

当然の事と思って質問する女に、

「あの子がいなければ、旦那様はすでに離縁でき、苦しんでいないでしょう？」

さも当然と言う形で答えた。
わたしの動揺を余所に、話は続いた。

「やっぱり離縁したいのねー」
「嗚呼！可哀想な旦那様ぁ～。あたしがお慰めしようかしら？」

「良しなさいよ」

そんな戯れの言葉が続いて消えていく。

外では、バキっと音がした。それに気づいた者はいない。
ただ、折れた柵が残っていた。



『あれは、悪魔の子さ。』

言葉が鋭利に、わたしの胸へ迫ってきた。
わたしはその場から逃げ出した。


わたしのせいなの？
わたしがわるいの？？

感情がぐちゃぐちゃになる

子供のものか
大人なのか

ただ、元来た道を駆けるが、

転けてしまう。

じんじん膝が痛い。起き上がる手は小さい。
体は子供だと分かった。


でも、でも
心は私だ！

ああ。
悲しい。彼がいない。彼の隣にいない私が。

庭の隅で
泣きはらした。無意識にでも人の来ない場所にたどり着いき、慟哭する。

これからどうしよう？答えは決まっている。
彼、彼に会いたい！

泣き虫だと言われてもいい。
彼に、泣きつきたい！

ううう
嗚咽を漏らす


考えなければならない。

私の進む道だった。

わたしでは生きられない道になった。

散々泣いた目を庭の水場で少し洗い、呼吸を整えた。
元気づけるためベリーを少し口にして、栄養を補給する。
冷静に思考を巡らせた。

外で得られる情報はもうないだろう。
この家の者に、どう思われているかは分かった。
今度は家の中を探ろう。

ここに居る人とも話してみたい。

ただ、彼等からの直接的な攻撃はないと思うが、注意は怠らない。
味方ばかりではなく、この状況の一因ととられている。

気をつけて、動こう。


家に戻ろう。人に会わないよう
いつも使われていない所から入った。

明るい陽射しの入る場所。
以前になかった祭壇がある。

私の好きな、オレンジ色の小さな薔薇が飾ってある。
あの花瓶はお母さんから誕生日に貰って、ここに持ってきた物だ。

女神信仰のものではないようで、女神像も両脇の天使もなく
小さなサイズで、植物をモチーフにした白い石の祭壇が美しい。

温かな陽射しに誘われるように、前に跪く。



祈った。


彼に会いたい

彼に抱きしめられたい。

彼の伴侶として。

叶うわけないと気づきながらも、真剣に
私は祈った。