捨てられ聖女は、神獣様に溺愛される～もふもふな守護者と始める薬師スローライフ～

正しい奇跡の起こし方

そうだ。この力を使えば。
私の治癒の祈りをもってすれば、こんな酷い傷でさえ、一瞬で塞ぐことができる。
血を止め、痛みを取り除き、骨を繋ぎ、傷跡一つ残さずに、エマちゃんを元の元気な姿に戻してあげられる。

それは、抗いがたいほど甘美な誘惑だった。苦しむ幼い少女を前にして、何もしないなどという選択肢は、私の中にはなかった。

だが。
力を使おうと意識した瞬間、脳裏を凄まじい恐怖が駆け巡った。

ダメだ。
ダメだ、ダメだ、ダメだ！

この力を使えば、王都に居場所が知れてしまう。
聖女の力は、微量であっても、特殊な魔力感知のアーティファクトに反応する可能性があると、神官が言っていた。
もしそうなれば、この村にも追っ手がかかるだろう。
騎士たちが、土足でこの穏やかな村を踏み荒らすだろう。

私を守ろうとして、村の誰かが傷つくかもしれない。フェンだって、無事ではいられないかもしれない。
私のせいで、この大切な場所を、危険に晒すわけにはいかない。

恐怖が、氷の蔓のように私の心臓を締め上げる。
足が震え、呼吸が浅くなった。城で感じていた、あの息苦しさが蘇る。

どうすればいい？

力を使えば、エマは助かる。でも、村が危険になるかもしれない。
力を使わなければ、村は安全だ。
でも、エマは……このままでは、助からないかもしれない。
たとえ助かったとしても、足に癒えない障害が残ってしまうだろう。

どちらを選んでも、地獄。
私の心は、二つの選択肢の間で激しく引き裂かれた。


「リアさん……」

不意に、誰かが私の名前を呼んだ。
顔を上げると、村長のエルマーさんが、涙を堪えながら、縋るような目で私を見ていた。

「リアさん……あんたしか、おらんのじゃ。どうか、エマを……エマを助けてやってくれんか……！」

エルマーさんの声に、周りの村人たちも、次々と私に懇願の視線を向けた。

「頼む、リアさん！」

「俺たちのエマを、助けてくれ！」

その瞳に宿っていたのは、かつて私が向けられていた「聖女様」への狂信的な期待ではなかった。
それは、この村の仲間である「薬師のリア」に向けられた、必死の、そして心からの祈りだった。

彼らは私に、奇跡を求めているのではない。
薬師として、今できる最善を尽くしてほしいと、ただそれだけを願っているのだ。
そして、私は見た。
泣き崩れるサラさんの、母親としての絶望の顔を。
そして、痛みと恐怖に喘ぎながらも、私を見つめて「りあ、せんせ……」と、か細い声で助けを求める、エマちゃんの瞳を。

その瞬間、私の心の中の迷いは、霧が晴れるように消え去った。
恐怖を、強い意志の炎が焼き尽くす。
聖女の力に頼る前に、薬師としてやれることが、まだあるはずだ。
私が、リアとして、この子を助けるんだ！

「落ち着いてください！」

自分でも驚くほど、凛とした、力強い声が出た。
パニックに陥っていた村人たちが、はっとしたように私を見る。その視線が、一点に集中するのを感じながら、私は矢継ぎ早に叫んだ。