才能に打ち砕かれた日から、僕の最強は始まった

雷覇

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第１章

第78話：圧倒的実力差

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雷鳴が闘技場を裂き、稲妻と黒い氣が対峙する。
二つの異質な力がせめぎ合い、空気そのものが悲鳴を上げるように震えた。

「……チッ」
レグナは雷槍を握る手に力を込める。神器の雷が猛り狂うはずなのに、抑え込まれているような圧迫感がある。
「なんだ、その目……テメェ、ただの人間じゃねえのか……！」

蒼真は答えなかった。
左眼から溢れる黒のオーラは、彼自身すら制御できぬまま、周囲を呑み込むように広がっていく。焼けただれていたはずの四肢に力が戻り、意識は異様なまでに研ぎ澄まされていた。

（……スキルを使うのは不本意だ……。けれど……今は抗うために――！）

カッ、と黒眼が煌めいた。
次の瞬間、蒼真の身体が霞のように消えた。

「なッ――！？」
レグナが振り返るより早く、背後に冷たい殺気が迫る。
黒い氣を纏った剣先が、槍の間合いを易々と突き破っていた。
咄嗟に雷光を迸らせ、防御と反撃を兼ねた一撃を蒼真に放つ。

雷と闇――。
二つの力がぶつかり合い、轟音が天地を震わせる。
閃光の火花が奔り、闘技場そのものを揺るがす凄烈な衝撃が走った。

「……っ……！　神器が……押されてやがる……！？」
レグナの瞳に、初めて焦りの色が浮かんだ。
一方の蒼真の顔は血に濡れながらも、かつてないほど静かで、冷徹だった。
その黒い左眼は、人の理を越えた異形の輝きを放っていた。

レグナが咆哮と共に雷槍を振り抜いた。
轟音と共に奔る稲妻が白光の奔流となり、闘技場を覆い尽くす。
鉄格子は黒く焦げ、床石が爆ぜ、空気すら灼け焦げていた。

「ハハハァ！　これで塵も残らねぇ――」

だが。
稲妻の光が消えた時、そこに立っていたのはまだ剣を握る蒼真だった。

「……は？」
レグナの顔から嘲笑が消える。
蒼真の左眼から溢れ出す黒いオーラが、雷光を受け止めるように全身に揺らめいていた。稲妻がその闇に呑み込まれ霧散していく。

「馬鹿な……神器の雷が……効いてねえだと！？」

蒼真は口を開かない。
鋭く冷たい光を宿し、ゆっくりと一歩を踏み出す。

（……これは俺の力じゃない。だが――）
胸の奥で呟く。
（理不尽を打ち砕くためなら……使うしかない！）

その瞬間、蒼真が地を蹴った。
雷光を無力化する黒いオーラを纏いながら、剣閃が獣の喉笛を狙うかのように一直線に走る。レグナは思わず雷槍を構え直した。

レグナの雷槍が唸りを上げる。
しかし振り下ろされた稲妻は、蒼真の左眼から溢れる黒い氣に触れた途端、弾かれるように掻き消えた。

「なぜだッ……！？　神の力が……なぜ通じねぇ！？」
狼狽の色を隠せないレグナの瞳。
蒼真は無言のまま踏み込む。
その動きは静かで、だが雷光すら凌駕する速さを帯びていた。
黒い氣が風を裂き、剣閃が雷槍の懐へと滑り込む。

「くっ――！」
防ごうと雷槍を構えた瞬間、鋼と鋼が激突する轟音が闘技場を揺らした。
だが次の瞬間、槍の軌道は無理やり押し返されていた。

「馬鹿なッ……！　何だこの力は！？」
レグナの腕に痺れが走り、握力が揺らぐ。
本来なら雷の奔流が全てを焼き切るはずの神器。その力が、黒い氣にかき消され、ただの鋼鉄へと成り下がっていた。

蒼真の眼差しは冷徹だった。
「……力に溺れる者は……その力が奪われた時、何も残らない」

言葉と同時に踏み込む。
剣が唸りを上げ、雷槍の柄を容赦なく弾き飛ばした。
稲妻の光が掻き消え、レグナの手から神器がわずかに揺らぐ。

「がッ……！？」
衝撃に呻いたレグナの頬を、次の刹那、黒い氣を纏った剣閃が掠めた。
血飛沫が宙に散り、勇者の傲慢な笑みが歪む。

闘技場を覆っていた雷鳴が収まり、代わりに黒い氣が静かに広がっていく。
その中心に立つ蒼真の姿は――誰の目にも「ただの剣士」ではなかった。

レグナは荒く息を吐いた。
握る雷槍から迸る光は弱まり、黒い氣に触れるたびに弾かれて消えていく。
これまで数え切れぬほどの敵を蹂躙してきた神器の力――それが、今この瞬間、全く通じていない。

「……っ、嘘だろ……。こんなもん……あり得ねぇ……！」
額に汗が滲み、背筋を冷たい恐怖が這い上がる。

一方の蒼真は、黙然と一歩、また一歩と距離を詰めていた。
足音すらほとんど響かない。
だが迫り来る気配は、獣が喉笛に牙を突き立てる直前のように鋭く研ぎ澄まされていた。

「やめろ……来るなッ！」
レグナが雷槍を突き出す。
しかし稲妻は黒い氣に呑まれ、ただの鉄の棒のように受け流される。

「……俺は勇者だぞ！？　神に選ばれた存在なんだぞッ！！」

悲鳴に似た声を上げるレグナ。
その目に宿るのは、もはや戦士の誇りではなく、生への恐怖だった。

蒼真の剣先がわずかに傾き、レグナの首筋に影を落とす。
黒い氣が渦を巻き、肌を刺すほどの冷気が走った。

「……神に選ばれた？　そんなものは知らない」
低い声が闘技場に響く。
「選ばれた力をどう使うか……その答えを間違えた時点で、貴様はただの愚者だ」

次の瞬間――。
剣閃が雷槍の柄を弾き飛ばし、レグナの手から神器が滑り落ちた。

「な……っ」
雷光が途絶え、闘技場が闇に沈む。
勇者の象徴を奪われたレグナは、ただ冷たい剣先に追い詰められる。
その時、初めて彼の目に純然たる恐怖が浮かんだ。

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