異世界における英雄とアヴェンジャーのあり方は。

３章

容赦のない任務

　ヴァーリア国内。南方面にあるとある街。

　その一角で、不気味な程真っ赤な火柱が上がる。

　悲鳴を上げ、反乱者達が逃げ惑う。

　その様子を、カグリと仲間の兵士達が建物の屋上から見下ろしていた。


「ホラホラ、さっさと行けー。偉そうな奴か、女を捕まえろ」
　
　カグリの指示を受けた兵士達が建物の屋上を駆け、そして躊躇なく屋上から飛び降りる。


「さーてと」

　カグリは、裏路地へ逃げる一人の反乱者の女性を見つけると、その獲物へ狙いを定めて、屋上から飛び降りた。

　風の魔法で着地の衝撃を和らげ、カグリが地面に降り立つ。

　そして、その風の魔法の形式を変化させると、鋭い風の刃へ変化させ、逃げ惑う反乱者へ向けて発射する。

　放たれた無数の風の斬撃は、反乱者の片足を切断した。
　

「ひっ、ひぃぃ！！！　いやぁぁぁ！！！」

　女性の反乱者が、自分の切断された片足を見て悲鳴を上げる。

「おっと、気絶しないでよ？　話がしたいから、殺さないでおいたんだからさぁ」
　
　カグリはひょこひょこと楽しげな足取りで反乱者へと近づく。


「こんな道の真ん中じゃあ、ゆっくりお話しも出来ないでしょ。ちょっとこっちに来てくんないかな？」

　カグリは傍にある建物のドアを蹴りで壊すと、反乱者をゴミの様に引きずって建物の中へと連れていく。

「さて、無駄話しているヒマはないから単刀直入に聞くけどさ、この男知らない？」

　カグリが手にしている紙には、殺人犯であり救世主であるユークリウッドの姿が映っていた。

「ひぃぃ、ぁぁっ、し、知らない、知らない！！！」　　

　女性の反乱者は目を見開き、震える声でそう答える。

「ホント？　よーく見て？　コイツは最近現れた異界人で人殺しなんだけど、知らない？」

　カグリは反乱者の傍に寄り、ユークリウッドが写っている写真を、女性の顔に突き付ける。

「コイツがさぁ、君ら反乱者と仲間だっていうのはもうわかってるから、嘘はつかないでね？」

「いぃぃ、嫌ぁぁぁ！！！　誰かぁぁぁ！！！
　　　
　反乱者は残っている力を絞り出して、床を這いずり逃げようとする。

「誰か助けっ・・・！！！　ぎゃあああ！！！」

　だが、カグリはそんな反乱者の脚、切断された傷口を掴んで、逃げるのを阻止した。


「言っとくけど、アンタはあと少し経ったら出血多量で死ぬ。わかる？」

　カグリは反乱者に近寄ると、野良猫に接する様に優しく頭を撫でた。

　対する反乱者は、目の前の悪魔に恐怖してガクガクと身体を振るわせる。　

「早く傷を手当しないと、アンタは死んじゃうワケ。だから、早く知ってる事を私に話してくれないかなぁ？」

　血の匂いが漂うこの空間とはとても不釣り合いな、楽しそうな笑顔を浮かべるカグリ。　

「あ、ぁぁぁ・・・！」

　弱弱しく声を漏らしながら、女性の反乱者は首を縦に振った。



＊＊＊


　
「さぁーて、こんなもんかなぁ？」

　カグリは腕を伸ばして一息付く。

　先程の部屋には、幾つもの反乱者達の死体が転がっており、

　兵士達がその処理を始めている。

　死体の中には、カグリが最初にこの部屋で拷問した女性の死体もあった。


「カグリさん、女性を生かして連れてこいと言ったのは何故ですか？　偉い位の者を狙うのは、詳しい情報を知っている為だと分かりますが」

　一人の兵士が、カグリにそう尋ねる。

「そりゃあー、情報を聞き出しやすいからだけど？　女ってさぁ、自分が助かる為なら結構何でも話してくれるんだよねぇ」

「まぁ、錯乱して会話にならない奴もいるんだだけど」と付け足すカグリ。　　


「うっ、うぇ・・・」

　そんな中、死体を見て気分を崩したのか、一人の若い兵士がその場で嘔吐する。

「おやおや、どしたの少年」

　カグリはにやにやとした顔で、少年の兵士へと近寄る。
　　　　　　
「うぐ、すいません。慣れていなくて」

「ほぉー。人間と戦うのは初めてかいな？」

「いえ、何度か反乱者と戦った事はありますが、こんなに酷い場面は初めてで」

「ふーん。あのさぁ、どう思った？」


　カグリの質問に、少年は「えっ？」と声を漏らす。　

「この異界人の死体を見て、どう思ったかって事」

「え、えっと、それは。正直に言いますと、見ていられないです」

「そ。じゃあ、キミは反乱者を殺せる？」

　カグリは相変わらずにやにやと笑っているが、しかし質問された少年は少しも笑う事など出来なかった。
　
　もし、彼女の機嫌を損ねる答えを返してしまったら、どうなるのかが恐ろしかったからだ。

　少年の脚は小刻みに震え出していた。


「め、命令であえば、それに従います」

「そっかそっか。兵士としては、まぁ良い答えだねぇ」
　
「あ、ありがとうございます」

　カグリの返事を聞いて、少年は少し緊張が解れる。


「そうだなぁ、じゃあアンタにはひとつお話をしておこう」
　
　カグリはおもむろに反乱者の死体の一つを、少年へ見せつける様に掴み上げた。

「反乱者、つまり異界人っていうのは。人の物を奪い、人を犯し、社会を蝕む害虫なんだよ」

　そして、それをゴミの様に投げ捨てる。


「想像してみたまえ。キミの大切な人が異界人に犯される姿を」

「大切な人・・・？」

「そう。その人が、身体を痛めつけられ。服を破かれ。犯される姿をね」

　カグリは少年がどんな反応をするのか確かめる様に、一言一言を粘つく体液の様に垂らしていく。
　
「ひ、ぃ・・・」

　少年は、カグリの異様な威圧感に、また身体が震えるのを感じた。　
　　
　
「少年、名前は？」

「ミっ、ミナツ、です」　

「そうかい。ミナツくんと言うのか。それじゃあ、私が立派な兵士となれるように訓練してあげるから、私の班に入りたまえ」

「は、はい・・・」　

　カグリは「がんばってねぇ」と、震えている少年の肩を軽く叩いた。