異世界における英雄とアヴェンジャーのあり方は。

３章

アリア

「ユーくん」

　少女の声。

「ねぇ、ユーくん」

　その声で、コハクは目を覚ました。

　空も天井もなく、そこはただ白い。

「おはよう、ユーくん」

　コハクは顔を上げると、そこには薄い金髪の少女がいた。

　コハクには、彼女に見覚えが全く無かったが、しかし。

　何故か、コハクは少女の名前を知っていた。


「・・・アリア」

　コハクには、この場所がどこなのかもさっぱりわからないし、彼女が何者で、自分とどういう関係なのかもわからない。

　けれど、アリアは自分にとってとても大切な存在であると、
自分の唯一の生きる意味と言っても良い程だと、そう感じた。


　しかしどうしてか、アリアを見ると、嬉しさよりも恐怖を感じた。

　恐怖と言うよりも、それは飢えに近い。

　彼女自身を恐れているのではない。

　彼女を失ってしまう事を恐れているのだ。
　

　ふと、コハクは左腕に違和感を感じた。

　見ると、左腕は黒く、人間の物とは思えない形であり、
獣の牙のような爪が５本に、腕の周りには、軟体動物の様な触手が纏わりつく形で生えていた。

　目にするだけで恐怖を感じる姿だが、しかしコハクは何も感じず、それが当たり前に自分の腕なのだとすら感じた。


「ユーくん」

　少女がコハクを呼ぶ。

「私は、大丈夫だから」

　
　次第に、周囲の風景に変化が起きる。

　何も無かった空間から、次第に景色が生まれていく。


　そこは灰色の金属質な壁に囲まれていた。

　そして、少女の首や手足には鎖が繋がれている。

　その鎖はコハクの手足にも付けられていたが、しかしコハクのは、全て千切れている。


　小さなガラス窓の外に、数人の人間の姿が見えた。

　彼らは黒いローブに身を包み、魔術師の格好とよく似ていた。

　ここで何が起きているのか、コハクにはさっぱりわからない。

　・・・そのはずなのに。

　何故か、何をしようとしているのか理解してしまう。


「ね、もう終わらせよう。もうこれ以上、苦しむ必要ないよ」

　アリアの細くて綺麗な指が、コハクの黒く異形の左腕に触れる。


「私はユーくんの一部になる。そういう運命だった。きっとその為に生まれてきた。
ずっと、ユーくんと一緒になる。私は、そういう風に出来ていた」

　コハクの意思とは関係なく、左腕の触手がアリアの腕に絡みつく。
　
　身体が、目の前の少女を欲している。


「私は許すから。ユーくんは生きて」

「・・・分かった。あぁ、分かった」

　アリアの細い腕がコハクの背中に回される。

　コハクは、その瞬間まで心が葛藤しているのを感じた。

　
　だが、左腕の触手は少女の身体を締め付け、爪の生えた手は、飢えた獣の口の様に大きく開く。

　もう、この腕に意思は伝わらない。

　鋭い爪は獣の様に、アリアの胴体に食らいつく。

「あ、あぁぁ・・・ぁ・・・」

　目の前で、自分の愛した少女が、血まみれになっていく。

　自分の腕が、少女の肉を削いでいく。

　
「あぁぁぁぁあぁぁあｘｘｘがｇｘｇｇｇｇっｚｚｇｇｇｇｘｇｚｇｚｘｘｘ！！！！！！！！」

　身体に液体の様なものが流れ込んでくる感覚。
　
　身体に力が染み渡ると同時に、それは全て後悔と、悲しみと、理不尽さに代わり。

　それは、力へと変化する。

　
　肩から黒い霧が吹き出し、それが形を造り、一本の、禍々しい腕が創造された。

　


「ああアァァァｘｘｘ！！！」


　分厚い扉が、空き缶の様に吹き飛ぶ。

　異変に気が付いた外の人間達が、慌ただしくなる。


　コハクは、身体が力に支配されるのを感じた。

　その力を抑えられず、床を蹴って駆け出す。

「ハハｘｘァァァｘｘｘガァｘｘｘ！！！」


　目の前に出てきた物体は、全て引き裂く。

　テイザーガンや、束縛用の特殊武器が飛んでくるが、それらは全てコハクの身体をすり抜けていった。

　
　研究員達が、金庫の様に分厚い扉を閉めようとするが。

　その隙間に手を突っ込み、身体を霧状にして通り込む。

「ひぃぃぃ！！！　ぎゃあああ！！！」

　人間の悲鳴が響くが、数秒後には何も聞こえなくなった。

　

　＊＊＊



　電源関係がショートし、パチパチと音を立てる。
　
　研究室には、通路は、無機質なガラクタと、有機的な赤い血肉が散乱していた。
　　
　
「は、はは・・・」

　その研究室の物陰から、恐る恐ると人影が覗いていた。

「あぁ、あれが・・・"救世主"なのか・・・！」