マルタン王国の魔女祭

エリス・ルロワ

驚愕

「あー、んっ、んっ」

　考えこんでいると、フェリックス陛下が咳ばらいをし、わたしは慌てて陛下を見た。

「さっきサミュエルに聞いたが……エリス嬢は、死を覚悟しているようだとか……」
「はい」

　わたしはフェリックス陛下を見つめ、返事をした。

「ガルシア帝国を出た時から、覚悟はできております」
「……そうか……エリス嬢は、何歳だったか」
「十八でございます」
「十八で死ぬとは……」
「これも運命でしょう」

　そう、運命なのだ。
　仕方のない事、なのだ。

　フェリックス陛下は、深い憐みのこもった目でわたしを見つめた。

「皇太子の婚約者だったとか？」
「はい。幼き頃より、そのように決められておりました」
「愛していたのだろうな」
「そのような時もございました」
「今は、違うと？」
「……お役に立てれば、とは思っております」
「それで、皇太子が戦場から逃げる間の時間稼ぎを？」
「ガルシア帝国の皇帝となられるお方です。戦死するわけにはまいりません」　　
「だからといって、婚約者をおとりにするか？　女騎士が率いた部隊が攻めてくると、マルタン軍にわざと情報を流したふしまであるんだぞ？」
「わたくしの代わりはおりますので」
「そなたの妹に、皇太子は入れ込んでいるとの噂も聞いたが、本当の事か？」
「…………」

　矢継ぎ早の質問に、わたしはとうとうだまり込んでしまった。
　いくら本当の事とはいえ、他国の王にまで言われると……。

「そんな男に操をたて、死を選ぶというのか？」
「……？」

　苛立ったようなその言葉に、わたしは不思議に思い、フェリックス陛下を見た。

「そんな男、もう忘れたらいいじゃないか。そもそも貴族の結婚なんて政略結婚がほとんどだし、そりゃあ敵国の王と結婚するのは嫌かもしれないけど、そんな男よりはずっといいと思うが？」

　そんな男よりずっといい、とは、誰が？

「ちゃんと和議も結んだし、そもそも、先に攻めてきたのはガルシアの方だし」

　ええ、確かにそれは……。

「俺は結婚したら、他の女とどうこうする気は全くないし、側妃は置かないと約束しよう。君が王妃。それ以外無し！」
「…………」

　何を、言っているのだろう。
　聞こえてはいるものの、頭には入らず通り過ぎていく感じだ。

「そうだ、きちんと書類を作成しよう。そうしたら安心して結婚できるだろう？」
「へ、陛下、申し訳ございませんが、その、仰ってる意味が……結婚、とは一体……」
「えっ？　あれ？　ガルシアと言い方違うのか？　婚姻？　伴侶？　皇后になって欲しいって言えばわかる」
「ちょ、ちょっとお待ち下さい」

　陛下の言葉を遮るなど、してはいけない事だけれど、わたしは思わず声を上げた。

「あの、わたくし、先王を殺害した罪で処刑されるために、マルタン王国に呼ばれたのではないのでしょうか!?」
「え？　ええっ!?」

　フェリックス陛下が大きな声を上げて立ち上がった時、扉がノックされた。

「誰だ！」
「サミュエルです。大至急ご報告したい事が」
「入れ！」

　扉が開かれ、慌てたようなルグラン侯爵が入って来ると、フェリックス陛下は大きな声で『サミュエル！』と言った。

「サミュエル！　マルタン王国との交渉の時、エリス嬢について何て言ったんだ？」
「何て、って……え、どうでしたかね……『エリス侯爵令嬢をマルタン王国に引き渡すなら、賠償金は減額する』とかでしたか……」
「新王の妃として迎えたいとか、そういう事は」
「それは、言いませんでしたけど……いや、どうせあちらは拒否してくるだろうと思って軽く言ったら『解かりました』って即答されて……そういや、どうする気だ、とか聞かれなかったから答えてないか……って、それよりも、怪しい男女を捕えたんです。城に忍び込んでいて……おそらく、エリス侯爵令嬢の関係者かと……」
「わたくしの!?」

　更に驚き、わたしは立ち上がった。