猫と幼なじみ

猫と幼なじみ

第八話 祇園祭宵山 ２

「いやー、しかし、あの子があそこまで制服フェチとは知らなかったよ……」

　鉾ほこを見あげながら、前を歩く友達の背中を見つめながらつぶやいた。あのタイミングで、あとから合流してきた子達が来なかったら、今頃どうなっていたことやら。

「今まで、一緒にいる時に制服の話が出なかったのは、不幸中の幸いだったかも」
「かもねえ」

　隣を歩いていた友達が、笑いながらうなづいた。

「だけど、気をつけなよ？」

　笑ったあとに、少しだけ真面目な顔をして小さい声でささく。

「なにに？」
「あの子に。あそこまでしつこく話に食いつくってことは、本人に執着しちゃってもおかしくないから」
「修ちゃんにってこと？　会ったこともないのに？」

　意味不明で理解ができない。そんな考えが顔に出たのか、その子はさらに声をひそめた。

「真琴ちゃん、気がついてないみたいだから言うけどね、あの子、めちゃくちゃ真琴ちゃんのこと、ライバル視してるから」
「なんで？」

　前を歩いている相手をあらためて見つめる。

　あの子は可愛いし頭も良い。教授から出された課題のレポートも、書き上げるのが早くて内容もとても良いものだって、いつもほめられていた。学校内でも交友範囲が広く、友達もたくさんいる。しかも、けっこういいところのお嬢さんらしいし。そんな彼女が、どうして自分のことをライバル視するのか、まったく謎だ。

「ライバル視される要素が見つからないよ。基本的なスペックが段違いすぎるんだけど」
「カレシが先にできそう」
「へ？！」

　思わず声が大きくなり、あわてて手で口をふさぐ。さいわいなことに、人混みとコンチキチンの音で気づかれることはなかった。

「あれ？　あの子って、カレシいなかったけ？」

　特別に仲の良い男の子がいたような気がしたのは、私の気のせいだったんだろうか？

「仲がいい子はいるみたいだけど、特定のカレシはいないよ。色んな子とお友達関係だから、逆にカレシができにくいみたい。見た感じ、何人かの有力候補君達がけん制し合ってるって感じかな」
「うわあ……それも大変だ……」

　たしかに男女関係なく友達が多いのは知っていたけれど、まさかそういうことが水面下で進行中とは思わなかった。これも修ちゃんが言うような『楽観脳』なんだろうか。自分の鈍感さに少しだけガッカリしてしまった。

「ってことは、有力候補がいるんでしょ？　だったら私のことをライバル視したり、修ちゃんに執着する必要なんて、なくない？　私達だって、まだカレシカノジョってわけじゃないんだから」

　これを聞いたら、また修ちゃんが念仏を唱えるかなという考えが、チラリと頭をよぎる。

「そういう段階なのはどうでも良いんだよ。大事なのは、自分より先に真琴ちゃんにカレシができそうだってこと。それと制服」
「えー……そこもなのー？」
「なんていうか、制服を着るとかっこよく見えるのは間違いないでしょ？　そんなかっこいいカレシが、自分より先に真琴ちゃんにできたことが気に入らないの」
「かっこいいカレシねえ……」

　普段の修ちゃんを頭に思い浮かべてみる。

「あのさあ、猫にふまれて顔をしかめたり、私とメロン争奪戦して完敗するような人だよ？　特にかっこいいとかないけど……まあ制服五割増しになったらわかんないけどさ」

　制服姿に関しては、私もまだ見ていないのでわからない。ボーダイの制服姿を見た時は、高校の制服のデザインが少し変わった程度の感想しかなく、そこまでかっこいいとは思わなかった。

「それは真琴ちゃんが、修ちゃんさんと親しいからでしょ？　たぶん、そういう何気ない話を聞かされるのも、気に入らないんだと思う」
「えええ……そういうの、気づいていたんなら早く教えてよ……」

　それがわかっていたら、絶対にその手の話はさけていたのに。

「っていうか、今までそんなに話したこと、ないはずなんだけどなあ……」
「そりゃあ、今まではヒノキちゃん達猫成分のほうがずっと多かったからね。とにかく、これからは要注意」
「私だけじゃなくて、修ちゃんに実害が出たら笑いごとじゃないよね……」
「そういうこと」

　これから先のことを考えると憂鬱ゆううつになる。ゼミのクラスが一緒なのだ、そう簡単に距離はとれそうにない。それに交友範囲が広い相手となると、下手にもめごとを起こしたら、自分がダメージをくらいそうなのも怖かった。

「いいとこのお嬢さんで、お金持ち特有の厭味いやみがない良い子だと思ってたんだけどなあ……」
「いいとこのお嬢さんって話も、真琴ちゃんも、いいとこのお嬢さんだと思われてると思うよ」
「なんで？　うち、普通のサラリーマン家庭だけど。自宅の建て替えもローンを支払中だし」

　しかも、父親の定年までに払い終えることができるのか？という微妙なラインらしい。いいとこのお嬢さんちなら、そういうのはきっと現金一括払いだと思うのだ。

「京都に長く住んでるじゃない」
「いやいやいや。たしかに両親の実家は京都だけどさ、そういうのじゃないから」

　私が生まれる前から両親は京都在住だ。だけど、どちらもごくごく普通の生活をしている庶民で、いいとこのお嬢さんちには程遠い。

「えっと、応仁おうにんの乱の前から住んでるのがステータスなんだっけ？　老舗しにせの和菓子屋さんとか、呉服屋さんとか、のれんに創業何百年ってあるもんね。ああ、それから市内の真ん中へんに住んでるってやつ？」

　大学になると、全国色々なところから学生がやってくる。今、私がしゃべっているこの子は、たしか愛知県から来た子だったはず。よその地域に住んでいる人が抱いている、地元のイメージを聞くのはけっこう楽しいものだ。ただ、たまにものすごく誤解されていることもあって、話を聞いて愕然がくぜんとすることも多いけれど。

「そういうのって都市伝説でしょ。普通に暮らしてる人は、そういうことまったく気にしたことないんだよ。もー、やだなあ、もしかして、ブブ漬けとか逆さボウキとか、本気にしてる？」
「え？！　あれって、本当にあることじゃないの？！　ネットで書かれてるじゃない？」
「そんなことしたことないです」

　少なくとも、私は今まで、どちらにもお目にかかったことがない。

「えー、がっかりー」
「愛知県民全員が、みゃーみゃーしゃべってるっていうのと同じぐらい都市伝説です」
「みゃーみゃー喋ってるのは愛知県民じゃなくて名古屋市民だよ」
「……」

　まあ、たまに不思議な都市伝説が事実だってこともあるようだ。


＋＋＋＋＋


「……と、いう話なんだよ」
『……』
「修ちゃん？　おーい、聞いてますかー？」

　電話のむこうがやけに静かなので呼びかける。もしかして、退屈すぎて寝てしまった？

『聞いてる。いろいろツッコミどころが多すぎて、どこをどうツッコんだら良いのかわからない。もちろん都市伝説の話じゃないほうな』
「だよねえ……」

　私も修ちゃんの気持ちが理解できる。こうやって一連の話を話していても、なんの冗談ですか？と自分でもツッコミを入れたくなるのだから。

『女子ってこわい』
「私だってこわいよ。とにかく、身辺には十分お気をつけください」
『なにをどう気をつけるんだよ……』
「いきなり、来ちゃった♪ってされないように」
『それ、なんのホラー映画……』

　修ちゃんにとっては、すでにホラー映画なみの不気味さらしい。まあ、その気持ちもわからないではない。

「全寮制で良かったね、修ちゃん」
『笑いごとじゃないよ、まこっちゃん。おっかなすぎる。なんで、そんな子と友達なんだよ』
「そんなこと言ったって。私だって、真実を知ったのは今日なんだからね」
『京都に帰省するのが命がけになってきた』
「さすがに、そこまでひどくないと思うけどね……」

　ただ、少なくとも修ちゃんが帰省する日は、あの子に知られないようにしなければと思う。そこは間違いないだろう。

「なんだか修ちゃんの帰省が、隠密作戦みたいになってきた」
『笑いごとじゃないよ、まこっちゃん。ちゃんと俺のこと、守ってくれなくちゃ。たのむから、楽観脳はそろそろ卒業してくれよ』
「わかってる」
『どうだかねえ……』

　そこへヒノキとヤナギが部屋に入ってきた。

「あ、またヤナギが部屋にきたよ。しかも今日はヒノキも一緒に」
『そろそろ電話が終わる時間だってわかってるんじゃ？』
「なのかなって、ちょっと、なに？」

　二匹が私ににじりよって、携帯の電話を鼻先でつつきはじめる。

「ちょっとー」
『フガフガ聞こえてるけど、どうした？』
「受話部分に鼻をこすりつけてるんだよ。ちょっとそのままでいてね」

　携帯を耳から離し、二匹の前に差し出す。

「もー、ほら、修ちゃんと話がしたいならどうぞー」

　とたんに二匹がニャーニャーと鳴き声をあげた。どうやら電話の相手が誰かわかっていたらしい。一分ほど鳴き続け、満足したのかその場で毛づくろいを始める。

「聞こえた？」
『聞こえた聞こえた。なんだよ、これからは、まこっちゃんだけでなく、ヒノキとヤナギと話す時間も作らなきゃいけないのか？』
「そうみたい」
『やれやれ、お互いに電話代が高くつきそうだよな』
「バイトにはげむよ。ヒノキとヤナギのためにもね」

　ヒノキとヤナギは「よろしくね」と言いたげな顔をして、ニャーンと鳴いた。