猫と幼なじみ

鏡野ゆう

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帝国海軍の猫大佐　裏話

一般公開に行くよ！　in　帝国海軍の猫大佐　１６

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帝国海軍の猫大佐の裏話的エピソードです

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「和人かずと、パパ歩きにくいんだけどな」

　車からおりたとたん、おちびさんが修しゅうちゃんの足にへばりついた。そのかっこうは、木にしがみついているコアラさんだ。

「かず君、パパが歩けないって言ってるよ？」
「……」

　そう言っても、不機嫌そうな顔をしてしがみついたまま。さすがにそのまま歩くわけにもいかないので、修ちゃんはしかたなくおちびさんを抱っこした。

「しようがないなあ……どうした？　今日は朝からご機嫌ななめだなあ、んん？」
「……」

　顔をのぞき込もうとすると、修ちゃんの肩に顔を押しつけて顔をかくしてしまう。今日は朝からずっとこんな調子だ。ううん、昨日の夜、寝る時からかも。

「あー……帰るのがイヤなんだね、かず君」

　頭が少しだけタテに動いた。

「しかたないだろ、和人。幼稚園もあるし、ママだって仕事あるんだぞ？」
「やすむ」
「幼稚園をか？　お友達に会えないぞ？　仲良しのヨシ君やケンちゃんと遊べなくてもいいのか？」
「……やだ」

　答えるのに間があった。きっと、おちびさんなりに葛藤かっとうがあったにちがいない。

「だろ？」
「でもパパいないのもヤダ」
「そればっかりはなあ」

　修ちゃんは困った顔をしながら笑った。

　これでも修ちゃんが勤務している場所は、我が家から一番近い場所なのだ。それ以上に近い場所となると、もう市内の地方協力本部勤務しかない。そして今の修ちゃんは、そこを希望したとしても絶対に却下される状態にいた。ま、本人は、上官に気に入られるのも善し悪しだねと笑っているけど。

「こんなんじゃ、横須賀よこすかやもっと遠い場所への転勤になったら大変だな」
「はんしんきちがいい」
「よく知ってるな、和人」

　意外な場所が出て感心している。

「前に護衛艦がきたニュースを見たんだよ」
「なるほど。みむろもそのうち、あそこに寄港すると思うぞ？」
「そうなの？」
「まだ一度も立ち寄ってないんだよ、あそこ」
「へー。とっくに立ち寄ってると思ってた。じゃあ、その時はまた見に行くよ」

　ニコニコしながら言ったら、微妙な顔をされた。

「え、来るのか？」
「行くよ」
「マジで？」
「マジですよ」
「えー……」
「えーって、なんなん。かず君、阪神基地でみむろが一般公開したら絶対に行くよね？」

　しがみついたままのおちびさんに声をかける。

「いく」
「ほらー」
「だからさあ、二人が来ると気恥ずかしいんだって」
「修ちゃんの気恥ずかしさより、パパに会いたい和人の気持ちが優先でしょ？」
「そりゃまあそうだけどさあ」

　ぶちぶちともんくをいう修ちゃんにかまわず、お店に入った。そこは地元の人達に人気がある海産物屋さん。修ちゃんや山部やまべさんの奥さんのおすすめは、新鮮な魚で作られたチクワとカマボコ。もちろん他にもおいしいものがたくさんあるけど。

「いらっしゃーい」
「クール便で送っていただきたいんですが、大丈夫ですか？」
「はい、できますよ。何をお送りしましょうか？　三千円以上なら送料無料ですよ」
「えーと、だったらあ……」

　店員さんに送ってもらう商品を伝えていると、奥でチクワを袋詰めをしていた年配の女性が、ニコニコしながら出てきた。

「あらあら、どうしたの？　ご機嫌ななめねー？　うちのカマボコ、おいしいよ？　試食してみる？」

　ツマヨウジに刺したカマボコを、奥さんがおちびさんに差し出した。

「ほら、かず君。カマボコだって」

　顔をそろっとあげると、目の前に差し出されたツマヨウジを手にとる。そしてカマボコを口に入れた。

「どう？　おいしい？」
「……ぷりぷりでおいしい」
「よくわかるねー、そうなのよ、うちのカマボコ、ぷりぷりでおいしいの！」

　奥さんの笑顔につられて、おちびさんもニッコリと笑った。

「じゃあ、カマボコ、送るのとは別に買って帰えろうか。ばあばにも食べさせてあげたいし」
「シイタケたちにも」
「うんうん、そうだね、シイタケ達にも」

　私達の会話に奥さんが首をかしげる。

「しいたけって、あのしいたけ？」
「あ、シイタケってのは、うちの猫の名前なんですよ」
「マイタケもいるよ」
「ああ、猫ちゃんの名前なの？　シイタケちゃんとマイタケちゃん。いいわね、なかなか面白いわ。うちも今度そういう名前をつけようかしら。うちはね、ダイフクとキンツバなの。猫っぽくないって言われるんだけど、シイタケちゃんとマイタケちゃんには負けるわね！」

　奥さんは笑いながら、ショーケースの向こう側に戻り、またチクワの袋詰め作業を再開する。

「こちらに住所とお電話番号をお願いします」
「はーい」

　送り状に書き込んでお支払いをした。明日の夜便で届くそうだ。

「修ちゃんは買わなくてもいいの？」
「うん。食いたくなったらここに来るから」
「いいよねー、ご近所においしいチクワとカマボコのお店があるって」

　持って帰る分のカマボコとチクワを手提げ袋に入れてもらう。

「家で食べるの楽しみだなー」
「おいしいよ」

　試食ずみのおちびさんが言った。ますます楽しみだ。そんなことを考えながら、奥さんにお礼を言って店を出た。

「……修ちゃん」
「うん」
「ダイフクとキンツバだって」

　最近の猫ちゃんの名前はなかなか面白い。

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