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第一部 人も馬も新入隊員
第七話 新しいお馬さんがやってきた 2
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「みごとな黒駒ですね」
「でしょう? ほんと、見た目も血筋も良いんですけどねえ……何がいけなかったのか」
その言葉に気を悪くしたのか、丹波号はブルルッと鼻を鳴らす。
「ツヤツヤですねえ」
「そりゃまあ、ここに来るにあたり、念入りにブラッシングをしたので」
毛並みはツヤツヤで、お日様があたっているところが黒光りしてとてもキレイだ。
「このツヤツヤ感、丹波の黒豆というより、おせち料理の黒豆ですよね。あと、烏羽玉?」
「おいおい、せっかく丹波って書いたんだから、そのままでいてくれよ? それと烏羽玉号なんて、絶対に俺は書かないからな?」
「そこまで非常識じゃないですよ、私」
「馬越さん、朝ごはん食べてきた?」
「食べてきましたよ、失礼な。でも、甘いモノは別腹なのは本当です」
ヒソヒソと言葉をかわしながら、肘でお互いをつつき合う。
「あいさつしてやってください」
「担当筆頭は馬越さんだから、挨拶は馬越さんが最初にどうぞ」
牧野先輩と水野さんが一歩下がった。
「え? 私があいさつですか? どうやるんですか?」
「特に言わなきゃいけないこととか決まってるわけじゃないけど。そもそも、相手に通じるかどうか」
「そうなんですか」
元はノラだった我が家の猫がやってきた時、いきなり手を出したらシャーと言われたことを思い出す。いきなりナデナデはダメだろうか。隊長なら平気そうだけど、私はやめておいた方が良いかもしれない。そんなことを考えつつ、首をかしげながら丹波号の前に立った。
「あーえー……君の担当騎手になる予定の、馬越ふみ巡査です。こちらは同じく担当騎手予定の、牧野巡査部長。そしてこちらは、君の先輩馬である音羽号の騎手の、水野警部補です。まずは三人、よろしくおねがいしますね」
帽子をとって、あいさつをする。
「あの、こんな感じでどうでしょう?」
「良いんじゃないのかな。俺達もまとめて紹介してもらえて良かった」
後ろで二人がうなづいている気配が伝わってきた。
「ああ、そうそう。今日から君は、ブラックラッキースターではなく、丹波という名前になります。早く覚えてね」
丹波号はジッと私を見つめていたが、なにを思ったのかブルルッと鼻を鳴らし、いきなり帽子を奪った。
「あ、私の帽子をかじらないで!」
しばらくツバの部分をハミハミして、それから私の頭の上に乗せる。自分が噛んでいたモノが、人間が頭にかぶるものだと理解しているらしい。賢い! 賢いならついでに「噛むものではない」と理解してほしかった!
「なかなか場をわきまえてるな、丹波。俺、ここの段階で、音羽に噛まれたからな」
「そうでしたね。それを考えると、なかなか幸先のいいスタートなのでは?」
「なでたいです」
「どうぞー。今の様子からすると、問題ないと思いますよ」
職員さんの許可を得て、丹波号に近寄って手をのばした。念入りにブラッシングされているせいもあり、手触りも素晴らしく良い。
「わー、見た目だけじゃなく触った感じもツヤツヤですねー」
我を忘れて撫でまわしていると、丹波が鼻をならし顔をこっちに近づけてくる。その顔は「なにしてるの、お前」と言いたげだ。
「困惑してるな」
「ですねー。こんな顔するの初めてです」
「牧野の時のにらみ合いも笑ったけど、馬越さんのこれもなかなかだね」
男連中は呑気に笑った。そこへ隊長がやって来る。
「あ、おはようございます、成瀬隊長」
「おはようございます。運搬ご苦労様でした」
そう言いながらも隊長の目は、しっかりと丹波に向けられていた。
「どうだ、馬越。うまく付き合っていけそうか?」
「今のところは」
「そうか。牧野はどうだ?」
「調教をしていくうちに、こいつがどんな性格かはっきりすると思いますが、今のところは問題なしかと」
「噛みませんでしたからね、こいつ」
水野さんの言葉に隊長が笑う。
「あれはなかなかインパクトのある対面だったな。さて、では記念撮影をしてから厩舎につれていくか」
「調教はいつから始めるんですか?」
「今日からと言いたいところだが、今日は小さいお客さん達が来るからな。万が一のことを考えて、明日からにしようと思う。そのうちお客さんの接待もさせるが、今日は二人でかまってやってくれ」
「了解しました」
隊長は府警の広報さんをつれてきていた。私達と丹波号、そして入隊しましたという看板と名前の額縁をならべ、写真を撮ってもらう。
「今日中には騎馬隊本部のホームページに写真をのせますね」
「お願いします」
「今日は自分も残りますので、こいつについて質問があったら聞いてください。あ、もちろん他の馬についての質問も、わかる範囲で受け付けます」
丹波にとっては初めての場所。厩務員さんはそれなりに遅い時間までいてくれるけど、知らない場所で知らない人ばかりに囲まれると、どんな馬でも落ち着かないことが多い。そういうこともあり、本部に来てから丸一日は、顔なじみの職員さんが残ってくれるのだ。その馬の性格によっては、馬房で一泊することもあるらしい。
「助かります。他の隊員にも伝えておきますので、なにかあったらよろしくお願いします」
隊長がそう言って頭をさげた。そして丹波号のそばに立つ。
「ふむ。なかなかいい面がまえをしているな。黒駒がここにくるのは初めてじゃないか?」
「かもしれないですね」
隊長は早々に鼻面をなでた。丹波号は「誰、このおじさん?!」という顔つきもせず、おとなしくなでられている。
「さすが隊長。丹波、さっきの時と態度がまったく違いますよ。もしかしたら隊長、ニンジン体質なのかも」
「なんだそりゃ」
丹波をなでながらこっちに振り返る。
「うちの母が言ってるんです。猫に異様に好かれる人はマタタビ体質って。隊長の場合は馬に好かれているので、ニンジン体質ではないかと」
「ニンジン体質とは初耳だな。というか、特に変わった様子はないぞ?」
「だからですよ。私の時は誰やこいつって顔されました。しかも帽子もとられましたし」
「一発目に噛まれるより良いじゃないか」
水野さんがぼそぼそ言った。
「水野、こいつにあいさつをしたらどうだ?」
「また噛まれたら、今度こそ伝説になるのでイヤです」
真顔だ。どうやら本気でそう思っているらしい。
「それより牧野が先でしょ、あいさつ」
「俺はさっき、馬越さんにまとめて紹介してもらったんだけどな……」
そんなことを言いつつ、丹波号に近づく。
「にらめっこするのか?」
「しませんよ。あの時は比叡が偉そうな態度だったから、最初にどっちが偉いか分からせただけです」
「まったく白バイ野郎っていうのは」
「白バイは関係ないでしょ」
そう言ってから丹後の鼻面に手をやる。
「こいつは、俺よりも馬越さんとの相性が大事でしょう。新人同士を組ませての育成ですから」
「まあな」
ブルルッと鼻を鳴らした丹波号、今度はなんと先輩の帽子をとりあげた。
「あ、やられた」
「あー……もしかして」
ある考えがひらめく。
「今のは、顔が見えなかったからじゃないですかね。ほら、先輩の顔をジッと見てますし」
「でもさっきは、帽子をぬいでた馬越さんからもとってたろ?」
「だから、私があいさつの時にぬいだから、先輩の帽子もとってもらおうとしたんじゃ?」
「あー、なるほど。と言うことは、こいつ、人の顔をしっかり覚えることができるヤツなんだな」
先輩がえらいえらいと頭をなでると、満足したのか帽子を先輩の頭の上に乗せた。
「こうやって見てると、騎馬隊の馬にしておくのもったいないな。いろいろと芸を覚えそうじゃないか、こいつ」
「ダメですよ、そんな動物ショーみたいなの。丹波は私と一緒に、立派な騎馬隊の一員になるんですから」
水野さんの言葉をすかさず全否定する。
「そう? なかなか面白いと思うんだけどな」
「だーめーでーすー」
「ああ、忘れるところでした。ちょっと待っててください」
牧場の人は運転手さんに声をかけ、トラックの中からプラスチック製のバケツを持ってきた。
「これ、こいつが今日の朝まで食べていたエサです。特に好き嫌いはないんですが、なにかあった時のための参考程度に持ってきました」
「丹波にとってはオフクロの味的な」
「俺は男なのでオヤジの味ですけどねー」
そんなわけで、新人の馬と人が騎馬隊本部にそろった。明日から訓練開始だ。
「でしょう? ほんと、見た目も血筋も良いんですけどねえ……何がいけなかったのか」
その言葉に気を悪くしたのか、丹波号はブルルッと鼻を鳴らす。
「ツヤツヤですねえ」
「そりゃまあ、ここに来るにあたり、念入りにブラッシングをしたので」
毛並みはツヤツヤで、お日様があたっているところが黒光りしてとてもキレイだ。
「このツヤツヤ感、丹波の黒豆というより、おせち料理の黒豆ですよね。あと、烏羽玉?」
「おいおい、せっかく丹波って書いたんだから、そのままでいてくれよ? それと烏羽玉号なんて、絶対に俺は書かないからな?」
「そこまで非常識じゃないですよ、私」
「馬越さん、朝ごはん食べてきた?」
「食べてきましたよ、失礼な。でも、甘いモノは別腹なのは本当です」
ヒソヒソと言葉をかわしながら、肘でお互いをつつき合う。
「あいさつしてやってください」
「担当筆頭は馬越さんだから、挨拶は馬越さんが最初にどうぞ」
牧野先輩と水野さんが一歩下がった。
「え? 私があいさつですか? どうやるんですか?」
「特に言わなきゃいけないこととか決まってるわけじゃないけど。そもそも、相手に通じるかどうか」
「そうなんですか」
元はノラだった我が家の猫がやってきた時、いきなり手を出したらシャーと言われたことを思い出す。いきなりナデナデはダメだろうか。隊長なら平気そうだけど、私はやめておいた方が良いかもしれない。そんなことを考えつつ、首をかしげながら丹波号の前に立った。
「あーえー……君の担当騎手になる予定の、馬越ふみ巡査です。こちらは同じく担当騎手予定の、牧野巡査部長。そしてこちらは、君の先輩馬である音羽号の騎手の、水野警部補です。まずは三人、よろしくおねがいしますね」
帽子をとって、あいさつをする。
「あの、こんな感じでどうでしょう?」
「良いんじゃないのかな。俺達もまとめて紹介してもらえて良かった」
後ろで二人がうなづいている気配が伝わってきた。
「ああ、そうそう。今日から君は、ブラックラッキースターではなく、丹波という名前になります。早く覚えてね」
丹波号はジッと私を見つめていたが、なにを思ったのかブルルッと鼻を鳴らし、いきなり帽子を奪った。
「あ、私の帽子をかじらないで!」
しばらくツバの部分をハミハミして、それから私の頭の上に乗せる。自分が噛んでいたモノが、人間が頭にかぶるものだと理解しているらしい。賢い! 賢いならついでに「噛むものではない」と理解してほしかった!
「なかなか場をわきまえてるな、丹波。俺、ここの段階で、音羽に噛まれたからな」
「そうでしたね。それを考えると、なかなか幸先のいいスタートなのでは?」
「なでたいです」
「どうぞー。今の様子からすると、問題ないと思いますよ」
職員さんの許可を得て、丹波号に近寄って手をのばした。念入りにブラッシングされているせいもあり、手触りも素晴らしく良い。
「わー、見た目だけじゃなく触った感じもツヤツヤですねー」
我を忘れて撫でまわしていると、丹波が鼻をならし顔をこっちに近づけてくる。その顔は「なにしてるの、お前」と言いたげだ。
「困惑してるな」
「ですねー。こんな顔するの初めてです」
「牧野の時のにらみ合いも笑ったけど、馬越さんのこれもなかなかだね」
男連中は呑気に笑った。そこへ隊長がやって来る。
「あ、おはようございます、成瀬隊長」
「おはようございます。運搬ご苦労様でした」
そう言いながらも隊長の目は、しっかりと丹波に向けられていた。
「どうだ、馬越。うまく付き合っていけそうか?」
「今のところは」
「そうか。牧野はどうだ?」
「調教をしていくうちに、こいつがどんな性格かはっきりすると思いますが、今のところは問題なしかと」
「噛みませんでしたからね、こいつ」
水野さんの言葉に隊長が笑う。
「あれはなかなかインパクトのある対面だったな。さて、では記念撮影をしてから厩舎につれていくか」
「調教はいつから始めるんですか?」
「今日からと言いたいところだが、今日は小さいお客さん達が来るからな。万が一のことを考えて、明日からにしようと思う。そのうちお客さんの接待もさせるが、今日は二人でかまってやってくれ」
「了解しました」
隊長は府警の広報さんをつれてきていた。私達と丹波号、そして入隊しましたという看板と名前の額縁をならべ、写真を撮ってもらう。
「今日中には騎馬隊本部のホームページに写真をのせますね」
「お願いします」
「今日は自分も残りますので、こいつについて質問があったら聞いてください。あ、もちろん他の馬についての質問も、わかる範囲で受け付けます」
丹波にとっては初めての場所。厩務員さんはそれなりに遅い時間までいてくれるけど、知らない場所で知らない人ばかりに囲まれると、どんな馬でも落ち着かないことが多い。そういうこともあり、本部に来てから丸一日は、顔なじみの職員さんが残ってくれるのだ。その馬の性格によっては、馬房で一泊することもあるらしい。
「助かります。他の隊員にも伝えておきますので、なにかあったらよろしくお願いします」
隊長がそう言って頭をさげた。そして丹波号のそばに立つ。
「ふむ。なかなかいい面がまえをしているな。黒駒がここにくるのは初めてじゃないか?」
「かもしれないですね」
隊長は早々に鼻面をなでた。丹波号は「誰、このおじさん?!」という顔つきもせず、おとなしくなでられている。
「さすが隊長。丹波、さっきの時と態度がまったく違いますよ。もしかしたら隊長、ニンジン体質なのかも」
「なんだそりゃ」
丹波をなでながらこっちに振り返る。
「うちの母が言ってるんです。猫に異様に好かれる人はマタタビ体質って。隊長の場合は馬に好かれているので、ニンジン体質ではないかと」
「ニンジン体質とは初耳だな。というか、特に変わった様子はないぞ?」
「だからですよ。私の時は誰やこいつって顔されました。しかも帽子もとられましたし」
「一発目に噛まれるより良いじゃないか」
水野さんがぼそぼそ言った。
「水野、こいつにあいさつをしたらどうだ?」
「また噛まれたら、今度こそ伝説になるのでイヤです」
真顔だ。どうやら本気でそう思っているらしい。
「それより牧野が先でしょ、あいさつ」
「俺はさっき、馬越さんにまとめて紹介してもらったんだけどな……」
そんなことを言いつつ、丹波号に近づく。
「にらめっこするのか?」
「しませんよ。あの時は比叡が偉そうな態度だったから、最初にどっちが偉いか分からせただけです」
「まったく白バイ野郎っていうのは」
「白バイは関係ないでしょ」
そう言ってから丹後の鼻面に手をやる。
「こいつは、俺よりも馬越さんとの相性が大事でしょう。新人同士を組ませての育成ですから」
「まあな」
ブルルッと鼻を鳴らした丹波号、今度はなんと先輩の帽子をとりあげた。
「あ、やられた」
「あー……もしかして」
ある考えがひらめく。
「今のは、顔が見えなかったからじゃないですかね。ほら、先輩の顔をジッと見てますし」
「でもさっきは、帽子をぬいでた馬越さんからもとってたろ?」
「だから、私があいさつの時にぬいだから、先輩の帽子もとってもらおうとしたんじゃ?」
「あー、なるほど。と言うことは、こいつ、人の顔をしっかり覚えることができるヤツなんだな」
先輩がえらいえらいと頭をなでると、満足したのか帽子を先輩の頭の上に乗せた。
「こうやって見てると、騎馬隊の馬にしておくのもったいないな。いろいろと芸を覚えそうじゃないか、こいつ」
「ダメですよ、そんな動物ショーみたいなの。丹波は私と一緒に、立派な騎馬隊の一員になるんですから」
水野さんの言葉をすかさず全否定する。
「そう? なかなか面白いと思うんだけどな」
「だーめーでーすー」
「ああ、忘れるところでした。ちょっと待っててください」
牧場の人は運転手さんに声をかけ、トラックの中からプラスチック製のバケツを持ってきた。
「これ、こいつが今日の朝まで食べていたエサです。特に好き嫌いはないんですが、なにかあった時のための参考程度に持ってきました」
「丹波にとってはオフクロの味的な」
「俺は男なのでオヤジの味ですけどねー」
そんなわけで、新人の馬と人が騎馬隊本部にそろった。明日から訓練開始だ。
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