ミストリアンエイジ

Ｍルート：金髪の少年の戦い

第13話 はじまりの遺跡

　エレナと別れ、かつて暮らした農園を後あとにした僕は、アルティリア王都を目指して東へ進む。その街道の途中、林へと差し掛かるあたりで、左手側――北方向へと続く道があることに気がついた。

「ん？　こんな道、あったかな？」

　僕は好奇心に惹ひかれるように、そ・ち・ら・の道へと入ってゆく。今までは目的を持って街道を往復していたために、脇道に目が向かなかったのだろう。

　さて、今回の目的はどうしようか。

　この世界が〝本物〟であるとわかった以上、僕の目的はこの世界に移住すること――つまり〝異世界転生〟一いっ択たくと言っていいだろう。

　しかしながら、今回もタイムリミットは三十日しかない。
　それを過ぎれば、本来の〝僕〟は現実世界へと戻されてしまう。

　現実……。現実か。
　どうにかこの異世界ミストリアスを、僕の〝現実世界〟にすることができれば……。


　思考を巡めぐらせながら歩みを進めていると、目の前に巨大な台形状をした、白い建造物が姿を現した。様式や雰囲気から察するに、いわゆる〝神殿〟というものだろうか。神殿騎士という存在がいるからには、当然ながら神殿もあるのだろう。

「なにか情報が得られるかもしれないな」

　僕は独り呟つぶやいて、正面の建物へ入ってみることにした。


　◇　◇　◇


　建物の入口は縦向きの長方形に大きく開かれており、扉のようなものは無い。衛兵らしき存在も見受けられないことから、自由に立ち入っても構わないのだろう。僕は真っ直ぐに、建造物の中へと踏み入ってゆく。

　内部は小規模な広間となっており、左右に幾いくつかの木製の扉が見える。正面には長い廊下が続いており、左右に石造りの円柱が建ち並んでいる。

　扉を開けるのは気が引けるので、まずは正面の大広間に見える、構造物オブジェクトの方へと向かう。魔物が飛び出してくる可能性もあるが、なんとなく〝そういう気配〟は感じない。

　建物自体は古びているものの、手入れは行き届いているようだ。なにより、ここにいると心地よく、教会を訪れた時のような神秘性が伝わってくる。

「これは……。ミストリア？」

　自動翻訳されているのか、普通にアルファベットが使われているのかは定かではないが、周囲の柱や石床には、頻ひん繁ぱんに〝ＭＹＳＴＬＩＡ〟という文字が彫り込まれている。この場所は、あのミストリアとの関連がある施設なのだろうか。

　僕は広間の中央に設置された、大きな構造物オブジェクトを見上げる。

　何かを祀まつるための祭さい壇だんだろうか。正面には円形の窪くぼみのある台座があり、幾き何か学がく的てきな紋もん様ようが緻ち密みつに刻み込まれている。

　そして祭壇の頂上には透明で巨大なクリスタルが嵌はめられており、そこから周囲の空間へと、不思議な光を放っていた。


「おや、珍しい。外・から旅人が訪れるとは」

　祭壇それに気を取られていると、いつの間にか僕の背後に、若い男が近づいていた。宗教的な意い匠しょうが施ほどこされた長衣ローブを着た彼は、気さくに右手を挙げてみせる。

「すみません。勝手に入ってしまって」

「我々は旅人の皆さまを、いつでも歓迎しております。ここは〝はじまりの遺い跡せき〟と呼ばれる、古代の神殿。特に何もありませんが、ご自由にお過ごしください」

　彼は続けて、この施設の簡潔な解説をし始める。要約すると、ここは僕のような〝異世界からの旅人〟が、最初に降り立つ場所なのだそうだ。

「よく、僕が〝旅人〟だって判わかりましたね？」

「ええ。それが我々、大神殿に属する者の能力ちからですので」

　大神殿。確かエレナと結婚した際にも、教会の神しん使しから名前が出ていた記憶がある。いわば僕の世界における、世界統一政府のような機関だろうか。

　◇　◇　◇

「よろしければ、一晩お泊りになられますか？　粗そ食しょくと粗そ末まつな寝ね床どこでよろしければ、ご用意できますよ」

「えっ、いいんですか？」

　前回の侵入ダイブの時と同様に、すでに外からは夕ゆうの光が射し込んでいる。僕は明朝、王都へ向かうことに決め、彼の言葉に甘えることにした。

「私はアレフ。ミルセリア大神殿の聖職者です。こちらへどうぞ」

「アインスです。お世話になります」

　僕は軽く頭を下げ、聖職者アレフに連れられながら、遺跡の入口付近にあった扉まで戻る。扉の中は小規模な広間となっており、そこには簡素な木製の、長テーブルが配置されている。

「スープを用意させますね。後ほど、寝床へご案内いたします」

　アレフは伸ばした五指を交差させるようなジェスチャをし、こちらに深々と頭を下げる。以前に神しん使しも行なっていたことから、何か儀式的な、祈りの仕草なのだろう。そして彼は広間の奥にある、細い通路の方へと消えていった。


　席に着いた僕が何気なく周囲を見回していると、暫しばしの後にトレイを持った、若い女が現れた。彼女もアレフと同じ白い長衣ローブを着ており、頭にフードを被かぶっている。

「どうぞ。付近の農園で採れました、アルティリアカブのスープでございます」

「あっ……。ありがとうございます……」

　彼女はスープとパンをテーブルに置いて微ほほ笑えみ、静かに扉から出ていった。
　僕はスプーンでスープを掬すくい、口に運ぶ。

　エレナのスープとはまた違った、優しい味わいが口内へ広がる。
　やはり、この世界の食事は素晴らしい。

　現実世界での食事は、嫌でも摂とらざるを得ないもの。
　いわば、管理されるためのものだ。

　ここでの食事には、それが無い。
　それだけでも、本当に素晴らしい――。

　◇　◇　◇

「寝床の準備ができました。――おや、どうされましたか？」

　戻ってきたアレフが僕の顔を見み遣やり、心配そうに眉まゆ尻じりを下げる。いつの間にか、僕の目からは涙が零こぼれていたようだ。

「いえ……。色々と、思い出してしまって。実は……」

　彼の優しげな雰囲気のせいか、僕は〝前回〟の農園での出来事や、現実世界のことなどを打ち明ける。しかしアレフは怪け訝げんな表情ひとつせず、静かに話を聞いてくれた。


「そうでしたか。二度もミストリアスを訪れてくださり、心より感謝いたします」

「どうして僕ら旅人に、そこまで？」

「それが我ら聖職者の、神々より与えられし使命ですので」

　アレフによると、聖職者とは異世界からの旅人をも・て・な・し・、導くことが役割なのだという。また、旅人は本来〝あの大広間〟に降り立つらしく、僕のように〝外〟に放り出されるような例は、聞いたことがなかったようだ。


「そういえば、今日の日付とか。暦こよみみたいなものって、わかりますか？」

「ええ。現在は、創そう生せい紀き 三〇〇〇年。闇の女神が〝四〟を、光の男お神がみが〝十〟を示しております」

　彼はそう言って、自身のポーチから丸められた羊よう皮ひ紙しを取り出した。

　紙面には十二の数列と、三十個の数字が書かれており、男女のイラストがそれぞれ〝十〟と〝四〟の部分を指さしている。

　これはいわゆる、カレンダーに相当するもののようだ。

「どうぞ、お持ちください。そ・れ・は長く使える代しろ物ものですので」

　僕は礼を言って深く頭を下げ、アレフから暦カレンダーを受け取る。
　その後は彼に連れられて、本日の寝所へと案内された。

　◇　◇　◇

「むさ苦しい場所ですが、ご自由にお使いください。それでは、良い眠りを」

　アレフは僕の案内を終え、静かに扉を閉めて出ていった。


　石造りの室内には簡素な寝台ベッドが六つならんでおり、それぞれに小さなサイドテーブルが据すえ付つけられている。

　僕は簡単な寝ね支じ度たくを済ませ、ベッドの一つに腰かける。

　完全に自分の不注意とはいえ――。エレナに激しく拒絶されたこともあり、今日は聖職者らの親切が、深く身に沁しみた一日だった。

「今回は、色んな人たちと会ってみたいな。この世界のことが、もっと知りたい」

　そのためにも、まずは王都アルティリアを探索してみよう。
　こうして一旦の目標を決めるや、僕は深い眠りへと堕おちていった。