真世界へと駆け抜ける風

第１話 風使いのアクセルとグリード

　世界の〝終わり〟は突然に訪れる。
　戦争？　災害？　異世界からの侵略？

　残念ながら、どれも違う。

　言うなれば、神の気まぐれ。
　大いなる力を持つ者の、ほんの些さ細さいな思いつき。

　植民世界ミストリアスは傲ごう慢まんなる神々によって終了を宣告され、それはすべての人々の知るところとなった。

　そして、その終しゅう焉えんの日も、すでに間近へと迫っていた。


　◇　◇　◇


「おい、アクセル！　手を抜いてんじゃねぇぞ！」

「お前もな。グリード」

　二人の青年が大空を舞い、互たがいに魔法を撃ち合っている。

　一人は濃い青色の髪を逆立てた男、アクセル・マークスター。
　そして緑色の髪をセンターで分けた、グリードという名の男。

　彼らは風の結界を纏まとい、空を舞台に激しい戦いを繰り広げている。

「どうせ、もうすぐ終わる身だ。俺様の最大火力をお見舞いしてやる！」

「ふっ、望むところだ」

　グリードは空中に魔法陣を描き、大魔法の詠えい唱しょうに入る。
　対するアクセルは受けて立つとばかりに、彼の真正面で身構えた。

「むっ？　あれは……」

　しかしアクセルは何かに気づき、足・元・の地上へ視線を落とす。そして矢や庭にわに急降下し、グリードとの戦闘から離脱してしまった。

　◇　◇　◇

「……おいっ!?　どういうつもりだ、アクセル！」

　グリードは大魔法の詠唱を中断し、慌あわててライバルの後あとを追う。
　彼が地上に降り立つと、そこには猫ねこを抱いたアクセルの姿があった。

「猫だ」

「……見りゃわかる！　それがどうした!?」

「轢ひかれそうになっていてな」

　そう言ってアクセルが顎あごで示した方向には、砂すな煙けむりと共に北へ遠ざかってゆく馬車の姿が見えた。それも地平線の彼方へ向けて、数台が列をなしている。


「なんだありゃ？　隊たい商しょうか？」

「いや、王国軍だな。魔王軍の討伐に向かうのだろう」

「ご苦労なこった！　どうせもうすぐ、終・わ・る・ってのによ！」

　グリードは皮肉を吐きながら、豆粒ほどの大きさとなった馬車を見つめている。彼の隣でアクセルが猫を下ろすと、か・れ・は静寂しじまを求めて静かな森へと去っていった。


「あの先は北の国境だな。どうする？」

「あぁ？　どうするって、まさかお前……」

「暴れたいんだろう？　魔ま物ものに魔王。相手には困らんぞ？」

　彼らは古くからの友人で、互いに盗賊として鎬しのぎを削っていた仲だ。何かと喧けん嘩か早ばやいグリードがアクセルに噛かみつくことが多く、たびたび命を賭けた真剣勝負に発展することも珍しくない。

「ハッ！　盗賊が魔王退治ってか？　面おも白しれぇじゃねぇか」

「ふっ、決まりだな」

　二人は少年のような笑みを浮かべ、風の魔法で結界を纏う。
　そしてそのまま空中に浮遊し、北へ向かって飛び去った――。