ミストリアンクエスト

第１章 ファスティアの冒険者

第51話 裏切り者

　「魔物を呼び出しただと!?　どういうことだ、マーカス！」
　「それが……ゼニファーの姐アネ御ゴが突然、宝部屋に走り出してさぁ――！」

　ジェイドは声を荒げ、慌てふためく手下へ詰め寄る。
　マーカスの話を要約するに――彼がゼニファーなる人物へ敵襲を報せた直後、彼女は宝物庫から〝謎の棒切れ〟を持ち出し、アジト内に魔物を呼び出しはじめたということらしい。

　「ゼニファーめ！――俺様のアジトで何しやがる！」
　「降こう魔まの杖だ！　早く止めねェと、ここも魔物だらけになっちまうぞ！」

　エルスは拳を握り、ジェイドに強く訴える――
　その直後。奥の通路から、多くの魔物の、唸うなる声が響いてきた――！

　「来たあぁ!?――じゃ！　報告したんで、オイラは退散しまッス！」
　「――待てマーカス！　お前もアジトを守れ！」

　しかし、盗賊マーカスはジェイドの制止を振り切り――
　一目散に、外へと逃げ去ってしまった！

　手下の逃亡に、憤いきどおるジェイド。
　そんな彼の背後に、魔物の群れが姿を現す――！

　「ハッ！　ヴィストォ――！」

　ジェイドは振り返り、群れへ向かって魔法を放つ――！
　風の刃になぎ倒され、魔物は黒い瘴しょう気きを噴き出しながら、すぐさま虚こ空くうへと溶け消えた！

　「ふっ、どうやら本当のようだな。ジェイド、案内してくれ」
　「あの女ッ!!――どいつもこいつも、この俺様を裏切りやがる！」

　ニセルの声には答えず――ジェイドは宝物庫へと向かい、猛もう然ぜんと通路を駆けだした！　エルスたちも彼を追い、急いで洞窟の奥へと走る――！


　「チィ、魔物ども！――ここは古い貯蔵庫だ！　迷宮ダンジョンじゃねえぞ！」

　ジェイドは蔓延はびこる魔物を処理しながら、そう吐き捨てる！
　相手は〝はじまりの遺跡〟と同じく弱い種類だが、やはり数が多い。エルスはジェイドと共に、押し寄せる魔物の群れを斬り払う――！

　「あの杖をなんとかしねェと、そのうち洞窟から溢あふれ出ちまう！　急がねェと！」
　「裏切り者の始末は俺様がやる！　手を出すなよ!?　少年！」

　「ああッ！　魔物は倒しちまうけどなッ！　魔物狩りは、冒険者の仕事なんだ！」
　「ハッ！　結構！　ヴィストォ――！」

　ジェイドは魔法を放ち――通路の魔物を一掃し、駆け抜ける！
　エルスたち三人も、彼の後に続いた――！


　通路の先は分かれ道になっており、それぞれに多くの敵の姿が確認できる――。
　すでに洞窟の奥は、魔物の巣そう窟くつとなってしまったようだ。

　「オレが連中を片づけておく。エルスたちは先に行け――！」
　――クロスボウに矢ボルトを装そう填てんし、ニセルは小さく左手を挙げる。

　「わかった！　頼んだぜッ！」
　「ニセルさん、気をつけてねっ！」

　「なぁに、すぐに追いかけるさ」

　ニセルに後方を任せ――魔物の群れを強行突破しつつ、エルスたちは目標へ向かってひた走る！

　やがて三人は突き当たりへと到達し――
　勢いよく、その円形の部屋へと飛び込んだ――！


　「あらぁ？――ジェイド。貴方あなた、まだ生きてたのねぇ？」

　部屋の中央には若い女が居た。露出の多い派手な服を身につけ、踵かかとの尖った靴を履いている。彼女の鼻から頬ほほにかけては、大きな縫い痕が目立っている。耳が尖ってもいるが、長身が特徴のエルフ族にしては小柄なようだ。

　「ゼニファー！　依頼品に手を出すとは、どういうつもりだ!?」
　「どういうつもりって？　アタシは言われた通り、真面目に働いてるだけよん？」

　ゼニファーは地面に突き立てた〝降こう魔まの杖〟に手をかざしながら、挑戦的な眼をジェイドへ向ける。床面には禍まが々まがしい魔法陣が浮かび、彼女の周囲には、魔力による障しょう壁へきが展開されているのが解る。

　「そんな指示をした覚えはないぞ！　お前もゼインのように裏切るつもりか!?」
　「ゼイン？――ああ、ザインのことねぇ。彼もアタシも、貴方なんか裏切ってないわよん？」

　ゼニファーは呆あきれたように、杖へと視線を移す。
　杖からは瘴しょう気きがあふれ、周囲の空間には闇色の渦うずが生み出されている――！

　「ハッ！　宝ブツに手を出し、アジトを魔物の巣にしやがった奴が、何を言う！」
　「もぅ、察しが悪いオトコねぇ――。だって裏切りようがないでしょ？　最初からアタシたちのボスは、貴方あなたじゃないんだから」

　「なっ！――何だと……!?」

　「特別に教えてあげるわぁ。アタシたちは別々の依頼のために協力してたダケ。あなたは杖これの奪取を。アタシとザインは杖これの設置と起動を、ね？」

　「まさか――俺様を、良いように利用しやがったのか!?」

　額に血管を浮き上がらせながら、ジェイドは激しい怒りを露にする。
　そんな彼の前に、エルスが一歩進み出た。

　「おい、あんた！　今すぐ杖それから離れろッ！　その杖のせいで、ザインは化バケ物モンになっちまったんだぞッ!?」

　「ええ、哀あわれなオトコよねぇ。『俺が世界を変えてやる！』とでも、思ったのかしらん？」
　――蔑さげすむように言い、ゼニファーは鼻で嗤わらう。

　「アタシは、そういうのナイから。人生長いのよ？　ハーフエルフだし。誰かの下で雇われて、堅実に生きてくわぁ……」

　そう語り終えたゼニファーは手を止め、紫色の長い髪をかき上げた――。

　「さてっと――。そろそろ溜まったかしらん？　じゃ、アタシは帰るわねぇ？」
　「待て！　ゼニファー！」

　ジェイドは左手に武器を構え、ゼニファーへ飛びかかる！――が、彼女を囲む障壁に弾はじかれ、大きく撥はね飛とばされてしまった！

　「もぅ。急に迫っちゃ危ないわぁ？　アタシの方が、魔力は上なんだから」

　地面に伏したジェイドを見下しながら、ゼニファーは言う。
　ジェイドは顔を上げ、鬼の形相で彼女を睨みつける――！

　「あっ、そうそう。杖には触っちゃダメよん？　いーい？　絶対にねぇ？」
　――わざとらしく言い残し、ゼニファーは呪文を唱える！

　「フレイト――！」

　ゼニファーは〝移動魔法フレイト〟を発動し――
　エルスたちには目をくれず、高速で飛び去ってしまった――！

　「チィ！　必ず借りは返すぞ――！」


　元凶が立ち去り――円形の宝部屋に、ただ呆ぼう然ぜんと立ち尽くすエルスたち。
　中央の魔法陣は禍まが々まがしく輝き、突き立った降こう魔まの杖からは、黒い稲妻と共に大量の瘴しょう気きが吐き出され続けている――！

　「これ……なんとか……しなきゃだね……」
　「ああ……。でもどうすりゃ――ッて！……アリサッ……!?」

　エルスはアリサの顔を見る。充満する瘴気によって体力が削られたのか、明らかに顔色が悪い。包帯からも僅わずかに、血が滴したたり落ちている――。

　「とにかく杖あれから離れねェと……。通路で休んでくれ。もうすぐニセルが追いついてくれるはずだッ！」
　「うん。そうするね。ごめん……」

　彼女は少しよろめきながら、ゆっくりと通路へ出てゆく。「大丈夫だよ」と言わないところから察するに、アリサが受けたダメージは小さくないのだろう――。


　アリサが離脱し――
　部屋に残されたエルスとジェイド。

　すると目の前で、杖から発せられた闇が収束し――
　瘴そ気れが、数体の魔物へと姿を変える――！

　「なるほどなッ！――魔物コイツらをブッ倒すと黒いのが出ンのは、そういうことかよッ！」

　エルスは額に汗を浮かべ、真っ直ぐに剣を構える！
　ジェイドもエルスの隣に立ち、武器を左手に身構えた――！

　「ハッ、少年！――ともかく、奴らを始末するぞ！」
　「ああ、いくぜッ！　戦闘開始ィ――！」