ミストリアンクエスト

第２章 ランベルトスの陰謀

第８話 拓かれたる冒険の道

　魔物たちは〝偉大なる古き神々〟の定めた秩序ルールに従い、無差別に人々を襲う。

　ランベルトスへ向かう道中――
　エルスたちは林へ分け入り、目についた魔物を倒しながら進む。

　毎日これらの魔物を討伐することも、冒険者の重要な役割のひとつなのだ。

　「それっ！――どーん！　悪しき魔物め！　正義の技を受けるのだー！」

　「おいッ、ミーファ！　ちょっとは手加減しねェと、そこら中が穴だらけになっちまうぞッ！」
　「すごいねぇ。あの斧、エルスに当たってたらグチャグチャになってたかも」

　彼女の巨大な斧から繰り出される一撃は、周囲の木々までも粉々に打ち砕いてしまう。残念ながら、岩や樹木といった自然物は〝霧〟の力で修復されることはない。

　「ふっ。そろそろ充分だろう。このまま突っ切るとしようか」
　「そうだな……。このままじゃ林ン中に、新しい道が出来ちまうぜ……」

　エルスは無む惨ざんに切り拓かれた林を振り返り、溜息を漏らす。

　「ふっふー！　これぞまさに、正義の道なのだ！」
　「あっ。それ、いいかも？　わたしもやろっかな」
　「やめろアリサ！　二人とも、頼むからおとなしくしてくれェ……」

　二人の女子に翻ほん弄ろうされながら林を抜け――
　やがて一いっ行こうは、ランベルトスへと続く街道に出た。


　林と荒地が続く右手側とは対照的に、左手側にはランベルベリーの耕作地が広がり、甘酸っぱい香りが辺あたりに漂っている。緩やかに窪くぼんだ地平線の先には、巨大な街の姿が浮かんで見える。

　「おおッ、すげェなぁ。この匂い、なんか喉が渇かわいてくるぜ！」
　「ふー。ミーは少し休憩するのだ！――とうっ！」

　そう言うやいなや――
　ミーファは軽々と跳ちょう躍やくし、前を歩くエルスの肩に跨またがった！

　「おー！　ちょうどいい高さなのだ！　それじゃ、張り切って向かうのだ！」
　「おいッ、なんで乗っかるんだよッ！　いつもの『ご主人様』扱いはどうした!?」

　「いいなぁ――。ほら、エルス。ミーファちゃんは、ほんとは王女様だし」
　「そういうことなのだ！　みなのもの、苦しゅうないのだー！」

　「ふっ。エルスは少し肉体からだを鍛えた方がいい。ちょうど良いだろうさ」
　「うぐッ……。まぁ、それはなんとなく気づいてたけどよ……」

　痛いところを指摘され、エルスは口ごもる。
　アリサたちに比べ、彼が武器での戦闘において見劣りしているのは否めない。

　「ねぇ、ミーファちゃん。さっきの斧って、どこから出したの？」
　「うー？　これなのだ？」

　ミーファが右手を掲かかげると同時に、その手に巨大な斧が出現する！
　その途端――エルスは顔面から盛大に、石いし畳だたみへと突っ込んだ！

　「ぐおお……ぉおォ……重でェ……！」
　「これは特・別・製・の腕輪バングルに収納してあるのだ！　正義の秘密道具アイテムなのだ！」

　「ふっ、なるほどな」

　ミーファの言葉に心当たりがあるのか、ニセルは静かに口元を緩める――。

　「……それより……はやぐ、退どいで……ぐでェ……」
　「わ、エルス。また顔がグチャグチャに……。えいっ、セフィド――っ！」
　「――らべぶッ！」

　アリサの治癒魔法セフィドを顔面に押しつけられ――
　癒されたエルスは、どうにか街道に立ち上がる。

　「チクショウ、このままじゃ身体が保もたねェ……」

　「大丈夫なのだ！　ミーと一緒に強くなるのだー！」
　「まっ、冒険者は体力勝負だからな。これも修行さ」
　「エルス、頑張ろうねっ！」

　仲間たちに励まされながら――
　エルスは新たな目的地・ランベルトスを目指す。

　もう立ち止まってはいられない。
　長い足止めから解放され、念願の冒険が始まったばかりなのだ！

　「ああッ、望むところだよッ！　みんな、行くぜェ――！」