ミストリアンクエスト

第２章 ランベルトスの陰謀

第13話 古代人の弟子

　小さな工房の、ある日の一幕。
　ひとりの女性と、ひとりの少女。二人は会話を交わしていた。

　『ふーむふむ。これって、やっぱしアレだよねぇ』
　『ししょー？　何見てるんれすか？　真っ白で何も見えないでしゅ』
　『ほら、よく見ると虫みたいだなって！　虫の大群がさ、ぶわぁーっと！』
　『ええっ!?　やっ、やめてくださいっ！　気持ち悪くなりましゅ』
　『あはは、ごめんごめん！　ドミナちゃんに解りやすくしようとしたんだけどさ』
　『もうっ、虫は嫌いでしゅ……』
　『なーるほどねぇ。つまり、これが魔法の原理……。なんとか応用できれば……』
　『……ししょー？』
　『おおっと、ごめんごめん！　さっ、休憩したら続き始めよっか！』

　これは、遠い、過去の記憶。
　忘れ去られし、彼女の記憶――。



　「――うっ……。今のは……？」

　錬金術士ドミナは頭を押さえる。
　そして我に返り、来客であるエルスたちの顔を見上げた。

　「……あぁ、ごめんよ。それで、あたしに何の用だい？」

　ドワーフ族の彼女は青みを帯びた黒髪を短いポニーテールに束ね、革製のツナギを身につけている。彼女の様子に気づいたニセルが、まずは気遣いの言葉をかける。

　「なに、少し訊ききたいことがあってな。それより大丈夫か？　顔色が優れないようだが」
　「ははっ、座りっぱなしでね。ただの立ちくらみさ――。おおっと、その前に」

　ドミナはミーファの前へ進み出て、彼女に丁寧なお辞儀をする。

　「ご機嫌麗しゅうございます、ミーファ様。旅は順調のようですね？」
　「おー！　もらった秘密アイテムのおかげなのだ！　ドミナ、こんな所に住んでたのだ？」
　「はい。以前お会いした港町カルビヨンには、取引で滞在しておりました」

　「おおッ、すげェ！　ミーファって本当に姫様なんだなッ！」

　恭うやうやしく挨拶をするドミナの姿に、改めてミーファが〝王女〟であることを実感するエルス。そんな彼の言葉に対し、ミーファは嬉しそうに胸を張る。

　「……それでさニセル君、この子たちは？」

　ドミナは警戒と興味が入り混じった表情で、エルスを見上げる。
　問われたニセルは互いの紹介と、工房を訪れた用件を伝える。
　どうやら二人は、幼少時からの知り合いであるらしい。


　「なーるほどねぇ。商人ギルドの調査がてら、その〝降こう魔まの杖〟の出で処どころを追ってるってわけか」
　「まっ、成り行きってやつさ。ここで〝彼女〟に遭遇したのも、何かの縁だろう」
　「お嬢か――。まぁ確かに、この街で目に光が宿ってるヤツなんて、あの娘こくらいなモンさね」

　ドミナは小さな丸窓から外を覗のぞく。
　いつの間にか霧が出ていたらしく、ランベルトスの街並みは白に包まれていた。

　「虫……っか」
　「えっ？」

　「いや、何でもないよ――。商人ギルドの脅・し・があるのは事実さ。ニセル君の躰からだのことは聞いてるかい？」
　「何だッけ。たしか前に『半分、人間やめてる』とか言われてた気が……」
　「そう。魔ま導どう義ぎ体たい。それが、連中の欲しがってるモンだね」

　「うー？　つまり、ニセルをたくさん造るつもりなのだ？」
　「魔ま導どう義ぎ体たいは使いようによっては、強力な武器になりますからね。しかし、ニセル君は造れません」

　「そりゃ、ニセルは人間だしな！――ほら、人モ形ノじゃねェんだからさ……」

　エルスはミーファの頭を軽く撫なでる。
　そんな様子を見て、ドミナは「ふっ」と息を漏らした。

　「――そうさね。それもあるけど、ニセル君のは〝特別製〟なんだよ」

　ドミナは作業机に置かれた写真立てを手に取る。小さな額縁の中には魔ま道どう具ぐによって描かれた特殊な絵画・写真が収まっていた。

　「ニセル君に処置をしたのは、あたしの師匠。彼女は、古代人エインシャントだったのさ――」