ミストリアンクエスト

第２章 ランベルトスの陰謀

第25話 紫色の恐怖

　深夜、商人ギルドの謁えっ見けん室しつ。

　薄暗い大広間には大盟主プレジデント・シュセンドが一人、玉座に鎮ちん座ざしていた。彼が侍はべらせていた人形たちの姿も今は無く、テーブルの上も綺き麗れいに片づけられている。


「ヴィ・アーン！　ちゃんと我わが輩はいの言いつけどおり、お片づけしたようですね？」
「うぬ……。博士はかせよ……」
「まったく、ここへ来るたびに不快な気分になります。まぁ、一番の原因的存在は、貴方あなたなのですが！」

　シュセンドの前に現れたのは〝博士〟ことボルモンク三さん世せいと、ゴブリン族のザグドだった。ボルモンクはカールした紫の髪を指で伸ばしながら、シュセンドから離れた位置にて立ち止まる。


「さて、その顔を眺ながめ続けるのも苦痛なもので。本題に入りましょうか」
「ワシの答えは変わらぬのぢゃ。もうオヌシに支援はできぬ」
「おや、おや！　そうですか！　では、これをご覧なさい」

　ボルモンクは蔑さげすむような笑みを浮かべ、小さな布きれとイヤリングを摘つまみ上あげてみせる。それを目にした途と端たん、シュセンドの玉座がガタリと音をたてた。


「それは……!?　まさか、クレオール……!?」
「彼女なら無事ですよ。まぁ、今後の運命は、貴方の返答次第ですが？」
「ぐぬぅ……！」
「よもや〝変装〟という、初歩的な策を使うとは。――ゲルセイルでしたか？　まぁ、あ・れ・には劣りますが、彼女も良い素材になりそうです！」

　クレオールに続いて博士の口から出た息子ゲルセイルの名が出たことで、シュセンドの全身に戦せん慄りつが走る。


「なぜオヌシが……あの子の名まで知っておるのぢゃ……！」
「言った筈はずです。我輩に、ギルドの絶対指令オーダーは通用しないと。――どうします？」
「ぐぅ……。よかろう、持ってゆくがよい……」

　シュセンドは玉座の肘ひじ掛かけから書類を取り出し、ペンで何かを記入する。どうやら、金銭の授じゅ受じゅに関する契約書のようだ。

　そして差し出された書類をザグドが受け取り、自らの主あるじへと手渡した。


「さあクレオールを……！　娘を返すのぢゃ！」
「まぁそう慌あわてずに。実は彼女は、南西の研究所ラボに招待しておりましてね？　是ぜ非ひ、お迎えをいただきたいのですよ」

　涼しげに答えるボルモンクに対し、シュセンドは再び声を荒げる。

「なんぢゃと？　あの場所は……！　まさか、アレのテストをするつもりかっ！」
「まぁ、ここも潮しお時どきですからね。ああ、そうそう……」

　ボルモンクは眼鏡の曇くもりを拭ふきながら、攻撃的な視線をシュセンドへ送る。

「どうも地下の実験場へ侵入した不ふ埒らちな輩やからが居たそうで。お迎えは、ぜひ彼らに願いたいですね？　処分も兼ねて」
「イシシッ！　お嬢様のお友達の、銀髪の冒険者一味のことですのぜ？」
「かっ……彼らは……！　関係なかろうっ！」

　シュセンドは玉座から身を乗り出しながら訴えるも、対するボルモンクは視線を合わせようともしない。


「彼奴きゃつらは〝降こう魔まの杖つえ〟のことまで嗅かぎまわっていたとか？　このザグドが、すべて教えてくれましたよ」
「杖あれを横流ししたのも……さてはオヌシ!?」
「これも再利用というものです。――まぁ、おかげで良い実験結果データが得られました。次は、その成果を試す時なのですよ！」

　まるで舞台上の役者の如ごとく、ボルモンクは両手を広げて高笑いをする。
　まさに、絵に描いたような悪役然とした姿だ。


「もちろん成功の暁あかつきには、貴方にも新しい人形を造ってさしあげますよ。あなたの大好きな娘さんを使ってね！」
「まっ、待てっ！……わかった……彼らを送るっ……！」

　娘を引き合いに出されたことで、シュセンドは顔面に汗を滲にじませながら苦く渋じゅうの決断をする。そんな彼を一いち瞥べつし、ボルモンクは〝お手上げ〟のジェスチャをしてみせた。


「初めからそう言えば良よいものを。――ああ、時刻は明朝、ギルドの始業時間以降でお願いしますよ。今度こそ、期日は守るように」
「承知したのぢゃ……」
「もちろん、もっとたくさんの〝実験台〟を送ってくださっても構わないのですが……」

　ボルモンクはニヤリと口元を上げ、邪悪な笑みを浮かべる。

「それならいっそ、街ごと実験場にするのも一いっ興きょうか？」
「しかと言う通りにするのぢゃっ！　だから娘や街には手を出さんでくれっ……！」
「ヴィ・アーン！　よく出来ました。――それでは我輩はこれで。睡眠不足は頭脳の敵ですからね」


　ボルモンクはドレスの切れ端とイヤリングを投げ捨て、ザグドを連れて謁見室から去っていった。残されたシュセンドは脂あぶら汗あせを滲にじませながら、床に落ちたそ・れ・ら・を見つめる。


「ぐぬぅ……。ワシは……どうすればよいのぢゃ……」
「――おやおや？　何か興味深い出来事でも？　シュセンドさん！」
「うぎょえぇっ――!?」

　唐とう突とつに聞こえた声に驚き、シュセンドは大きく仰のけ反ぞった！



「はっはっは！　驚かせてしまいましたかねぇ？」
「ル……ルルル……ルゥラン様っ!?　なぜこちらに!?」

　いきなり場ばに現れたのは、紫色の髪と執事風の格好をした男――ルゥランだった。
　場違いなほどに陽気な口調の彼に対し、シュセンドは先ほどの来客時以上の狼ろう狽ばいぶりをみせている。


「実はミルセリアさんのお使いで参りましてね？　彼女、人使いが荒いのですよ！」
「大神殿から……!?　ま……まさか……」

　シュセンドは息を呑み、ルゥランの顔をじっと見つめる。
　すると彼はにこやかに笑いながら、懐ふところから分厚い書類を取り出した。

「はい、まさかの！　なんとランベルトスの〝ギルド制度〟が、世界的に承認されることが決まりましたよ！　いやぁ、おめでたいですねぇ！」
「は……!?　そう……でしたか。それはありがたいのぢゃ……」
「おや？　アナタの先々代よりも、ずっと以前から申請されていましたのに。あまり嬉しくないようですねぇ？」

　ギルド制度が全世界に浸しん透とうすれば、世界各国にギルド協会を配置することが可能となる。それはシュセンドが秘める〝野望〟にとっても、必要不可欠な要素だ。

「うぬぅ……。じ……実は……、ルゥラン様。ご相談が……」
「ほうほう？　なにやら、興味深いお話ですかねぇ？」


　この男に、すべてを話して良いものか？
　シュセンドは逡しゅん巡じゅんしたものの、藁わらにも縋すがる思いで、洗いざらいを打ち明けることにした。


「なるほどなるほど！　いやぁ、とても興味深い！」
「アヤツの望み通りエルスらを送れば、おそらく彼らの命は……。ワシは……娘と街のために、彼らを犠牲にしても良いのぢゃろうか……」
「ええ、大丈夫！　ぜひ向かわせましょう！」

　ルゥランの即答に対し、シュセンドは大おお袈げ裟さな動作で驚きを示す。

「はっはっは！　それにエルスさんなら、自みずから辿たどり着つくでしょう。真実にねぇ？」
「アノ者を、ご存知なのですか？」
「まあ、直接お会いしたのは一度きりですが。はじめの邂かい逅こうは、おそらく十三年前……」


　十三年前の魔王メルギアスによる惨さん劇げき。
　ルゥランは あの日の現場の様子を、改めて思い返した。


「それほど以前から……。彼はいったい何者ですのぢゃ？」
「ええ、ワタシも興味がありましてねぇ？　なので調べてみようかと！」
「お珍しいですのぢゃ。アナタ様にも、わからぬとは……」
「いえいえ、ワタシごときには、わからないことだらけですよ！　興味は尽きませんねぇ、はっはっは！」

　エルフ族の大長老でもあるルゥランは、創そう生せい紀きの頃より――じつに三千年以上は生きている人物だ。かつては厳格だったら・し・い・彼だが、いまでは掴つかみどころのない人格へと変へん貌ぼうしてしまった。


「まぁそう思いつめずに！　ワタシも雑用しごとの合間に見て参りますので、ご安心を」
「そ……そうおっしゃられるのなら……」
「はっはっは！　彼らを信じましょう！　では、さようなら」

　そう言い終えた瞬間、ルゥランの姿が忽こつ然ぜんと消失する。
　そして大広間には再び、シュセンドだけが残された。


「……もう紫色は、コリゴリぢゃ……」

　シュセンドは頭を押さえつつ、心の底から そう呟つぶやくのだった。