ミストリアンクエスト

第２章 ランベルトスの陰謀

第27話 思惑の中へ

　朝の準備を整え、一階の酒場に集合したエルスたち。
　三人は朝食をとりながら、本日の方針を話し合っていた。


「ニセルは帰ってねェか。先に工房に行ってみるか？」
「そうだねぇ。街の人に訊きいても、〝博士はかせ〟のことは言わないだろうし」
「うー！　もう一度、商人ギルドへ行くしかないのだー！」
「うげッ……。もう正直、あそこには行きたくねェけどな。まッ、クレオールのことも気になるし、仕方ねェか」

　エルスは深い溜ため息いきをついたあと、拳を握って気合いを入れるジェスチャをする。
　そんな彼を横目に睨にらみながら、今度はアリサが低い声で訊たずねる。

「心配なの？　クレオールさんのこと」
「そりゃ、一緒に冒険した仲間だしなッ！　それに、何か嫌な予感がすンだよな」
「ふーん。そーなんだ？」

　少し嫌味っぽく言い、アリサはエルスの横顔を覗のぞきこむ。
　だが彼はそんな態度に気づくこともなく、真剣な表情でテーブルを見つめていた。


　今朝、アリサ自身の隣にミーファが寝ていたことにも驚いたが、今日はエルスの様子にも、どことなく違和感があるようだ。



「勇者サンド三人前だ。待たせたな……」
「あっ、ありがとうございますっ」

　アリサが思考を巡らせていると、店主マスターが料理を運んできた。

　彼が三人分の料理をテーブルに置き、立ち去ろうと踵きびすを返した時――足元に〝なにか〟が落下した。


「んッ？　マスター、何か落としたみてェだぜ！」
「ああ……。子供チビの忘れ物もんだ。悪いが、手ぇ離せねえ。その辺へんに置いといてくれ……」
「マスター、お子さんがいるんですね？」
「まぁな。さっき飯メシぃ食わせた。今は妻かみさんが面倒みてらぁ……」

　エルスは床の落し物を拾い上げ、それを手に取る。
　どうやら子供向けの絵本のようだ。

　表紙には、右手に光り輝く剣を、左手に勇者サンドを手にした金髪の少年と、緩ゆるくデフォルメされた魔王のイラストが描かれている。


「あっ、これ。昔、エルスが読んでくれたことあったよね」
「そうだっけ？　もう覚えてねェなぁ」
「おー！　城うちの書庫にもあったのだ！　懐かしいのだ！」
「へぇ……？」

　盛り上がる彼女らを尻目に、エルスは何気なくページを捲めくる。
　絵本の内容は、ごくありふれた昔話のようだ。

　だが、その文章を読んだ途と端たん、エルスの表情が固まった。


　アあイいンんスすは勇ゆう者しゃサさンんドどを食たべてパぱワわーあアあッっプぷ！
　光ひかりの剣つるぎで魔ま王おうリりーいラらンんドどをやっつけたのです！
　ガがルるマまニにアあに平へい和わがもどり、勇ゆう者しゃアあイいンんスすは次つぎの冒ぼう険けんへ旅たび立だちました！


「魔王……リーランドッて……!?　それに、この名前は……」

　今朝の夢の内容が蘇よみがえり、エルスは思わず額を押さえる。

「エルス……？　大丈夫？」
「……ああ。確かに昔、読んだかもしれねェな。ははッ、見覚えがあるはずだぜッ」
「ふっふー、魔王リーランドは、創そう生せい紀きに倒されたのだ！　すでに悪は滅んだのだー！」
「へッ？――ッてことは、これは実話なのか……？」

　エルスの問いに対し、ミーファは大きく頷うなずいてみせる。
　そして彼女は、この絵本の元となった逸いつ話わを得意げに語り始めた。

　要約すると、『かつて祖国を救った英雄が国からの裏切りに遭い、魔王となった後のちに勇者によって倒される』というものだ。


「その国こそが、あの〝ガルマニア帝国〟なのだー！」
「ガルマニアッて、ランベルトスここから東の？　わりと近くじゃねェか……」
「でもそこって、今は入れなくなってるんじゃ？」
「へッ？　そうなのか？」
「うん。確か――」

　アリサが言いかけたと同時に。
　酒場の入口が大きく開き、一人の女が入ってきた。


　顔に長い傷のある、紫色の長い髪の女。
　彼女は真っ直ぐに、エルスたちの元へと近づいてゆく。


「銀髪銀髪……っと。貴方あなたがエルスねぇ？　ちょっと商人ギルドまで来てもらえるかしらん？」
「んッ？――ッて、あんたはッ!?　ジェイドの処アジトに居たヤツじゃねェか！」

　三人の前に現れたのはファスティアにて〝降こう魔まの杖つえ〟を起動させた張ちょう本ほん人にん、ゼニファーだった。


「ジェイド？　あぁ、そんなオトコもいたわねぇ。悪いけどアタシ、小さいことは覚えてないのよん」
「うー？　ご主人様、彼女は悪い奴なのだー？」
「ああッ！　こいつはファスティアで……」

　エルスは拳を握りしめながら、ファスティアでの出来事を説明しようとする。
　しかしゼニファーが苛いら立だった様子で、二人の会話に割って入った。


「あー、もぅ。……どうでもいいけど、急いだほうがイイと思うわよん？　なんたって、クレオールお嬢ちゃんがピンチなんだから」
「なんだって？　どういうことだッ!?」
「さぁねん？　アタシは貴方あなたたちを連れて来るように命令されただけだし、それ以上は知らないわん」

　ゼニファーは呆あきれたような溜ため息いきをつき、手鏡を取り出して顔の傷に線を描き足した。どうやら彼女の傷きず痕あとは、化粧メイクで描かれたもののようだ。


「どうすんのぉ？　来ないなら帰るわよん」
「くッ、わかったよ！　二人とも、いいか？」

　訊たずねるエルスに、アリサとミーファは即座に頷く。
　すでに彼女らは、席を立つ準備をしていたようだ。

　エルスも素早く勇者サンドを平らげ、マスターにニセルへの伝言を頼んでおいた。
　そして一いっ行こうは急ぎ、商人ギルドへと向かう。




　ゼニファーに連れられ、商人ギルドに到着したエルスたち。
　今日は堂々と正面玄関を通り、大盟主プレジデントの待つ謁えっ見けん室しつへと通された。


「さ、連れてきたわよん？　これで最後の仕事は果たしたわねぇ」
「う……うむ……。今までご苦労ぢゃった……」

　エルスたちを案内し終えるや、ゼニファーは欠伸あくびをしながら謁見室から出ていってしまった。そんな彼女の後ろ姿を見送ったあと、シュセンドは昨夜の出来事を説明した。


「すまぬ……！　結局、オヌシらを巻き込んでしもうた！」
「謝ることねェさ、親父おやぢさん。仲間が攫さらわれたと聞いちゃ、行くしかねェぜ！」
「そうなのだ！　この悪人を成敗するのは、ミーの使命なのだー！」

　そう言ってミーファはボルモンク三さん世せいの手配書を取り出し、シュセンドの前へと差し出してみせる。


「これは、ワシが絶対指令オーダーで消し去った……。そうか、書き写しておったのか」
「えっ？　消したって？」
「それぞれの国家元首には特別な権限があっての。アヤツがワシに協力をする条件が、街の手配書をすべて取り消すことぢゃった」

　シュセンドは玉座が傾く勢いで、エルスらに深々と頭を下げる。

「ワシが愚かぢゃった。立場に拘こだわるあまり、悪魔の声に耳を貸してしもうた。そのせいで娘や街を……」
「まだ間に合うさ！　すぐに行って、クレオールを連れ戻すッ！」

　エルスは拳を強く握り、自身の胸を強く叩く。
　そんな彼の隣で、アリサは僅わずかに首を傾かしげた。


「うーん。でも罠なんじゃ？」
「わかってるさ。それでも行くしかねェ！　アリサは嫌か？」
「え？　ううん、そうじゃないけど……」

　アリサはそう言い、小さな声で「たぶん」と付け加えた。


「当然、ミーは行くのだ！　ご主人様とー！　ミーの正義のためにー！」
「あっ……。うん、そうだね。――急ごっ、エルス」
「よしッ！　それじゃ行ってくるぜ！」
「すまぬ……。よろしく頼むのぢゃ……」

　シュセンドは再び、三人に向かって頭を下げる。
　エルスたちが彼と別れて通路に出ると、外でゼニファーが待っていた。



「行くのねん？　特別に連れてってあげるわぁ」
「えッ、いいのか？」
「どうせ場所もわかんないんでしょ？　『南西』っていっても広いのよん？」
「確かにそうだけどよ。わかった、よろしく頼むぜ！」
「はぁい。じゃ、外まで急いでねん」

　そう言うなり、ゼニファーは街の外へと駆けだしてゆく。
　三人も彼女の後あとに続き、ランベルトスの街を突き抜けるように走る。


「うー、なんか怪しいのだー。臭におうのだー」
「かもな……。でも、今は頼るしかねェ……」
「ニセルさん、どうしたんだろうね？」
「わからねェけど、工房に行ってる余裕はなさそうだ。店主マスターに伝言は頼んだし、来てくれると信じるしかねェな……」




　大通りを走りきり、街の入口へと出た一いっ行こう。
　そして全員が揃そろうなり、ゼニファーは呪文を唱えはじめた。

「くれぐれも落ちないようにねぇ？　マフレイト――！」

　風の精霊魔法・マフレイトが発動し、エルスたちを風の結界が包み込む。
　結界は地面からわずかに浮遊し、目的地へ向けて高速で移動をはじめる。

　マフレイトは術者を含めた数人を高速移動させる、高位の運搬魔法だ。
　エルスたちは不安定な足場の中で、戦いへの決意を新たにする。


「無事でいてくれよ、クレオール！　必ず助けてやるからなッ！」