その手は離したはずだったのに

番外編 マーク・エヴァンス

済んだことを悔やんでも時間は戻らないし、過去が変わる訳でもない。　　

でも、それでも尚、存在したかも知れない幸せな世界を想像せずにいられない。

その世界では、3人幸せに暮らしている。
隣には愛するミラが居て、ロージーが居る。

ミラと寄り添い、ロージーの剣術を見て、3人でお茶を飲みながら語らう。

特別な事なんてなくていい。

ただ、君がそばにいてくれれば。




◇◇◇◇◇

「旦那様、お約束のネックレスが完成したとの連絡がございました」

「そうか」

芸術で名高いポルテ公国の宝石職人に依頼していたネックレスがやっと完成した。
以前訪れた公国の宝石商で、非売品である涙型のネックレスを目にした時から、いつかミラに贈りたいと考えていたものだ。

偶然手に入れたブルーダイヤで注文したが、限られた宝石職人のみにしか手掛けられないと、完成までに1年もの時間を要した。

殿下が国王になってから、側近の自分も多忙な日々が続いている。

ミラは少し前から工房の仕事を始めて忙しくしていた。
仕事が終わってから屋敷へ戻っても、ロージーの寝顔を見るのがやっとで、ミラと夕食を取るのはおろか会話することすら減っていた。

何とか時間を作って、3人で過ごせないものか。
そう思っていた矢先、陛下の口癖が始まる。

『クラリスの表情が冴えなかったように思う。
立場の弱い彼女を気にかけてやってくれ』

クラリスは夜会に参加するようなってからは、ドレス選びに目を輝かせ生き生きしている。
だが、陛下に言われれば別邸に足を運ばない訳にはいかない。

間もなくブルージェ王国の国王様が王妃様を伴って我が国を訪れる。
ミラに贈り物をしても困った顔をされることが多かったが、夜会の前日にネックレスを渡すと、意外にも快く受け取ってくれてほっとした。

『じゃあ、今度はもっと特大サイズのブルーダイヤモンドを見つけて、愛しの妻に贈るとしよう』

ミラはあの時のことを覚えているだろうか。


久しぶりに一緒に出席した夜会では、自分の色を身につけた美しいミラに見惚れてしまった。

でも、ミラの視線の先にあったのは、ブルージェ王国の宰相ローリー・ディクソン、幼い頃からミラが慕う切れ者の従兄だった。
ほんの少し、驚きとも動揺とも取れるような表情を見せる。

よく見れば、ディクソン侯爵にはパートナーの女性がいた。
表向き微笑みを浮かべて女性と会話しているが、ミラに向ける自然な笑顔とは違い作り物だというのは歴然だった。

「エヴァンス公爵、夫人」
「ディクソン侯爵、お久しぶりです」

侯爵とパートナーの女性に挨拶を交わすと、一瞬ミラへ向ける侯爵の柔らかい表情に、胸の中がざわついた。

『エヴァンス公爵。
夫人は･･･私の従妹はとても魅力的だ。
余所見をしていると、攫われるかもしれませんよ』

私を非難する冷たい眼差し。
ミラと距離が近く、親しげに接する侯爵は、従兄とはいっても血の繋がりは無い。

パートナーの女性をエスコートしながら去り際にミラを見つめる侯爵に、確信めいたものを感じた。

この男はミラを･･･。
ミラ、君も･･････。


ーーミラを愛している。
ミラを失いたくない。
絶対に。

この頃からだった。
王宮でのお茶会に参加してから徐々に増え始めていたロージーへの婚約の申し込みを断り、婚約の打診がありそうな家を調べ上げ、秘密裏に手を回すようになったのは。

可愛いロージーを生意気な令息にやるなどもっての外という気持ちと、もう一つ。

ロージーが結婚しなければ、ミラを失うことはない。

公爵の力を使えば、あっという間に婚約の申し込みは無くなった。



「旦那様！クラリス様が･･･」

ノアが学園に入学すると同時に寮生活を開始したいと言い出してから、塞ぎ込んでいるクラリスの様子を見にたまたま別邸へ向かった時の事だった。

クラリスが睡眠薬を過剰摂取したとの知らせを受けた。

医師の診察は既に済み、容態は安定しているので様子を見ましょう。との話を受け一安心したが、青白い顔で眠るクラリスに胸が痛んだ。

ノアは部屋で勉強中でこの事態には気づいていない。
ミラやロージーにも心配はかけられない。
この一件を知る者には口止めをし、クラリスは体調を崩したこととした。

「心配かけてごめんなさい。
その･･･夜眠れない日が続いて体が限界で、薬を少し多めに飲んでしまったの」

クラリスは、陛下から贈られた大粒のブルーダイヤモンドのネックレスを触りながら寂しげに口を開いた。

私に依存しつつも、いつもこのネックレスを身につけ、こうして無意識に触っている。

このネックレスは、陛下が助けてくれたクラリスへお礼として贈ったものだった。

あの時の陛下がどんな気持ちで贈ったのかは分からない。
ただの感謝の気持ちなのか、それとも特別な意味があるのか。

陛下の瞳も、この宝石によく似ている。

「ノアが居なくなると思うと辛いの。
マーク･･･」

ミラが恋しかった。
愛し合っていたはずなのに、近くにいるのに、それなのに手の届かない存在になってしまった。
寂しかった。

ノアが公爵家を去ってしまうと、寂しさを紛らわすようにクラリスと肌を合わせるようになった。

そして、クラリスは懐妊した。