好きです、朝比奈先パイ。～元引きこもりの美少年、陽キャヤンキー先輩に溺愛される～

49 希、新しい友達ができる

　次の日。
　食堂から早速、ヒソヒソと話す声や怪訝な目線を頂戴した。

「おい、あの一年の執行係、例の三人にヤられそーになって返り討ちにした挙げ句、停学まで追い込んだらしいぞ……」
「マジ！？　可愛い顔して結構えげつねぇな～……」
「停学は自業自得じゃね？　アイツら朝比奈のいないとこで結構好き放題やってたしさぁ」
「俺も前にカツアゲされた！　退学でも良かったくらいだよなぁ」
「そりゃそーだけど、あのコがやったってのがすげーだろ！」
「見た目は子猫なのに中身はライオンかよ……それもまたなんかイイな……」
「じゃねぇと朝比奈なんかと付き合えないだろ」
「確かに……」

　たしかに……じゃな――い！！

「なんかオレがあの先輩たちやっつけたことになってない！？」

　オレは隣で同じように噂話を聞いていたすずに訴えた。
　オレは襲われても抵抗できずに泣いてただけだし、返り討ちにしたのはトーマ先輩だし、停学にしたのは理事長なんだけど！！

「……だねぇ、理事長の仕業かな？　でも別にいいんじゃない、これでのんちゃんを狙ってた人達も半分は諦めただろうし」
「でもオレ実際は全然強くないしっ」
「まあまあ、ただの噂だしネッ」
「……」

　まあ、思っていたよりも世間の目は大丈夫というか、単に注目を浴びているだけでどうってことないけど。
　登校中も、教室に行く間も、すれ違う人達はオレを見てヒソヒソと噂話をしていた。
　処分の件が掲示されたのは今朝なのに、何故こんなにも広まっているんだろう。
　トーガクの情報網、恐るべし。

「おい、あの執行部の一年……」
「ああ、可愛い顔して空手黒帯なんだろ？」
「え、柔道じゃねぇの？」
「合気道の達人だろ？　まあとにかく鬼のように強ぇらしいな……」
「朝比奈だけでも怖ぇのに～！」
「で、アイツその朝比奈のオンナらしいぞ」
「マジでぇ！？」
「スーパーで仲良く買い物してるところを見た奴がいるらしい」
「新婚さんかよ！」
「羨ましい！！」

　だんだん噂の内容が逸れているというか、濃くなっているような気がする……誰が黒帯とか達人だって？
　あ、朝比奈先輩との仲は噂になっても全然嬉しい。
　ライバルが減るし。

「でも思ってたより友好的じゃない？　噂もさ。やっぱりのんちゃんが可愛いからだろうねぇ～、やはり可愛いは正義っ！」
「か、可愛いくはないけど……まあ、この程度なら大丈夫かな。オレが強いって思われてるのは困るけど」
「じゃあ今のうちに修行しとく？　噂じゃなくて真実にしとく？？」
「ええっ！　ムリ！！」
「あはは、冗談だよ～」

　最初から自分の可能性を無理だと決めつけるのもいかがなものかと思うが、元不登校のオレには今の生活を維持するだけでいっぱいいっぱいなので、修行なんてハードルが高すぎるのだった。

＊

　昼休み。

「斉賀、山田、俺たちも一緒に弁当食っていいか？」

　そう声をかけてきたのは、同じＣ組の仲良し三人組――オレとすずのように、大体いつも一緒にいる――だった。
　そろそろクラスメイト達の顔と名前は覚えてきたけど、こんなふうにお昼に誘われたのは初めてで驚いた。

「もちろんいいよ！　前に一緒に食べようって約束したもんね、上妻こうづま君」

　驚いて固まってしまったオレに代わり、すずが答えた。
　オレは首を傾げながら小さくすずに尋ねた。

「前にって……？」
「のんちゃんが熱で休んでた時にもお昼を誘ってくれたんだ。ぼくたちと話してみたかったんだって」
「そうなの？　お、お誘いどうもありがとう……」
「おうっ！」

　爽やかフェイスでオレに笑いかけてくれたのは、上妻健人こうづまけんと君だ。
　クラス委員長で、サッカー部に所属しているらしく、よく教室の隅でプロサッカーの話で盛り上がっている。
　まさにクラスの中心人物って感じだ。
　陽キャの頂点ってまさにこんな感じかな……？

「朝比奈先輩はすっげーコワイけどさ、斉賀は恐くないんだろ？　だからもっと話してみたくてさ」
「オレは見た目通りだけど……」
「まじ？　見た目はけっこう怖そうだぞ」
「え、本当！？」

　すず以外のクラスメイトとまともに喋るのは、何気に初めてかもしれない。
　意外と自分が怖いと思われていたなんて、驚きの事実だった。