運命のひと～生真面目な看護師は意地悪イケメン医師に溺愛される～

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　亜衣乃はなかなか寝ずに霧咲に質問を続けていた。

「ねえまこおじさん、ママは亜衣乃のことが嫌いなのかな？」
「そんなことはない。蓉子は仕事が忙しいだけだよ」

　今夜蓉子は、新しくできた男とデートだと言っていた。
　それで今日は霧咲のマンションの前で待ち伏せしており、帰宅したばかりの霧咲に無理矢理亜衣乃を押し付けたのだ。
　榛名に会いに行きたかったが、まだ小学生の亜衣乃を置いて出掛けるわけにはいかなかった。
　電話に出てくれない榛名の安否も非常に気になるのだが、彼は大人であるし、回診の日以外会わないのは別に珍しいことではない。
   ……榛名に亜衣乃のことを話す勇気が、霧咲にはまだないのだ。

「ママ、何のお仕事してるの？　どうしてまこおじさんみたいに昼間に働かないの？」
「おじさんだってときどき夜勤に行くだろう。大人がみんな昼間働いてるわけじゃないんだよ。昼間に寝て、夜に働く人というのは意外に多いんだ。亜衣乃には健康のためには昼間働く大人になって欲しいけどね。夜に働きたいのなら、おじさんみたいに病院で働く人になりなさい。看護師さんなんていいかもね」

　霧咲は透析室でてきぱきと働く恋人の顔を思い浮かべて、思わず笑顔になっていた。
　すると亜衣乃は、思いつめたような顔でポツリと言った。

「……亜衣乃、薬剤師さんになりたい」
「それは結構なことだ。もう将来を考えてるなんて偉いな」

　褒めて頭を撫でているのに、亜衣乃はまったく嬉しそうな顔をしない。
　希望に満ち溢れた将来の夢を語っているはずなのに、どうしてこんな顔をするのだろうか。

「ママ、たまに頭痛がひどくて……どんなお薬飲んでも治らないみたい。だから亜衣乃が薬剤師さんになって、ママの頭痛によく効くお薬を作ってあげるの」
「……」

　優しい子だ。
　霧咲は黙って、再び亜衣乃の頭を優しく撫でた。

「ねえまこおじさん、お薬ってどうやって作るの？」
「それは亜衣乃が薬学部に行って一生懸命勉強して、逆におじさんに教えてほしいな。もちろんいい薬ができたら、おじさんにも提供してくれよ？」
「分かった！」

　ようやく年相応な笑顔が見れた。
　この笑顔を見ても、蓉子の頭痛はよくならないのだろうか。
　それとも見ていないのかもしれない。

「じゃあそろそろ寝なさい。明日も学校だろ？　授業中に眠くなるよ」
「うん。……でも、亜衣乃が寝るまでここにいて？」
「分かってるよ。ほら、手をつないでてあげるから安心して寝なさい」

　霧咲は布団の中に手を入れて、小さな手を軽く握った。

「おやすみなさい、まこおじさん」
「おやすみ、亜衣乃」

(この子は、こんなにも母親のことを想っているのに……)

　亜衣乃の母親であるはずの蓉子は、娘への愛情も母親の自覚もとうにないのだろう。
　否、そんなもの最初から無かったか。 
　暫くすると小さな寝息が聞こえてきた。
　亜衣乃は霧咲が手を握っていたらあっさりと眠ってしまったようだ。
　霧咲はその手をそっと離し、再びリビングに戻った。
　騒がしいバラエティ番組はいつの間にか終わっており、テレビでは今日一日のニュースが流れていた。